– Хорошо, – Влад сразу изменил тон на вежливый. – Так вы позволите мне исполнить мою часть работы? В соответствии с моим заданием, я хотел бы на время полета остаться с привезенной с Земли девушкой.

Командир удовлетворенно сузил глазные щели: строптивый брат пошел на попятную. Теперь была его очередь.

– А это существо не опасно?

– Не стану же я просто так рисковать своей жизнью?

– Тогда никаких вопросов. Если вы настаиваете, не стану вас отговаривать!

Хаташ отдал честь и гордо удалился, сопровождаемый своими подчиненными. Влад облегченно перевел дух – он вновь добился права проживать вместе с Ингой и уберег себя от неминуемого голодания и риска быть узнанным.

Вскоре привели девушку. С момента расставания не прошло даже суток, но Влад так обрадовался, что вновь видит ее милое личико и блестящие зеленые глазки, что едва справился со своим желанием подхватить Ингу на руки и закружить ее в танце по роскошному залу…

– Рада, что с тобой все в порядке! – от души призналась красавица. – Ты все еще профессор Сесах?

– А откуда ты знаешь, что я – это я?

Неосторожность Инги заставила Влада забеспокоиться. Ей в любой момент могли подсунуть кого-то в образе Сесаха, да и командир охраны был похож на профессора.

– Ты забыл? – Инга улыбнулась мягкой доброй улыбкой, от которой внутри Влада все затрепетало. – Я ведь говорила, что чувствую, кто скрыт под маской. Тебя зовут Влад, и ты вновь хочешь лишить меня половины обеда!

– Если честно, очень хочу, – Влад улыбнулся, отключил транслятор и принял свой естественный облик. – Как тебе новый дом?

Инга пожала плечами. Она была достаточно разумна, чтобы понимать: это не дом, тем более, не ее дом.

– А как прошло мое выступление на Совете? – Влад вспомнил, что подруга провела какое-то время с превращенным в Сесаха помощником. – Тебя ничем не обидели?

– Влад! – красавица приблизилась к нему и нежно обхватила за шею. – Как ты до сих пор не поймешь: я провела с ними всю жизнь! Это для тебя светоеды – монстры, а для меня – не лучшие, но все же родители! А Совет… хорошо, что тебя там не было. Как бы ты объяснил ученым Шауда, на что пошли деньги, выделенные твоей экспедиции?

Влад согласно кивнул, увлек девушку в зал с мягкой мебелью и бьющим посредине фонтаном и усадил рядом с собой на огромный диван.

– Ты все еще Сесах, – подытожила Инга. – Ты обманул не только ученых, но и первых светоедов Шауда. Что дальше? Куда нас везут?

– Я был прав… К людям!

Девушка удивленно подняла брови:

– К каким людям?

– Ко всем по очереди. К белым, желтым и черным.

– А зачем?

– Я – посол. Ты – переводчик. С нашей помощью правительство Шауда хочет сорвать мирные переговоры трех галактических цивилизаций.

– Понятно… – Инга задумалась. – Люди воевали между собой, а светоеды всегда боялись, что они помирятся и объединят силы… Но, чем мы с тобой сможем помочь Шауду? Что тебе поручили?

– Показать людям тебя.

– И все? – Инга сделала большие глаза. – И это поможет?

– Ну… – Влад усмехнулся. – Светоеды полагают, что да. Они ведь не знают, что ты уже выбрала себе кавалера.

– Ты говоришь о себе?

– Разумеется! Шусуах хочет, чтобы трое облаченных властью мужчин подрались за право обладать твоим сердцем. Но он не знает, что еще есть и я! А я не намерен делить тебя ни с королями, ни с императорами!

Инга с подозрением посмотрела в глаза парню:

– Ты что-то задумал?

– Самое очевидное. У нас будет возможность избавиться от общества осьминогов. Мы ограничимся только одним визитом.

– Ты хочешь рассказать людям о планах Шауда?

Инга нахмурилась. В отличие от землянина, который любил людей и недолюбливал светоедов, девушке было одинаково жалко и тех, и других. Она даже не знала, кому отдать предпочтение: своим создателям и воспитателям или сородичам. Она понимала, что разжигать войну между людьми подло, но и задуманное Владом предательство выглядело нечестно по отношению к существам, стремившимся всего лишь спасти собственный мир от разорения.

Не желая причинять Инге боль, Влад поубавил патриотический пыл и объяснил свои личные побуждения:

– Я хочу сделать так, чтобы нас вернули на Землю, отпустили, оставили в покое! Я хочу выпутаться из всей этой истории и вытянуть из нее тебя! Я хочу, чтобы ты не дрожала от каждого шороха, а жила открыто и счастливо! Понимаешь? Мы не можем сказать людям: «мы притворялись», и не объяснить, с какой целью к ним прибыли. Еще десять минут назад я мог фантазировать, что на этом корабле послушают каждое мое слово – Шусуах сказал «предоставлю в твое распоряжение…» Но профессору не доверяют! Охранять меня Шусуах приставил родного брата Сесаха, который не слушает приказов и вообще относится ко мне, как к какому-то бездельнику. Так что выбор у нас не велик: или переметнемся к врагам светоедов, или будем скрываться всю жизнь, пока однажды я не утону в луже, не сгорю на солнце или не умру с голоду, а тебя не загубят в одном из их зверских опытов…

Инга замахала руками, обижаясь за зеленых создателей:

– Надо мной не ставили «зверских» опытов!

– Они не терпят людей! Думаешь, если возникнет необходимость избавиться от улик, тебя пощадят?

– А ты думаешь, люди окажутся к нам добрее? Что ты вообще о них знаешь?

– Я? – Влад усмехнулся. – О людях?!

– О тех людях, к которым хочешь обратиться за помощью! Они – безжалостные убийцы!

– Инга, ты защищаешь светоедов или ругаешь людей? Неужели империи космоса настолько хуже государств моей Родины?

Девушка хотела ответить сразу, но на минуту задумалась.

– Наверное, нет. От общих предков вы унаследовали большую часть одних и тех же культурных ценностей… И там, и тут правят отдельные избранные, у которых свои цели и свои проблемы. И там, и тут никому нет дела до чужих неприятностей.

– Ну, если меня не ждет никаких сюрпризов, то мы распутаем этот узел! А пока давай больше не будем загадывать, – Влад посмотрел на фонтан, в котором плавали красного цвета рыбки, на поражающий своим великолепием свод потолка, обвел взором предоставленный лишь ему и его прекрасной подруге дворец и улыбнулся. – У нас есть время, чтобы пожить настоящим!

Двое суток полета прошли, как единый миг. Роскошные спальни, бассейны с натуральным солнечным светом, сауны, воздушные ванны, бары с напитками, голографические проекторы с фильмами и музыкальными произведениями, множество современных устройств неизвестного назначения…

Опасаясь, что венценосных особ придется принимать на борту «Шакашаха», светоеды постарались на славу! Даже питание не могло желать лучшего: тысячи кулинарных изысков можно было выбрать из круглые сутки доступного гостям списка…