Мне конечно было любопытно всё увиденное и услышанное до этого. Куда интереснее чем есть, гадить и смотреть на серые стены. И всё же, в моём положении все эти юга, севера и Ордена — мусорная информация. А вот сейчас я сосредоточен как никогда, сосредоточен так, что главное не разволноваться и не проснуться как последний лох.

И принесите мне обогреватель! Даже отсюда чувствую, как мёрзнет в камере моё новое тело.

— Я понимаю ваше беспокойство, — всем своим видом показывая, что подоплёка вопроса ему ясна, заговорил Даниил. — Ходят слухи, что для создания данных кристаллов используют рабов и приговорённых к каторге заключённых. И не одного или двух, а целые сотни. Я уверенно утверждаю, что это не более чем глупые россказни. Доказывает их ложность уже то, что тёмные маги, уничтожающие ради чего-то подобного целые деревни и близко не добиваются подобного качества.

— Если верить словам моего поставщика, — продолжил торговец, — кристаллы создаются в очень закрытой лаборатории под патронажем секретной службы. Для создания кристаллов используют души захваченных в пустые тела демонов, которые служат, однако, не более чем катализатором. Элирум — вот что даёт силу магическому артефакту. Так что вы можете быть спокойны. Относительно спокойны, — замялся Даниил. — Цена за данный артефакт не реки крови невинных, а лишь жизнь заслужившего подобную участь преступника. Я даже не буду скрывать от вас каким образом данные артефакты попадают моему посреднику. Они — скрываемые от высокого начальства излишки, которыми приторговывает персонал лаборатории.

Всё это Даниил рассказывал собеседнику не от большого доверия или наивности души. Сделка, которая сейчас происходит, не может происходить без определённой «информационной обёртки», ведь за товар платятся очень большие деньги. Более того, изначально товар этот предназначался исключительно для своих — верных императорскому дому людей. Он настолько ценен, что многие ради него готовы на эту верность присягнуть.

Выслушав собеседника, Арингтон, сочувственно улыбнувшись, произнёс:

— Признайтесь, вы же занялись этим не по своей инициативе, вас поймали на крючок… Ладно, не отвечайте, просто помните, что в вопросах интриг и политики, вам катастрофически не хватает опыта. Так уж получилось, что я много чего знаю и об упомянутой вами лаборатории и о методике производства кристаллов. Вам же в первую очередь необходимо знать то, что неучтёнными кристаллами действительно приторговывает персонал, но только не тот, о котором вы думаете. Как минимум это приближённое к императору очень высокое начальство… Ваша же беда в том, что, если император прознает об утечке, вину, точно так как и звучит в изложенной вами легенде, свалят именно на рабочий персонал лаборатории, а вас, как опасное звено, скорее всего зачистят.

С позиции наблюдателя я вижу и чувствую, что Даниил не дурак и он не раз размышлял о подобном, однако старательно задвигал данный вариант на задворки сознания.

Арингтон тем временем продолжал.

— Я говорю это к тому, что как только вы почувствуете, что вам угрожает опасность, вспомните об этом разговоре. Я оставлю вам контакты моего связного в столице, он поможет вам в случае необходимости. Это моя благодарность вам за оказанное доверие и за то, что моя больная жена проживёт ещё несколько лет. Ведь признайтесь, вам всё же намекнули, что некоторым людям данный товар продавать не следует и я нахожусь в их числе… И то, что данный кристалл мне жизненно необходим, вы поняли из списка, который я оставил вам полгода назад.

Потерявший румянец торговец медленно кивнул, после чего произнёс:

— Да, я собирался сказать поставщику, что кристалл продан моему брату…

Арингтон улыбнулся и по улыбке этой Даниил понял, что их дружба «официально закреплена».

Тем временем хозяин кабинета претерпел удивительную метаморфозу. Словно сбросив оболочку удрученности и печали, он вмиг приобрёл энергичность, после чего сдержанно воскликнул:

— Боги, да чем же мы с вами занимаемся! Стоим как два истукана с кислыми лицами, а ведь я искренне рад вас видеть. Есть два вида хороших торговцев Даниил, одни умеют убедить купить свой товар, со вторыми просто приятно общаться. И вы, я замечу, относитесь ко второму типу. Элира! — крикнул лорд, не пожелав воспользоваться стоящим на столе магическим колокольчиком.

Дверь открылась и в ней появилась строгая помощница.

— Чаю мне и моему гостю. И чего-нибудь сладкого, я проголодался.

Прошло совсем мало времени, и вот уже мужчины сидят за небольшим чайным столиком и, обжигаясь горячим чаем, пробуют дорогие столичные сладости. При этом Даниил чувствует себя неуютно: вот так, запросто, словно с другом в студенческие годы, он пьёт чай с очень могущественным человеком, ум и дальновидность которого позволяют ему десятилетиями существовать там, где менее расторопные люди не продержались бы и недели.

— Этим и замечательны торговцы, — совсем уж по-панибратски отсалютовав гостю кружкой, произнёс Арингтон. — С ними можно общаться вот так, неформально, не боясь, что кто-то обвинит тебя в неразборчивости. Не со всеми, конечно, но вы подходите, — улыбнулся хозяин.

— Так вот, — продолжил он, — коли мы заговорили о данном деле, я расскажу то, что знаю. Надеюсь, это вам как-то да поможет. Что вы знаете об императорской сокровищнице и о великом наследии прошлого?

— Признаться, ничего, — ответил Даниил.

— Вот и славно, меньше знаешь, дольше проживёшь, — хмыкнул хозяин. — Нынче слово «великий» любят приставлять к чему ни попадя, — продолжил он. — Вон, на севере сидит этот «великий». Гномы постоянно порываются собраться против нас в «великий» освободительный поход. А что говорить о нашей «великой» империи, в которой населения, по сути, кот наплакал. Кругом одно величие, в которое ткнёшь пальцем и обнаруживается, что оно пустое внутри. Так вот мой дорогой Даниил, Великое наследие носит своё имя не зря и состоит оно из десяти магических артефактов, два из которых называются «Ловцы душ». Вот уж на знаю зачем подобные вещи порождают Лабиринты, однако именно из-за этих двух магических артефактов, создание предметов вашего торга возможно лишь в империи. Не на юге, не на свободном севере, технически получить подобное, не могут.

Ребята, ну давайте уже к делу! Как звучит тот «Сим-салабим», который мне необходимо произнести, чтобы оказаться за пределами комплекса. Я даже клок волос с интимного места готов вырвать, чтобы как Хоттабыч рвать их пополам во время заклинания.

Не слушая мои возмущения, да и не может он их услышать, Арингтон продолжил:

— Именно с помощью упомянутых мной Ловцов душ и захватываются необходимые для производства кристаллов демонические души. Вот только никакие они не демонические. Кстати, вы знаете об иномирцах?

— Да кто же о них не знает, — удивился вопросу Даниил.

— Верно, занимательные ребята, не зря у нас про них книжки глупые писать любят. Впрочем, кое-что мы от них взяли, та же метрическая система неплохо прижилась. Хотя глупо, по сути, выходит, лег спать один человек, а с утра просыпается другой. Глазами крутит, мычит, ничего не понимает. Ну да ладно, нам интересно другое. Так вот, никаких демонов для зарядки артефактов не используют, хотя в общем ты всё верно расписал. Для зарядки артефактов используют именно иномирцев, они для этого очень подходят за счёт некоторых отличий в энергетической структуре.