Решив поиграть и прощупать охранника, Катарина захлопала ресницами и взглянув на парня так, словно лишь он один в этой бескрайней вселенной способен ей помочь, произнесла:

— Подскажите, это особняк господина Гирандота?

Улыбаясь словно мартовский кот, детина кивнул.

— Скажите, а он сейчас у себя?

То, что Орхо дома она знала от Гарация, с которым уже успела встретиться.

И на этот вопрос женщина получила утвердительный кивок.

— Могу ли я с ним встретиться? — голос её дрогнул и в нём появились волнительные нотки.

Всё так же улыбаясь, парень отрицательно замотал головой.

— Я к нему не просто так, — чуть выпятив нижнюю губу в обиженном жесте, произнесла она, — я дочь его старого друга Марье Милтона, приехала в столицу учиться. Мой отец дал мне этот адрес, я должна представиться господину Гирандоту и передать ему рекомендательное письмо отца. Поверьте, он будет рад меня видеть, а ещё, — чуть дрогнул её голос, — отец сказал, что господин Гирандот поможет мне с жильём в столице. Я здесь никого не знаю, мне здесь так… — замялась она, захлопав своими густыми ресницами.

— Молодая леди приехала к нам учиться магии? — поплыв, поинтересовался охранник.

— Да, я поступила в Столичную магическую академию.

— О, это замечательное место, удивительно только почему вы решили в нём учиться, а не преподавать. Хотя не буду лезть не в своё дело, как и не буду спрашивать вас, по какой причине вы не хотите жить в студенческом городке, — в голосе собеседника проскочили лёгкие нотки сарказма.

«Что-то пошло не так», — чуть удивилась Катарина, осознав, что, несмотря на улыбку очарованного дебила, глаза охранника холодны и насмешливы.

Развивая её провал, страж произнёс:

— Сожалею, но господин Гирандот не принимает незнакомцев без предварительного согласования, особенно опытных магов, зачем-то поступивших в магическую академию. Я рекомендую вам оставить ему записку, её передадут очень скоро. Также вы можете приложить к ней письмо вашего уважаемого отца.

«Тысяча демонических задниц», — ругнулась про себя женщина.

Катарина умела проигрывать и всё же досаду вызвало то, что, захотев обмануть она обманулась сама. Под простецкой внешностью охранника скрывался подготовленный человек, который на лету опознал в ней мага и выявил поверхностные в общем-то противоречия.

Охранник улыбнулся ещё шире. Здесь Катарине стало ясно, что он явно получал удовольствие от общества красивой женщины и всё же идти у неё на поводу не собирался.

— А я так надеялась полюбоваться на ирисы в вашем дворе, — вздохнув, произнесла женщина условную фразу.

Как и положено, отношение стража сразу же поменялось. Услышав пароль, он, став внезапно сговорчивым, произнёс:

— Хотя знаете, господин Гирандот сегодня свободен… Так что, наверное, он вас примет. Вы поговорите с привратником, он встретит вас в холле, — нацепив на лицо глуповатое выражение, охранник сделал шаг в сторону, пропуская её мимо себя.

Пройдя в сад, Катарина обнаружила, что настроение её стремительно портится. Взяв себя в руки волевым усилием, она вспомнила наставление старшего наставника: «Помни девочка, жизнь — это река и перед опасным перекатом почти всегда встречаются мелкие камни. Получив удар в дно лодки, соберись, сожми вёсла крепче и приготовься маневрировать».

Подойдя к двери и приложив ладонь к диску магического устройства связи, она подумала:

«Мне с самого начала не нравилась эта затея. И сотрудничество с Культом, и побочный план с этим иномирцем. Я согласилась лишь потому, что задуманное не мешало основному плану. Не могу сказать что Культ бесполезен, но подключить пятьдесят филиалов по всей империи для обращения к светлым богам! А ведь каждому жрецу они раскрыли пусть безликую, но информацию. Засранцы, такое необходимо согласовывать. А теперь ещё начальство отчего-то вцепилось в этого иномирца. И это предложение, они это серьёзно!?»

Внезапно Катарина осознала, что вопреки своей подготовке, она банально поддалась плохому настроению и брюзжит словно старая карга. А ведь необходимо не только результативно действовать, но и продуктивно думать. Действия приходят из мыслей, мысли из желаний, желания из эмоций и контролировать необходимо всю цепочку. Не всегда, подобное слишком утомляет, но сейчас точно.

С эмоциями ей всё ясно — она раздосадована ошибкой с охранником. А вот какое желание подвело её?

Ясно какое, желание быть самой умной и неотразимой.

В ладонь ударил импульс магического отклика, зная, как работает механизм, женщина произнесла:

— Я от господина Гарация, он сказал, что здесь могут помочь с жильём…

Внутри двери что-то щёлкнуло, потянув ручку на себя, посетительница шагнула в просторный, со вкусом обставленный и оформленный холл. Ступив на красивый паркет и оглядев приятного оттенка зелёные обои и занавески, женщина остановила взгляд на стоящем посреди холла мужчине.

Привратник не понравился ей сразу.

Средних лет, стройный и жилистый, одетый в серую мантию, монашеского вида темноволосый человек, он излучал идущие изнутри холод и абсолютное спокойствие. Катарина невольно напряглась, так как сразу вспомнила старшего наставника.

«Этот человек опасен, у него, как и у Старшего, нет желаний», — не столько разумом, сколько опираясь на интуицию, подумала она.

Тем временем встречающий её мужчина уважительно поклонился:

— Вы, я полагаю, лидер союзных сил. Как я могу называть вас? — спросил он.

— Катарина… — внезапно для себя ответила женщина и тут же поразилась своему поступку и тому, что её вот так, с ходу опознали.

«Какого чёрта я назвала ему своё настоящее имя? — ужаснулась она про себя. — Куратор дважды предупредил меня быть с этими людьми осторожной, однако, я наивно считала их не более чем загнанными в подполье святошами. Необходимо собраться».

Вопреки установке, настроение опять начало портиться и осознание этого факта портило его ещё больше.

«Слабость женщины в её эмоциональной нестабильности, убери её и мы получим без пяти минут сверхчеловека…» — всплыли в голове слова старшего наставника.

Далее, как оправдание, вспомнилась брошенная следом фраза:

«Ты, я думаю, сможешь обуздать свои эмоции годам к пятидесяти, смотри не умри до этого времени…»

Встречающий тем временем всё так же холодно и безэмоционально наблюдал за гостьей.

— Могу я увидеть господина Гирандота? — взяв себя в руки, произнесла Катарина.

— Конечно, глава ждёт вас наверху, — кивнул мужчина. — Но прежде, я попрошу вас оставить здесь оружие, — глазами указал привратник на имеющийся с боку от двери специальный столик. — Уверяю, с ним ничего не случится, — успокоил он собеседницу.