Мм-м… весело, однако.

— Феликс, а как же утверждение, что ты почти нормальный? — осторожно спросила я, а нага порывисто развернулась, одернула фиолетовый жилет, расшитый мелким бисером, и возмущенно всплеснула руками:

— А где ты видела хоть одного психа, который был бы согласен с диагнозом?!

Я посмотрела на радостно улыбающийся образец «кикимор ненормальный, 1 шт.» и сказала:

— Мы — гулять.

— Идите, девочки, — дозволил Ла-Шавоир.

— Карточку, — требовательно протянула ладошку Ришаль. Зеленый улыбнулся, вытряхнул из конверта затребованное и отдал горгоне. Она стремительно развернулась, подползла ко мне и сказала: — Пошли, несчастная. Будем знакомиться с Изумрудным городом и его обитателями не только на примере твоего сумасшедшего риалана.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и последовать за ней. Уже спускаясь по лестнице, я поняла, что рассеянно кручу на запястье подаренный и так и не снятый браслет.

— Хорошая штучка, — прокомментировала девушка, кидая на игрушку любопытный взгляд. — Хоть в этом он молодец.

— И что же в ней такого замечательного?

— Способствует трезвости ума, — улыбнулась Риша, выползая из дома. — Очень поможет в твоей работе, да и вообще первое время в этом мире.

Я же потрясенно посмотрела на украшение, потом злобно на потолок, где на втором этаже остался риалан, и подавила желание выругаться. Он рассказать не мог?!

Не мог… Потому что «так будет неинтересно»!

— Госпожа Юля! — окликнули меня со стороны дома, как только мы из него вышли.

Я обернулась и с удивлением взглянула на Мерилин. Хранительница дома мягко спустилась со ступеней и передала мне соломенную шляпку с желтой ленточкой, белую сумку и очки.

— Успела, — улыбнулась Всадница, чью принадлежность к постороннему миру можно было понять только по слегка просвечивающей фигуре. — Ла-Шавоир просил передать. — Я машинально взяла шляпку и, покрутив ее в руках, нерешительно надела на голову, потом пришел черед очков с зелеными стеклышками.

— Если сумка есть, то забирай. — Риша вернула мне карточку, потом оглядела меня и полуутвердительно спросила: — Кик покупал?

— Да. — Бывшая Всадница Смерти сдержала улыбку и опустила глаза. — Сегодня утром. Юля, он просил напомнить про очки.

— Хорошо, — растерянно отозвалась я.

— Сразу видно, что мужик выбирал, — скептически оглядела меня Ришаль. — Простенько до безобразия!

— Простота — залог стиля! — возразила хранительница дома, потом подмигнула мне: — Он не такой уж плохой, поверь.

— Более того, Кикки — хороший, — улыбнулась Риша. — Лучшего друга у меня не было. Просто сейчас лето… да и вообще он товарищ очень специфический.

Ну, это я уже поняла. Но… Шляпа от жары и очки. Это похоже на… заботу? Не устаю ему удивляться.

Мерилин махнула рукой и ушла обратно в особняк, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за стремительно сорвавшейся с места нагой.

— Ришаль! — наконец крикнула я, затормозила и едва не улетела вперед от рывка продолжавшей меня тянуть горгоны. — Я не могу так быстро!

— А я быстро? — пробормотала Риша. — Прости, просто…

— С людьми ты так близко не общалась, знаю, — устало кивнула я, отнимая руку от головы, потому что раньше придерживала норовившую упорхнуть шляпку.

— Общалась, но не в таком качестве, — возразила экономка.

— А какое у меня качество? — настороженно осведомилась я.

Она оценивающе меня оглядела и хихикнула:

— Просто отличное качество!

Почему-то меня это вот совсем не обнадежило.

— Ришаль! — решительно окликнула снова устремившуюся вперед нагу.

Она с тяжким вздохом развернулась и спросила:

— Ты завтракала? — Немного растерявшись от такой перемены темы, я отрицательно покачала головой, и девушка продолжила: — Тогда пошли покушаем и поговорим. Что могу — скажу.

— Про риале ни слова, так? — Ответ я уже знала, но «а вдруг?».

— Так он еще не сказал?! — удивленно уставилась на меня змейка и рассмеялась, запрокидывая голову, рассыпая блестящие на солнце темные локоны по спине и плечам.

— Не рассказал, — мрачно подтвердила я. — Только ритуал завершил, а в чем его суть, я так и не узнала. Разве только, что это связь переселенца и местного.

— Так это оно и есть. — Риша немного подумала и указала на правый переулок, после чего мы дружно в него свернули. — Тогда все рассказал.

— Если у кикимора проблемы с головой, то почему он на такой должности?

— Юля, проблемы с психикой — это, можно сказать, национальное бедствие, — развела руками Ришаль. — Феликс просто чудак и, как правило, безобидный.

«Как правило»… Это значит, что не всегда?!

— И не забывай, это с точки зрения переселенцев мы такие, а сами как раз не считаем свой психотип неустойчивым. И вообще, не мы такие — жизнь такая!

Я шарахнулась в сторону от чего-то аморфного, выплывшего из ближайшей лужи. Оно собралось в подобие человеческой фигуры, иронично мне поклонилось и пожелало доброго дня. Я нервно ответила тем же и бледно улыбнулась. Мама…

— Объективно говоря, было бы странно, если б ваша психика оказалась идентична человеческой. — Я честно пыталась успокоиться и рассуждать здраво. — Иная раса ведь.

— Тоже верно, — улыбнулась Риша.

Внезапно мне в голову пришла догадка, и я не замедлила ее озвучить:

— Ришаль, а такая связь создается только между парой «переселенец — местный»? Или есть варианты?

Нага замялась, немного нервно огляделась и преувеличенно радостно воскликнула:

— А мы почти пришли! Это наша любимая кондитерская.

— Ваша? — Я недоуменно вскинула бровь, рассматривая красочную вывеску и поднимаясь по ступеням вслед за экономкой.

— Ну… — загрустила горгона. — Давняя история. И, надо отметить, не особо красивая. Нас четверо было: Кик, Эл, я и Мина. Потом… случилось очень неприятное «номер раз», отчего Элливир и Феликс поссорились. Но это разрешилось довольно быстро. А вот второй раз… зеленый так и не простил.

— Ты можешь изъясняться менее туманно? — немного устало спросила я, присаживаясь в плетеное кресло на террасе.

— Я вообще зря начала говорить, — поморщилась нага, устраиваясь напротив. — Это дело Феликса и Элливира.

— А почему ты вообще со мной возишься? — нахмурилась я, нервно сжимая ладони. — Извини, но в альтруизм и внезапно проснувшуюся любовь к ближнему в моем лице верится весьма слабо.

— И правильно, — кивнула горгона, накручивая на палец локон, который спустя миг обернулся маленькой, тут же зашипевшей змейкой. Хозяйка цыкнула на непокорную шевелюру, и змея вновь обернулась прядью волос. — Дело в том, Юля, что Феликс в моем ближнем круге. Он друг. А ты в личном круге Ла-Шавоира. И это не изменить.