Пальцы судорожно вцепились в ткань рубашки, в горле от чего-то появился ком.

Тоска и напряжение последних дней дали о себе знать и, поддавшись порыву, девушка обвила могучую шею руками, громко всхлипывая и прижимаясь всем телом к Яхонтову.

— Ш-ш-ш, Воробушек, — прошептал ей на ухо, запуская россыпь мурашек.

Его ладонь принялась гладить её спину, согревая и успокаивая.

— Я не понимаю… — зашептала в ответ. — То ты меня гонишь, то преследуешь… — отстранилась, заглядывая в глаза. — Кто я для тебя?

Всматриваясь в сосредоточенное лицо, замерла, ожидая ответа. Внезапно стало страшно от возможной правды.

Что если их взаимное притяжение — это лишь игра её фантазии? Как быть, если Яхонтов сейчас озвучит, что она всего лишь одна из многих? Что должна ждать и надеяться на его благосклонность…

Ужас!

Задохнулась от этих мыслей и попыталась выбраться из его рук. Но он только сильные сжал её талию, пресекая все попытки к бегству.

— Мы поженимся, — заявил серьёзным тоном, не терпящим возражений.

Услышав эту фразу, Николь открыла в удивлении рот, понимая, что у неё начались галлюцинации.

— Что, прости? — переспросила, нервно улыбаясь и чувствуя себя полной идиоткой.

— Мы сейчас же поженимся, я сказал, — повторил безапелляционно и обратился к водителю: — В церковь вези. И побыстрее.

— Подожди-подожди, — растерянно забормотала и нахмурилась. — Что за..? Павел, такие решения не принимаются вот так! — сбитая с толку, поймала взгляд Яхонтова. — Я надеюсь, ты это не серьёзно?

— Я похож на клоуна, который шутит подобными вещами? — невозмутимо приподнял бровь.

— Ты… — задохнулась от бушевавших внутри эмоций. — Я…

— Приехали, — сообщил водитель, паркуя машину возле небольшой церквушки.

— Нам нужны будут свидетели, — сообщил мужчина. Затем добавил, глядя на водителя и впереди сидящего охранника: — Ты и ты — идёте с нами.

Уже через каких-то пару-тройку минут Яхонтов уверенно шагал по проходу церкви и тянул за руку ошарашенную всей ситуацией Николь.

Тут же к ним навстречу вышел святой отец, и Павел быстро начал с ним договариваться о немедленном венчании, решая вопрос по отсутствующим документам и обещая сделать приличное пожертвование в фонд святилища.

— Ну, что, дети мои, — добродушно улыбнулся престарелый духовник, — приступим к обряду венчания?

— К обряду венчания? — промямлила шокировано и перевела взгляд на потенциального жениха. — Мы можем поговорить? — спросила, чувствуя нарастающую панику.

Не может же Яхонтов творить всё это всерьёз!

— Обязательно поговорим, — кивнул, беря её за руку и направляясь к алтарю. — После того, как нас объявят мужем и женой.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — спросила шёпотом, наблюдая, как святой отец, уже облачённый в торжественную рясу, занимает своё место.

— Да, — последовал короткий ответ.

Священнослужитель начал свою монотонную речь, а Николь казалось, что она теряет связь с реальностью. Ей даже показалось, что духовник назвал её другим именем, но не заострила на этом особого внимания, думая, что ослышалась.

Потрясённо глядя в глаза Павла, видела в них безоговорочную уверенность, слышала, как он твёрдо отвечает "да" на вопросы, задаваемые пожилым священником.

Словно наблюдая за всем со стороны и находясь в каком-то завороженном состоянии, соглашалась с клятвами верности, не до конца отдавая отчёт происходящему.

Лишь после слов: — "Объявляю вас мужем и женой…" — появилось трезвое понимание ситуации.

Она только что стала женой Яхонтова! Серьёзно?

Пока эта мысль укладывалась в голове, Павел уже привлёк девушку к себе, оставляя на её губах короткий, но весьма жаркий поцелуй.

— Это всё не по-настоящему, — твердила, когда они покидали своды церкви. — Ни документов, ни предварительной записи… Это всё незаконно.

— Всё законно, Воробушек, — услышала его голос. — Через пару недель будут готовы документы. Но моей женой ты считаешься уже с сегодняшнего дня.

Они сели в машину и мужчина притянул Николь к себе, словно опасался, что она снова попытается сбежать.

Наблюдая как он переплетает их пальцы, чувствовала, какой-то подвох в этой всей торопливо смехотворной церемонии.

Интуитивно ощущала, что не просто так Яхонтов устроил всё это.

И, как оказалось позже — шестое чувство её не обмануло…

— Повтори-ка, пожалуйста… Что ты сделал? — прогремел в трубке ошарашенный голос Рамиля.

— Женился, черт возьми! — рявкнул в ответ, чувствуя раздражение. — Какие-то проблемы?

— Проблем нет… Пока! Но… Судя по тем сведениям, которые удалось раскопать… Проблемы у нас начнутся совсем скоро!

— Не у нас, — уточнил многозначительно. — Я тебя в это дело не втягиваю. Сам со всем разберусь.

— Можно только без вот этой геройской херни? — рассерженно попросил Каримов. — Я так понимаю, ты решил принять весь удар на себя? Сделал её своей женой. Дальше что?

— Ничего, — кинул безразлично. — Теперь все вопросы будут ко мне. Её не тронут.

— Я бы не был так уверен! И…

— Всё, я отключаюсь, — не стал слушать дальнейшие размышления. — Будут новости, набирай.

Прервал звонок и посмотрел на окна своего загородного дома, улавливая в одном из них девичий силуэт.

Николь.

Сколько всего ему предстоит рассказать ей…

Информация, которую он нарыл за последние сутки, взрывала мозг.

До вчерашнего дня он даже представить себе не мог, чьей дочерью окажется девушка, и какая угроза нависла над ней.

Угроза смерти. Угроза кровной мести.

Очень серьёзные люди были замешаны во всей этой истории. И в ближайшее время эти самые люди узнают, что заказ, который они сделали семнадцать лет назад, был выполнен не полностью. Тогда-то и начнётся основное веселье, мать их!

Помрачнев от своих размышлений, вошёл в дом и направился прямиком на второй этаж.

Сейчас было лишь одно желание — вплотную заняться воспитанием Николь. Если она будет продолжать бегать от него, то быстро попадёт в лапы тех, кто желает её смерти.

Это допустить нельзя ни в коем случае!

С этими мыслями добрался до спальни и, распахнув дверь, увидел, что девушка так и продолжает стоять у окна, отстранённо глядя в даль.

Застыв на пороге комнаты, скользнул голодным взглядом по точенной фигурке, ощущая напряжение в паху.

Понял, что в данный момент не сможет вести с ней никаких разговоров.