Лодка достигла края пропасти, но не упала, остановленная упругой сетью, натянутой вдоль края обрыва. Вода проходила сквозь ее ячейки, низвергалась водопадом, беззвучно теряющимся во мгле. Позади приближался кракен. Секунды – и нас раздавит его телом.

– Выбираемся, быстрее! – закричал я и первым прыгнул на сеть.

Схватился за крепкие нити и пополз – скорее уйти, спастись! Но тут же остановился, чтобы помочь Олегу и Илве. Волчица прыгнула сосредоточенно, с закрытыми глазами, и я поймал девушку за руку. Прыгнувшему следом Олегу повезло меньше: он не удержался и заскользил вниз, успев ухватиться, лишь когда погрузился в воду по пояс. Волшебный огонь на его ладони погас.

– Олег! – вскрикнула Илва.

Речной поток прижал моего друга к сети, но он выкарабкался, упрямо, настойчиво, как и все, что делал до сих пор. Я слышал, как Олег полз, тяжело дыша. Сеть вздрагивала, когда он хватался за ее нити. Выше, еще выше… Огонь вновь вспыхнул на его ладони.

– Туда! – прохрипел Олег, указывая в сторону, где у самой пропасти из стены пещеры ответвлялся проход, по дну которого бежал ручей.

У входа в туннель крепился один конец сети и стоял прильнувший к стене маленький каменный дом с непропорционально большой входной дверью. Кракен навалился на лодку, разбивая ее в щепки. Сеть прогнулась, но выдержала вес монстра.

«Ух-х-х», – кракен выбросил фонтан воды и пополз к нам, цепляясь за сеть щупальцами.

– Уходите, – сказал я, держась левой рукой, а правой вынимая из ножен меч.

– Но?.. – проговорил Олег.

– Быстрее! И держитесь крепче – я перерублю сеть!

Размахнувшись, я ударил мечом, но клинок не перерезал ни одной нити из прочного материала. Кракен, словно почувствовав опасность, рывком подтащил ко мне свое огромное тело. Он походил на паука, ползущего к запутавшейся добыче.

Я закрыл глаза. Вспомнил силу, вырвавшуюся из меча во время поединка с сокейтами в подземелье замка. Ощущение, возникшее тогда во мне, появилось снова. Хотя глаза были закрыты, но я увидел, как засветился мой клинок. Не знаю, кто нанес удар – я или он сам, но меч прошел сквозь металл, плоть чудовища и разрезал несколько ячеек сети. Словно продолжая его движение, нити разрывались, пока последняя не лопнула где-то под водой, и обе половинки сети не повисли над пропастью.

На меня обрушились потоки воды. Я держался за сеть из последних сил. Оглянулся и увидел, что кракен повис над пропастью ниже меня, запутавшись щупальцами в сети.

– Игорь, хватайся! – услышал я крик Олега.

Мой друг вернулся, он висел над водой, протягивая мне руку. Я покачал головой и начал спускаться. Кракен дернулся, словно муха в паутине, я взмахнул мечом, разрубая щупальца, и тело монстра полетело в пропасть. Во мгле еще несколько секунд сверкали искры, но затем пропали и они.

Сеть лишилась сдерживающего груза и распрямилась, подхваченная порывом подземного ветра. Я повис над черной бездной. Охватила усталость. Что-то рассказывал шелестящий ветер, и его шепот сливался с журчанием воды. До меня долетали слова из другого мира.

«Игорь, ты меня слышишь?» – говорил Маньяк, и кто-то другой отвечал ему моим голосом: «Да».

«Акции «Масмолпрома» упали на два процента, что делать?»

«Продавай».

«Сырая нынче погодка, – это говорил Олег, но иной, из прошлого. – Ты сможешь помочь?»

Пальцы затекли. Я видел перед собой Марию. От нее пахло духами, но она была незнакомая, чужая, не та любовь моей молодости. Ее лицо почему-то превратилось в лицо Гулльвейг, покрытое ледяной коркой. Я увидел сидящего у квантового компьютера Ежика. Знал, что должен его спасти, но подземный ветер уносил меня все дальше и дальше.

– Игорь!

Из темноты донесся скрежещущий голос Джереона: «До встречи, Игорь Ламберт», сменившийся звуком падающей лавины.

Где-то вдали смеялась саламандра.

– Давай руку!

Я очнулся от того, что Олег схватил меня за запястье.

– Что с тобой? – кричал он мне в лицо.

Мы поползли к земле. После того как выбрались, мы сидели, прислонившись спинами к стене дома. Над нами выл ветер и раскачивались светящиеся нити. Я крепко сжимал меч, готовый убить любого тролля, который рискнет помешать мне просто сидеть.

Перед глазами появлялись сообщения: «Умение «Владение мечом» достигло одиннадцатого уровня», «Ваша сила возросла до двенадцати единиц».

– Отпусти! – Олег разжимал мои пальцы, пытаясь отобрать оружие, но я не позволял ему это сделать.

– Кто ты? – прохрипел я.

– Отпусти меч. Меня зовут Олег, ты знаешь об этом.

– Что ты помнишь из прошлого, генерал?

– Откуда ты знаешь, что я генерал?

– Знаю. Ты дезертир, а я охотник на моржей. Но это неправда. Мы из другого мира. Твой сын сейчас сидит у компьютера, и нам надо его спасти. Ты помнишь Ежика?

– Ты рассказываешь мне мои сны. Отдай меч.

– Не отдам. Я должен защитить нас от троллей.

– Вставайте! – закричала Илва. – Соберитесь и вставайте!

– Послушаемся женщину? – спросил я.

– К тому же она еще и оборотень, – согласился Олег. – Но она моя, я ее люблю, и ты ее не получишь. Осторожнее с мечом!

Илва отворила незапертую дверь в дом. У противоположной входу стены стоял пустой стеллаж. Слева от двери, на столе светился голубым огнем магический фонарь. За столом сидел мертвец в красной одежде.

– Один из волшебников Саргары, – прошептал я.

Правая рука мертвеца, покрытая металлическими пластинами, безостановочно шевелилась. Пальцы сжимались и разжимались, царапая поверхность стола, словно искали лежащее неподалеку перо. Возле опрокинутой чернильницы разбросанные бумажные листы были залиты высохшими чернильными кляксами.

– Протез, – пояснил я, задирая рукав мертвеца. – Чужая рука. Думаю, что управляется с помощью вот этого.

У плеча к металлу была прикреплена маленькая коробочка. Я выдрал ее вместе с куском металла, рука дернулась и затихла.

– Артефакт. Один из тех, что волшебники нашли в призрачном городе.

Я спрятал его в карман, затем выбрал наугад лист из лежащих на столе. Строки на нем были написаны рунами южных волшебников.

– Сможешь прочитать? – посмотрел я на Олега.

Тот отрицательно покачал головой.

– Здесь еще одна дверь за стеллажом, – сказала Илва. – Металл толстый. Наверное, за ней скрывают что-то ценное.

– Я смогу прожечь, – Олег поднял руку, огонь на его ладони усилился.

– Нет! – воскликнула Илва. – Подожди.

Она достала из волос заколку, наклонилась к замочной скважине и принялась возиться с импровизированной отмычкой, приложив ухо к двери. Олег пожал плечами.