хотелось бы упасть. Пусть даже была почти уверена, что дракон меня поймает. Но ключевым здесь было слово «почти».

Я отошла от ограды, решив вернуться в комнаты. Но бросила взгляд на Аодха и остановилась. Дракон больше не смотрел на меня. Повернувшись к противоположной части замка, он следил за действиями солдат. Из ноздрей у него то и дело вырывались облачка дыма, видные даже отсюда. Похоже, Аодх был раздражён.

Да что же там происходит?

Я замерла, наблюдая за драконом. Внезапно он вытянул шею и огласил окрестности грозным рёвом. Мне послышалось в нём предупреждение.

И тут же с противоположной стороны замка раздался грохот. А через пару мгновений в Аодха врезался огромный камень, объятый пламенем.

Дракон обиженно заревел и взмахнул крыльями, подлетев вверх. Послышался грохот камней, это обваливалась часть разрушенной стены замка. А огненный снаряд, выпущенный в дракона, остался лежать на крыше, пылая явно магическим огнём. К счастью, там нечему было гореть.

Катапульта! Догадалась я.

Эти мерзавцы притащили катапульту, чтобы уничтожить дракона.

– Аодх! – закричала я что было силы. – Аодх, улетай!

– Пожалуйста, улетай, – прошептала уже тихо, когда в дракона полетел второй огненный камень.

Аодх снова взлетел, но в этот момент прямо в дракона ударил третий снаряд. И всё кругом озарило белое пламя.

Глава 19

– Нет! – я бросилась вперёд, сама не понимая, куда бегу. Споткнулась и упала на колени, разбив их в кровь и рассадив ладони. Но боли я не почувствовала, потому что внутри у меня всё застыло, покрывшись коркой льда. – Нет…

Я не могла отвести взгляда от огромного снопа белого пламени, которое разгоралось всё ярче, освещая замок и горы ослепительным сиянием. Пришлось приложить к глазам руку, а затем и вовсе зажмуриться, потому что смотреть было уже невозможно.

Наконец всё полыхнуло, отбросив меня воздушной волной. Я упала навзничь на плиты. Слёзы застилали глаза. Наверное, поэтому мне показалось, что с крыши в сторону катапульты понеслась ответная струя огня.

– Ваше величество, – раздался рядом взволнованный голос молоденькой служанки, которая принесла мне обед. Кажется, её звали Кари. – Как вы? Можете встать? Давайте я вам помогу. Страх-то какой творится.

Служанка подставила мне плечо, помогла подняться на ноги и повела к двери. Меня качало из стороны в сторону, мысли тоже разбегались, не позволяя сосредоточиться на главном – что с Аодхом?

На пути стояла Дэлина, которая, не отрывая взгляда, смотрела мне за спину. На лице у неё застыло неверящее выражение.

– Госпожа, позвольте пройти, – попросила Кари. Ей пришлось повторить ещё раз, прежде чем Дэлина перевела взгляд на неё, затем на меня.

Сапфировые глаза сузились, наполнившись злобой.

– Всё из-за тебя. Ты во всём виновата, – прошипела она. – Это я должна была стать королевой. Я находилась рядом с ним много лет, но он даже не замечал меня. Зато с тебя глаз не сводил, и вот к чему это привело. Смотри!

Дэлина обвинительно указала пальцем мне за спину, и я рефлекторно обернулась. Не сумела сдержать вздох облегчения. На крыше замка по-прежнему сидел дракон, живой и здоровый. Он развернул крылья и поливал огнём двор по другую сторону замка.

– Он жив! – торжествующе произнесла я.

– Ненадолго, – парировала Дэлина. – Твои братья придумают способ, как уничтожить дракона. Потом тебя выдадут замуж за какого-нибудь дурачка. Кадану достанется Кернуолское герцогство. А Треллан станет регентом при недееспособных короле и королеве. Возможно, вы упадёте со скалы во время прогулки. Ах, какая трагедия…

Дэлина расхохоталась. А мне сделалось по-настоящему страшно.

– Нет, оба вы не умрёте, не переживай. Маги спасут жизнь короля. Вот только ходить он вряд ли сможет. Придётся Треллану взять на себя управление объединённым королевством. А я буду рядом с ним.

– Ты поэтому с моим братом, хочешь стать королевой? – догадалась я.

– Я этого заслуживаю гораздо больше, чем ты! – выкрикнула она мне в лицо и, развернувшись на каблуках, вернулась обратно в гостиную.

Служанка повела меня за ней следом. Помогла опуститься на диван. И тут же вздрогнула от окрика стоявшей на пороге моих покоев Дэлины:

– Живо иди сюда, идиотка!

Девушка бросила на меня растерянный взгляд. Ей явно не хотелось оставлять меня одну.

– Иди, Кари, со мной всё в порядке, – тихо произнесла я. И девушка послушалась.

Закрывая дверь, Дэлина хлопнула ею что было силы, а потом провернула ключ. А я поняла, что мне нужно бежать отсюда. И как можно скорее.

Вряд ли Дэлина сама придумала все те ужасы, которые якобы меня ожидают. А значит, это план моих братьев. Меня не оставят в живых. Это уже решено.

Мне необходимо придумать план побега, но сначала поговорить с Аодхом. Я вышла на террасу и увидела, что опоздала. Дракон летел в сторону гор. Наверное, отправился на охоту.

Надеюсь, к вечеру он вернётся. Никогда ещё я не ждала темноты с таким нетерпением.

Ужин мне принесла Созана. Она была одна. И я не преминула этим воспользоваться, набросившись на неё с вопросами.

– Что случилось сегодня днём? Они пытались убить дракона? Ты можешь остаться ненадолго и рассказать мне всё?

– Госпожа, у меня очень мало времени, – покачала головой экономка. Она выглядела расстроенной. – Ваш брат строго-настрого запретил разговаривать с вами, только оставить ужин и возвращаться.

Созана медленно снимала тарелки с подноса и одновременно рассказывала:

– Утром солдаты освободили лестницу. И когда они поднялись, господин Кадан сообщил им, что короля больше нет. А уничтожившее его чудовище теперь грозит всем герцогствам и в первую очередь королеве. Они собрались на совет, а потом начали поднимать катапульту. Маг пошептал что-то над камнем, и тот загорелся. Но у них ничего не вышло. Наш господин и в облике дракона сохранил свою силу. Снаряды ему не повредили. Наоборот, как будто даже придали сил. Потому что он спалил всю эту катапульту и снова сидит целёхонький. Только слетал куда-то ненадолго, но уже вернулся.

Слова экономки меня обрадовали. Аодху не страшен огонь, даже магический. Он сам… И тут до меня дошло. Ну конечно. Я была не слишком прилежной ученицей, мне больше нравилось подсматривать за братьями и Коилином в надежде, что когда-нибудь они примут меня в свою компанию. Поэтому древний язык мне так до конца и не покорился. Но основные слова я знала. Могла бы догадаться и раньше.

Аодхфайонн. Белое пламя.

Аодх и Йонн. Дракон и человек, ставшие единым целым.

Здесь была не просто магия. Только божественная сила могла сотворить подобное. Чем дальше я размышляла, тем больше уверялась, что в храме Истинного бога сумею найти ответы.

Я