утро, Кари, – улыбнулась я, как только мы остались наедине с молоденькой служанкой.

– Доброе утро, ваше величество, – девушка коротко присела, по-прежнему цепляясь в корзину обеими руками. Было видно, что ей неловко. Вчера она слишком много услышала и увидела.

Я понимала, Эрин и Дэрин ко мне больше не пустят. Как и Созану. С ними у меня установились довольно близкие отношения. А с Кари я раньше почти не имела дела. Её будет сложнее подговорить, чтобы помогла мне устроить побег.

Такие нюансы братья не знали. А значит, распоряжалась Дэлина. Но одного она не учла – служанку можно использовать втёмную. Девушке необязательно знать, что я задумала.

– Кари, оставь корзину, я сама соберу бельё, – постаралась, чтобы голос звучал мягко.

– Но как же… – растерялась девушка. – Так не положено, ваше величество…

– Послушай, Кари, – мой голос стал ещё мягче. А ещё в нём появилась грусть: – Я сижу тут взаперти. Мне совершенно нечем заняться. Позволь мне обрести хотя бы какое-то дело. Я соберу постельное бельё и платья для стирки. А ты потом всё это заберёшь. Польза нам обеим: ты отдохнёшь лишние полчаса, а я наоборот – развлекусь делом.

Служанка сомневалась. Она испуганно взглянула на дверь, за которой стояла Дэлина, потом перевела взгляд на меня.

– Не бойся, никто не узнает, – пообещала я, мысленно извиняясь за обман. Если братья поведут тщательное расследование моего побега, наверняка выяснят, где я взяла корзину.

Кари неуверенно кивнула.

– Хорошо, ваше величество. Я пока принесу вам завтрак.

– Не надо! – я испугалась и выкрикнула это немного нервно. Девушка насторожилась и снова начала сомневаться. Я мысленно отругала себя. Так недолго всё испортить. Пришлось срочно исправлять ситуацию. И снова лгать: – Спасибо, Кари, я не голодна. Мне так тяжело после потери мужа и… всего остального. Я совсем не могу думать о еде. Давай ты принесёшь мне обед. И тогда я попробую что-нибудь съесть. А сейчас отвлекусь работой от тяжёлых мыслей.

Я понимала, что несу полнейшую ерунду. Поэтому говорила быстро, не давая девушке возможности опомниться и подумать над моими словами. Мне нужно было остаться наедине с корзиной. И то, что Кари сомневалась и не торопилась уходить, раздражало.

Кто бы знал, чего мне стоило сохранять благожелательную улыбку на лице и мягкость в голосе. Хотелось вытолкнуть эту тугодумку из комнаты и запереть дверь.

– Ваше величество, вам нужно позавтракать. Так нельзя, вы совсем ослабнете.

Вот же свалилась на мою голову такая заботливая.

– Хорошо, – сдалась я. – Позавтракаю.

– Я мигом, – просияла служанка и рванула к двери.

Э нет, так не пойдёт.

– Стой! – велела я, и Кари замерла на месте.

– Я буду на завтрак… – задумалась, чего бы мне захотеть, чтобы оно готовилось как можно дольше. – Хочу пирог с козьим сыром. А ещё оладьи со свежей черникой. И скажи на кухне, чтобы не спешили. Я подожду. Можно и до обеда.

Кари быстро поклонилась мне и убежала. А я немного успокоилась. Козий сыр закончился ещё до обвала. Слышала, как Созана сокрушалась. Вряд ли у неё нашлось время пополнить запасы. Да и за черникой нужно было посылать человека в долину.

В общем, я выиграла себе немного времени и избавилась от служанки.

Чтобы не терять драгоценные минуты, сразу же приступила к исследованию корзины. Прутья были свежими, ещё гибкими, не должны порваться в самую ответственную минуту.

Я забралась внутрь и поняла, что давно и необратимо выросла. Раньше помещалась в корзине целиком, а теперь, как ни укладывалась, голова всё равно торчала наружу. Ну и ладно, это уже мелочи. Главное, выбраться из замка.

Я стянула с кровати простыню и проверила на крепость. Шёлк был тонким, пришлось сложить ткань вдвое, чтобы она выдержала мой вес. Затем я подёргала довольно толстые выплетенные «петлями» ручки. Убедилась, что держатся они крепко и привязала к ним простыню.

Получилось нечто вроде колыбели для младенца-переростка.

Я потащила её на террасу, предварительно постелив на дно одеяло, чтобы прутья не кололи мне спину и другие нежные места. Осталось только позвать Аодха и уносить отсюда ноги, крылья и всё остальное. Хватит с меня. Устала быть узницей замка Фа. Душа моя требовала свободы.

Я усмехнулась. Раньше я хотела освободиться от короля-дракона и вернуться домой, а теперь с драконом бежала от братьев. В какие забавные игры играет с нами порой судьба.

Корзина была тяжёлой, к тому же слишком большой для меня и неудобной. Приходилось тащить её волоком, ступая спиной вперёд.

Я уже была на террасе, а корзина ещё в проходе. Как вдруг раздался скрежет поворачиваемого ключа.

Нет, пожалуйста, только не сейчас. Мне нужна всего минутка…

– Аодх! Лети сюда! – закричала я что было силы, глядя прямо в перепуганные глаза вошедшей в дверь Кари.

Позвав дракона, я потащила корзину дальше на террасу. А служанка нырнула обратно за дверь. Наверняка помчалась сообщить, что я сбегаю из замка.

– Аодх! – позвала снова. Но это было излишне. Над головой уже распростёрлась огромная тень.

Я вытащила корзину на центр террасы и забралась внутрь, поджав под себя ноги. Частые, почти оглушающие удары сердца дезориентировали, мешали думать. Мгновения растянулись на минуты или даже на часы. По крайней мере, именно столько, казалось, я прождала, прежде чем различила над головой взмахи огромных крыльев и поднятый ими ветер.

Ну вот всё и закончилось – подумала я, как вдруг распахнулась стеклянная дверь из моих покоев. Дэлина выскочила на террасу с широко распахнутыми глазами. Женщина что-то прокричала, а потом бросилась ко мне. И я замерла. Кто успеет быстрее – она или дракон?

Дэлина почти добежала до меня. Я успела разглядеть её протянутую руку. Мои перстни на пальцах и длинные острые ногти. Как вдруг резкий рывок заставил взмыть вверх корзину и меня вместе с ней.

Я не удержалась от вскрика. Упёрлась руками и ногами в стенки и всё равно ощущала отсутствие надёжной опоры. С каждой секундой корзина раскачивалась всё больше, и идея сбежать в ней казалась всё менее гениальной.

Только бы не вывалиться наружу. Плиты террасы и размахивающая руками Длина на них оставались всё дальше. Мы уже летели над пропастью. Я только раз глянула на поблёскивающее бирюзой море внизу и тут же втянула голову в плечи.

Мимо корзины пролетела стрела. За ней вторая и третья.

Дракон поднялся достаточно высоко, чтобы я разбилась, если вдруг упаду. Но недостаточно, чтобы меня не утыкали стрелами.

Истинный, помоги нам отсюда выбраться. Обещаю, я больше никогда не буду сердиться на твоего жреца. Пусть он сколько угодно тренирует на