Осталась одна программа-эмулятор Черного Хакера, освобожденная от связей с Ежиком. Из выпадающего меню я вызвал команду «Delete» – удалить. Появился вопрос: «Вы точно желаете удалить программу? Да/Нет». Я задержал палец над виртуальной кнопкой «Да».

– Пожалуйста, не надо, – тихо сказала Аня.

Зазвонил мой мобильный телефон. В тишине его звонок прозвучал слишком громко, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я поднял трубку – звонил Олег.

– Ежик вернулся! Ежик! Игорь, спасибо тебе! Я рассчитаюсь! Спасибо.

Я нажал на отбой и посмотрел на Аню.

– Не надо, – повторила она, с надеждой глядя мне в глаза.

И снова он едет один без дороги во тьму.

Куда же он едет, ведь ночь подступила к глазам!..

– Ты что потерял, моя радость? – кричу я ему.

И он отвечает: – Ах, если б я знал это сам…

Булат Окуджава «Ночной разговор»

За окном снова шел дождь. Тяжелые капли сбегали по стеклу, стекали ручейками по жестяному отливу вниз, где вливались в бегущие по тротуару и проезжей части потоки. В моем городе всегда плохо обстояли дела с водоотводом. Стоило зарядить дождю, как улицы переполняли лужи – ни пройти, ни проехать.

Хорошо сидеть дома – не нужно спешить, как тот молодой человек в деловом костюме с кожаной папкой под мышкой и зонтом в руке. Торопиться, впопыхах совершая неудачные прыжки и разбрызгивая воду, – его брюки мокры почти до колен. Но он этого не замечает, разговаривая по миниатюрному квантовому компьютеру. Пока эти устройства слишком дороги, но вскоре все люди смогут носить квантовую сеть с собой. Вслед за молодым человеком идет девчонка, не замечая дождя и беззаботно шлепая по лужам. В ее руке красная роза – скромная и одинокая, но как мало кому-то нужно для счастья.

Захотелось посмотреть на мир по-особому, чтобы превратить его в живую картинку, разложить на элементарные составляющие, но я не стал этого делать. Да и не думаю, что получилось бы – с момента возвращения из сети прошли несколько недель. За это время мои принесенные из игры умения обычно теряются. Хотя, скорее всего, это лишь постигровой синдром, который по-разному проявляется у людей после виртуальных игр.

Не так давно я встречал Олега и Машку с Ежиком. Машка поцеловала меня в щеку, а Олег смутился, начал болтать что-то по поводу перечисленных денег. Я развернулся и ушел домой, в собственную квартиру, где можно находиться в одиночестве, отгородившись от мира оконным стеклом, между стеклами которого все так же лежит дохлая муха.

Мелочи дарят нам спокойствие. Мелочи создают картину мира, защищают от ненужных мыслей и вопросов. Комната, ковер на полу, кресло и плед, окно, за которым может идти дождь или светить солнце – мой маленький уютный мир, дающий отдых в перерывах между работой. Я знаю, что полностью спрятаться не удастся – тревоги и опасности скоро вновь найдут меня в виде телефонных звонков, писем и просьб о помощи. Я это чувствую.

Зазвонил мобильный телефон. На его экране высветился номер Маньяка. Я вздохнул и поднял трубку. В ней вместо привычного голоса зазвучал скрежещущий голос: «До скорой встречи, Игорь Ламберт», за которым последовал шум падающих камней. Звонок прервался.

Я тут же перезвонил Маньяку.

– Ты только что звонил?

– Нет, но ты читаешь мои мысли – как раз собирался с тобой связаться. Ты меня хорошо слышишь? Акции «Масмолпрома» выросли на три процента, ждать или продавать?

– Продавай!

– Сколько?

– Сколько хочешь, – ответил я и нажал на отбой.

Затем подошел к окну и уперся лбом в холодное стекло. Мне показалось, либо я все еще в игре? По очереди закатал рукава на обеих руках, но татуировки с моим именем нигде не было. Тогда я выключил мобильный телефон и сел к своему «квантуму», нацепив на голову нейроинтерфейс.

Как всегда на протяжении этих недель она ждала меня в сети, еще не уйдя ни в одну игру.

– Здравствуй, Волчица, – улыбнулся я.

– Привет, ретурнер, – улыбнулась Илва в ответ.