Он сложил руки и возвел к небесам в виде потолка мечтательный взор.

— Продолжим! — решила не отступать от начатого Риша. — Неделю назад ты свалился не куда-нибудь, а в мою ванную!

— Кто же виноват, что ты ее в это время принимала? — невозмутимо поинтересовался мужчина.

Я со все большим удивлением наблюдала за пикировкой и тем, как смеется Элливир, а Лариш недовольно стрекочет в сторонке.

— Стоп! — наконец я не выдержала непоняток. — Риша, они ваш второй круг, так? Близкий.

— Да, — вместо горгоны ответил Лариш. — Еще и Феликса. За одним исключением. — Арахн скосил глаза на переставшего смеяться Элли, который закаменел лицом, выпрямился и снова стал напоминать того эльфа, с которым я впервые встретилась. От веселья и беззаботности не сталось и следа.

Риша же продолжала перечислять Лелю все его недавние прегрешения:

— А до этого! У меня свидание, у меня романтика, у меня уже почти интим, в конце-то концов! Ты знаешь, как я долго подводила начальника дворцовой охраны к мысли о том, что я очень даже привлекательная и меня стоит заметить?! — Горгона яростно сверкала глазами и злобно смотрела на скучающего блондина, опирающегося о перила террасы. — И что?! Все вышло и было замечательно до тех пор, пока ты не свалился в мою постель, на МОЕГО потенциального любовника со словами «Милая, спасибо, теперь ты можешь быть свободна!», а потом подмигнул моему красавчику и сказал: «Чур, я сверху»!

— Ну подумаешь, — ухмыльнулся Лель. — Кто же знал, что он у тебя совершенно без чувства юмора!

— Зато теперь по дворцу ходят слухи, что я шуту партнеров подбираю!

— Ришечка, не злись, — хихикнул он. — Ну, хочешь, я тебе даже лучше найду?

— А вот и хочу! — скрестила руки на груди Ришаль.

— Без проблем, — деловито кивнул Лель. — Итак, молчалив, высок, строен, силен, хвост длинный и красивый. Знатный, богатый и, как говорят, даже умный. Подходит?

— Допустим, — осторожно ответила Риша.

— Замечательно, — расплылся в хитрющей улыбке шут. — Будет!

— Лель, и ты правда рассчитываешь, что Настька согласится? — вдруг полюбопытствовал Лар. — Ты на себя посмотри… Каждые полторы недели новая грандиозная любовь. Да и зачем тебе моя переселенка в таком свете?

— Нравится, — спокойно признался шут. — Очень-очень нравится. И не ценит, зараза!

— По вышеуказанным мной причинам, — покивал Лариш и протянул ко мне одну лапку со словами: — Юлия, не могли бы вы одолжить мне меню?

Разумеется, я с радостью исполнила его просьбу. Все же милейшее и, как выясняется, еще и нормальнейшее создание!

— А что значит «ваша переселенка»? — решила задать интригующий меня вопрос.

— То и значит, — отозвался паук, не отрывая глаз от меню. — Анастасия моя риа. Но мы живем не раздельно, как это принято, а вместе, потому что комфортно.

О как! Ооочень интересно! А не та ли это Настя, которую я на террасе Смерти видела? Она так торопилась куда-то во дворец. Может быть, к своему рилу?

Вот повезло девчонке! Отношения хорошие, покровитель просто замечательный, да еще и паук, то есть никаких терзаний, что он может ей понравиться как мужчина! Хотя… Лар же оборачиваться умеет. Ладно, сейчас не время это обдумывать. Нам с Ришаль как раз принесли заказанное и записали пожелания новоприбывших.

— Так, значит, ты и есть риале Кика, — еще раз оглядел меня Лель. — Я начинаю сомневаться в его интеллекте.

— Сомневайся молча, разговорчивый мой, — ласково, во все клыки, улыбнулась ему горгона.

Он не ответил, только многозначительно улыбнулся и подмигнул мне.

— Ритуал до конца провели? — поинтересовался Лариш, подцепляя из общего блюда маленькую печеньку.

— Да, — осторожно ответила я. — Извините, у меня вопрос. — Все так дружно на меня уставились, что стало не по себе. — А почему вы так себя ведете? Видимся впервые, более того, находимся в общественном месте, и такая раскрепощенность меня удивляет.

— Так ты же риале Феликса! — очень «понятно и доступно» объяснил Лель.

— Вынуждена признать, что мой интеллект пасует перед вашим методом выражения мысли! — не сдержала ехидства я.

В игру «просвети глупую Юльку» вступила нага:

— По тем же причинам, что и я.

— То есть если я в личном круге Ла-Шавоира, то автоматически — в вашем близком? — недоверчиво спросила, поднося к губам высокий стакан с каким-то темно-фиолетовым соком. Он оказался приятным и немного терпким. — «Друг моего друга — мой друг»? Но это же… бред.

— Это не бред, а адаптация, — спокойно ответил Элли. — Юля…

— Да? — подняла я глаза на черноглазого блондина, который сидел совсем близко.

— Ритуал, значит, завершен, — задумчиво протянул эльф, а потом неожиданно быстро развернулся ко мне, подцепил тонкую цепочку, на которой висел скрытый под одеждой миртар.

— Что вы делаете?! — возмущенно выдохнула я, отодвигаясь от Элливира, он же удивленно смотрел на двухцветный переливающийся медальон, потом решительно выдохнул и отпустил, позволяя камню скрыться в вырезе платья, но не успела я облегченно вздохнуть, как почувствовала на запястье почти железную хватку и услышала голос блондина: — Надеюсь, что вы нас извините, но нам с госпожой Юлией надо прогуляться и многое обсудить.

Даже мявкнуть не успела, как меня вместе с креслом утянули в серебристую дымку.

Когда она рассеялась, поняла, что сижу все в том же плетеном кресле посреди леса, а напротив стоит неимоверно довольный Элливир, приобретающий все большее сходство с тем противным дворцовым типом. Наверное, из-за торжествующего блеска глаз и ухмылки.

— Вы куда меня притащили? — спросила, спокойно поднимаясь и совершая короткую перебежку за спинку прихваченной с собой мебели, чтобы хоть как-то отгородиться от не внушающего мне доверия блондина.

— Гуляю, — демонстративно обвел рукой панораму эльф и уточнил для непонятливых: — И вы со мной.

— А зачем мы с вами тут? — решила быть терпеливой и не паниковать, но сама медленно стащила с руки кольцо, экранирующее Феликса от моих эмоций. Надеюсь, он почувствует и поймет, что не все в порядке. В Ла-Шавоире я хоть как-то уверена, а вот в этом остроухом — ни на грош!

Хозяин Медной горы сделал мягкий шаг вперед и успокаивающим голосом проговорил:

— Не надо бояться, Юля, все хорошо. Просто надо кое-что обсудить, а зная Феликса… Потом это не получится сделать конфиденциально.

— С чего это? — нагло посмотрела прямо в мерцающие черные глаза, в которых серебряные искры становились то ярче, то тусклее, затягивая, завораживая, подчиняя этому прекрасному мужчине, лучше которого я в жизни не видела.

Стоп! Это что еще за новости?!

— Юля! — одновременно с моими мыслями раздался окрик Элливира. — Не смотрите в глаза!