– Да ну? А мы идиоты согласились, – он оторвал кисть от пола, разглядывая уже нарисованное.

Надо, что-то сделать.

Если бы она могла вывернутся из хватки призрака, то смогла бы убежать.

И не важно куда, лишь бы убежать подальше от этих призраков.

Девчонка дернулась в сторону, постаравшись освободится от духа, но незнакомец, все ещё находившийся рядом с ней, вновь обратил на нее внимание, заметив безуспешную попытку побега. Ее схватили за шиворот и силой вернули на кровать.

Девчонка заметила, как лезвие снова угрожающе блеснуло в его руках.

– Кстати про это знаешь, я разочарован, – произнес первый.

– Что? – слабо отреагировал второй, отвлекаясь от своих мыслей.

– Давай быстрее делай портал. Я хочу поскорее разобраться с этой девкой, – произнес первый, внезапно стискивая подбородок Звёздочки, затем грубо повернул ее лицо влево и вправо, рассматривая. – Доставила же ты нам проблем. Будет хорошо если ты умрешь поскорее и у нас не будет больше проблем.

Мегуми попыталась вырваться, но неожиданно что-то словно опутало ее цепями, и сделать любое движение стало невозможным. Девушка зажмурилась, желая абстрагироваться от происходящего, от абсолютно омерзительных прикосновений.

Незнакомец заправил прядь волос девушке за ухо. Она неприязненно зажмурилась, не в силах предпринять что-либо ещё.

Слабая.

Дура.

Однако это разозлило гостя – по крайней мере, невидимая удавка на шее затянулась сильнее.

– Впрочем, на лицо она все же миловидная, – противно расхохотался похититель. А затем добавил, – Неужели смазливой внешности хватило, чтобы привязать к себе призрака?

– И все же кто этих людей поймет? – вздохнул второй, возвращаясь к символам – ещё всего пара штрихов, и проклятый портал откроется.

– Сколько мы с тобой не добываем различные ценности, обладающие самыми невозможными способностями, у самых сильных существ, а я все никак не могу понять – на кой им это все? Все эти огромные библиотеки с книгами, в которых раскрывается любая истина, все эти музеи с проклятыми побрякушками, способными уничтожить целые измерения и просто пылящееся в коллекциях, – он сделал ещё несколько чёрточек, – Но знаешь, я уже давно перестал смотреть на то, что мы заимствуем – и, возможно, на то, у кого мы воруем. Мы все это делаем ради великой империи Мононоке.

– Но, что, если это не та девчонка? – первый хмыкнул, потом прищурился. – Как-то она не похожа на человека, что изменит мир.

У Мегуми перед глазами все плыло. Она едва удерживала сознание и не проваливалась в темноту, где ее ждали картины из прошлого.

– Я не хочу привести не ту девчонку.

– Это именно та девочка в этом нет никаких сомнений, – пояснил он, осматривая нарисованные собственноручно символы на полу. Девчонка едва разглядела только белый круг, и какие-то завитки рядом с ним. – Все я закончил.

Его голос разнесся по помещению, словно приговор.

А дальше все происходило, пожалуй, слишком быстро.

В следующую секунду первый в очередной раз схватил ее за шиворот, вынуждая подняться. Невидимые цепи немного отпустили ее, позволяя сделать несколько движений. Нужно только подгадать подходящий момент, и попытаться, что-то сделать.

Все окончательно поплыло в глазах.

Довольный хохот первого похитителя, холод и страх, охвативший ее – все это слилось в нечто противное, врезалось в память. Намертво отпечатались – так же, как и протяжный скрип двери, пропустившей кого-то в комнату. Кого-то, кто заставил знак на руке обжечься, кто заставил Мегуми ощутить некоторое спокойствие – совсем не подходящее ситуации.

Она услышала скрипучие голоса похитителей, услышала удивление в них, быстро сменившегося на страх:

– Ну и кто ты?

– Эй! Эй! Не подходи!

– Не подходи, или ей конец!

Невидимая удавка на шее затянулась ещё сильнее, отчего доступ какого бы то ни было воздуха прекратился, а в глазах просто потемнело.

– Разве вас не учили, что похищать людей плохо? – девушка, едва держащаяся на ногах, услышала голос Ханако.

Она сквозь тягучий туман ощущает, как призрак оказался рядом и притягивает ее к себе. Невидимые цепи и удавка на шее пропали в одно мгновение, повинуясь его власти и позволяя судорожно вздохнуть. Впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы не потерять сознание.

Мегуми успела вцепиться в плечи друга прежде, чем таки провалиться в темноту.

***

– Ханако, – тихо произнесла девушка, открывая глаза.

Рука парня, за которую девушка отчаянно цеплялась сквозь сон уже несколько часов, дернулась и сильнее сжала ее ладонь. Сам же призрак, сидящий рядом перевел на проснувшуюся подругу взгляд. В золоте его глаз мелькнуло что-то, отдаленно похожее на беспокойство.

Девушка нахмурилась, судорожно вздохнула, с некоторым трудом понимая реальность. Она сцепила зубы, превозмогая собственную слабость и принимая вертикальное положение. Голова раскалывалась и кружилась, а по спине проходились мурашки, однако Мегуми не хотела этого замечать – в этот момент Ханако, его присутствие здесь было намного важнее.

А потом девушка все же подалась вперёд, обнимая друга, утыкаясь в его шею и прикрывая глаза. Теперь в душе впервые появилось чувство безопасности и защищенности, позволявшее вздохнуть полной грудью.

Девчонка всхлипывает, понимая, что невольные слезы обжигают щеки – из-за тени напряжения, из-за понимания, что она не смогла сбежать от двух незнакомцев, из-за непрошеного страха, все ещё оставшегося в душе. Мегуми закусывает щеку, стараясь не выдавать себя, но снова всхлипывает, сильнее цепляясь за плечи друга, словно опасаясь, что он может исчезнуть.

Ханако опирается подбородком о ее макушку, гладит по волосам.

– Успокойся. Все в порядке.

– Что это за существа? – спрашивает девушка, первой начиная разговор и дергаясь, вспоминая прошедшие события.

В молчании, повисшем на несколько мгновений демон отчётливо заметил, что сердце девчонки застучало намного быстрее.

– Мононоке, что вселились в более слабых призраках, – отвечает призрак. – Ничтожества, промышляющие воровством, прочей грязной и, чаще всего, нудной работенкой за ответные услуги. Таких мононоке нанимают, чтобы никто не мог отследить их.

Он замолчал на несколько секунд.

– Обычно у подобного контингента не получается проникнуть в подземный мир, однако конкретно эти обладали некоторыми занимательными артефактами. Это артефакты помогают проникнуть в такие места, как подземный мир Идзанами, но их очень трудно найти. Я не думал, что они появятся тут. Ты испугалась?

– Я не испугалась, – пробормотала она.

Из-за слишком неумелой лжи призрак снова только усмехается, пальцами путаясь в ее локонах. Однако Мегуми оказалась настолько ослабшей, что даже не смогла разозлиться или хотя бы ощутить раздражение, тем более на Ханако. Его хотелось только сильнее стиснуть в объятиях.

И больше не отпускать. Никогда.

– Действительно, – согласился парень

– Я немного испугалась, когда они ворвались сюда, и пытались открыть портал. Но совсем немного!

– Эти мононоке оказались особенно удачливыми. Они всё-таки смогли найти брешь в обороне, и пробраться под носом у этих охранников Идзанами