— То есть вы утверждаете, что никто из остальных не мог такого сделать?

— Полагаю, я не смогу вас убедить, если просто отвечу положительно, — рассмеялся мой спутник. — Юля, мы можем воздействовать только на объект в непосредственной близости. Он должен нас отчетливо слышать или смотреть прямо в глаза, понимаете?

— Понимаю, — кивнула в ответ. — А это влияет на всех девушек в замке… В том числе и на тех, кто вас не слышит.

— Да, — согласился Эл.

— Как действует ваш дар? Голос — звуковая волна. Она как-то изменена, верно?

— И влияет на определенные участки мозга. Например, на центр удовольствия. Так как я мужчина, то у женщин вызываю желание, а у представителей своего пола просто симпатию и необоснованное доверие.

— Удобно, — ошеломленно пробормотала я, теперь понимая, чем обусловлена моя реакция на Элливира. — А почему сейчас ничего не чувствую? Вы ведь говорите.

— Потому что контролирую, — отозвался эльф. — Совсем убрать не могу, а заглушить — вполне. А на вас теперь не только миртар, но и полный комплект экранирующих амулетов. От лалов до тарагара.

— Тарагар — это браслет? — я коснулась недавно подаренного украшения.

— Очень редкий и очень сильный, — согласился Медный. — Притом о свойствах желтого камня в нем я только урывками читал. Судя по всему, Кик нашел сию занятную игрушку в одном из так любимых им кладов.

— Он и правда кладоискатель? — недоуменно хлопнула ресницами.

— И не только. — Впереди показалась блестевшая на солнце гладь небольшого ручья.

Элливир грациозно перескочил его и подал мне руку, от которой я не стала отказываться, так как эта преграда была пустяковой только для длинного эльфа, мне же пришлось преодолевать ее в два этапа, слава всему, на середине был камень.

— Но зачем ему это? — недоумевала я, деля свое внимание между спутником и камнем. — Он же состоятельный.

— Юля, некоторые вещи и некоторых людей стоит узнавать самой, — покачал головой остроухий сопровождающий.

Как выяснилось, между взглядами на эльфа или на камень выбирать стоило все же последний, так как он оказался коварным и очень скользким, потому в воду я не полетела только благодаря вовремя подхватившему меня мужчине.

— Осторожно, Юлия.

Он все еще придерживал меня за талию, не торопясь отпускать, я подозрительно на него взглянула и, поправив сползшие на кончик носа очки, окрашивавшие мир во все оттенки зеленого, отступила сама.

— Может, все же возьмете меня под руку? — все так же безукоризненно вежливо, с кристально-честным взглядом спросил Хозяин Медной горы. — Это сложный прогулочный маршрут, который не рассчитан на ваш наряд и обувь.

— Тогда почему же вы меня сюда перенесли? — иронично прищурилась я. — Ведь сразу видели, что я в неподходящем виде.

— Тому есть несколько причин, — рассмеялся посол, запрокидывая голову, подставляя лицо падающим сверху лучам солнца, которое вызолачивало волосы эльфа, смягчало резкие черты лица и делало его менее отталкивающим. Он вообще становился симпатичнее, когда не вел себя по-хамски.

— Поделитесь? — послушно проявила ожидающееся от меня любопытство, приподнимая юбку, чтобы перешагнуть через тонкий ствол дерева, перегородившего тропинку. При этом намеренно глядя в другую сторону и подчеркнуто не замечая протянутую руку. Сегодня лорд Аквамарина просто подозрительно галантный!

— Разумеется. — Мне почудились в его мягком красивом голосе нотки разочарования, уловив которые я с трудом подавила улыбку. Лорд, несомненно, мне, как и любой девушке, лестно внимание интересного мужчины, но вы не так просты, как сейчас желаете казаться. Да и перемены в поведении слишком разительны, чтобы я не сочла это подозрительным. Из раздумий меня выдернул начавший говорить остроухий:

— Это место было выбрано, во-первых, за уединенность. — Я подозрительно взглянула на Элливира, он покосился на меня и со смешком закончил фразу: — Да, я был готов к истерике и тому, что придется вас ловить по лесу и доказывать свою безобидность.

Я вспомнила набор зубов этого «травоядного» и невольно подумала, что доказывать ему пришлось бы очень долго. Но я молодец! Почти никакой паники. А это значит… адаптация проходит очень успешно. Кикимор оказался прав! Чтоб его… псих-х-холог!

— Понятно. А какие еще причины?

— Ну, вообще, вторая почти такая же. Феликсу нас не так-то просто найти, а значит, у меня есть время с вами пообщаться.

— Вы уверены, что он ищет? — вскинула я бровь.

— Юлия, — снисходительно посмотрел на меня Элливир. — Вы недооцениваете Тень, его возможности, чутье и чувства собственника. По моим прикидкам, у нас осталось не более пятнадцати минут. А донести ему о том, что я вас умыкнул, должны минут эдак через пять…

— Откуда такие прогнозы? — Если честно, то мне почему-то стало очень неприятно. Чем больше я узнаю о Ла-Шавоире, тем понятнее, что мне будет с ним очень и очень нелегко. Вернее, у него неисчислимое количество граней, и, к счастью, я пока видела исключительно положительные. Эти издевательства — положительные стороны. Кошмар! Мне в очередной раз страшно жить…

— Я его хорошо знаю.

А еще есть стойкое чувство, что один остроухий умник аккуратно и ненавязчиво подводит неопытную переселенку к мысли — ее опекун и риалан опасный тип, к которому стоит относиться очень настороженно. При этом сам ушастый благостный до удивления. Также не стоит забывать, этот самый страшный, жуткий зеленый тип обвешал меня всем, чем мог, для того, чтобы посол Аквамарина не имел возможности на меня влиять.

Да, Феликс ничего не говорит, но он много делает. Очень много. Эльф же пока действует прямо противоположным образом. Вывод: говорит он, может, и правду, но окрашивает ее в нужные ему тона. Но послушаем, послушаем. И будем делать свои выводы.

— Предлагаю вернуться к нашей изначальной теме, — спокойно продолжила беседу, и не думая шокированно округлять глаза и начинать выпытывать подробности биографии Ла-Шавоира. У меня на это… хм, вся оставшаяся жизнь. Стоит смириться, наверное. Ох, и правда хуже, чем замуж!

— К какой? — Эльф взглянул на меня глубокими космическими глазами, в которые я опять попыталась провалиться. Эл почти сразу отвел взгляд, но я успела увидеть на его губах понимающую довольную улыбку.

— Элливир, — предупреждающе произнесла я. — Как вы верно указали, времени на игры и танцы вокруг истины у нас нет.

— Собственно, что хотел, я вам уже сказал. — Он пожал плечами, приподнимая ветку и удерживая, чтобы я могла под ней пройти. — Обосновал, почему мы тут ни при чем.

— При всем уважении… — Я ненадолго запнулась, не зная, как корректнее продолжить свою мысль. — Позвольте вам не поверить. Как вы сказали, все вышеизложенное не секрет для высшего эшелона Малахита, а соответственно, и Тени, которого, судя по вашим «тонким» намекам, мне надлежит убеждать.