class="p1">Когда Констанций явился к легату, тот с интересом спросил:

– Как потрудились твои кавалеристы?

– Мне нужны кодексы, а не дурацкие листки. Ты, верно, ошибся, подсунув мне мусор.

– Хотел проверить твою подготовку, преторианец! Но вижу, ты человек серьезный. Кодексы получишь вечером, а теперь – в дорогу!

Казалось, что Сервий Юлий чувствует свою безнаказанность и понимает, насколько беззащитен Констанций. Его сопровождал маленький отряд, который при необходимости можно было легко перебить.

Уже через час они подъехали к форту. Тяжело заскрипели ворота, пропуская конников внутрь. Одна стена форта была скалой, в ней чернел вход. Все спешились, проводник зажег масляные лампы, и отряд медленно втянулся в узкий зев штольни.

Пока они шли, слышался шум льющейся воды, глухие удары и отовсюду тянуло сквозняком. От главной штольни вверх и вниз отходили похожие на норы ходы.

Легат Сервий Юлий обернулся к Констанцию:

– Это старые выработки. Но скоро ты увидишь, как добывают золото!

Шум сделался громче, когда они подошли к высокому гроту. Здесь, перемалывая руду, крутил жернова подземный поток воды. Все стены пещеры были изрыты ходами, из которых вылезали рабы, неся в корзинах куски руды к жерновам.

Другие рабы раскладывали измельченную руду на наклонные доски, устланные ветвями и листьями. По ним непрерывно текла вода, вымывая все, кроме частичек золота.

– Видишь этот мусор? – легат посветил на ветки. – Когда его сожгут, останется чистое золото. Вот так из крови и грязи рождается богатство империи!

Окинув взглядом лоток, Констанций недовольно заметил:

– Я вижу, что рудник истощается.

– Как и все остальные, – подхватил Сервий Юлий. – Но я могу показать тебе жилу, дающую самородное золото. Она, конечно, не та что раньше, но новичкам обычно везет, вдруг и тебе улыбнется Фортуна! – он ткнул проводника в спину кулаком и приказал: – Веди нас в семнадцатую!

Тот обернулся, в его глазах промелькнул страх:

– В семнадцатую?!

– Веди, не разговаривай! – прикрикнул благородный патриций.

Они пересекли грот и вошли в штольню, такую низкую, что Констанцию пришлось согнуться. Она забиралась вверх и становилась все уже. Следуя за проводником, по каменным ступеням все поднялись на другой уровень, где воздух сделался спертым.

Шаги гулко ударили по доскам.

– Осторожнее, здесь провал, – любезно предупредил Сервий Юлий.

Еще несколько поворотов – и Констанций понял, что потерял направление.

Наконец проводник остановился и посветил на стену. В углублении скалы проходила жила рыхлой темно-серой породы.

– Дай преторианцу кирку, – распорядился легат, – и сам отойди подальше!

Проводник вручил Констанцию кирку, поставил лампу на выступ и отошел.

Сервий Юлий расхохотался:

– Ну что ж ты стоишь? Руби породу! Сделай хотя бы десяток ударов!

Констанций замахнулся, ударил раз, потом другой. От породы легко откалывались куски, и когда после очередного удара блеск резанул глаза, он склонился, чтобы рассмотреть, то увидел только кусочек кварца.

Констанций оглянулся и вдруг обнаружил, что остался один, сделал несколько шагов и заглянул за поворот. Туннель уходил в черноту, и там никого не было. Сердце билось так громко, что заглушало все мысли. Воздуха не хватало. Он задержал дыхание, как учили на тренировках, сосчитал до десяти, потом вдохнул.

И в тот момент, когда пламя светильника затрепетало и погасло, Констанций постиг страшную истину: это подземелье станет его могилой.

Capitolo XI

Остров Эзр.

Лайнер «Олимпик».

Наше время

В восемь часов утра Элина отправилась в лазарет. Стоило ей выйти на воздух, как тотчас захотелось подняться на шлюпочную палубу и обозреть порт Родоса, место, где много веков назад у входа в гавань высилось одно из семи чудес света – Колосс Родосский.

Вопреки ожиданиям, ничего особенно примечательного она не увидела: причал с круизными лайнерами, яхты, пришвартованные у противоположного пирса, блеклые постройки и кусок серо-коричневой стены.

«Олимпик» стоял у пирса, но никто из туристов еще не спустился на берег.

В лазарет Элина пришла в начале девятого.

Доктор ждал ее в кабинете и, когда она появилась, выразительно посмотрел на часы.

– А я уж и не надеялся вас увидеть, мадемуазель Элина.

– Имею привычку выполнять свои обещания, месье, – она села на кушетку и, приготовившись к осмотру, откинула волосы.

Взглянув на ее шею, доктор помолчал, потом растерянно проронил:

– Удивлен.

– Все плохо? – поинтересовалась Элина.

– Да нет… Напротив. Ткани восстановлены, отек полностью спал. Принимали какие-то препараты?

– Откуда бы им взяться…

– Откройте рот. – Он придавил стерильным шпателем язык и заглянул в ее горло. Потом остановил свой взгляд на цепочке с деревянным кулоном: – Почему не сняли украшение? Я, кажется, просил вас об этом.

– А что если я скажу, что все зажило благодаря ему? – улыбнулась Элина.

– Не поверю. – Рассмотрев крестик на дереве, доктор осведомился: – Ортодоксальная христианка?

– Православная.

– Я не сторонник крайностей.

Прием еще не закончился, когда в кабинет врача вошел Айзак Таскиран. Его сопровождал темнокожий джентльмен почтенного возраста с маленьким чемоданчиком.

– Представитель греческой полиции, – отрекомендовал следователь. – Как условились, он отстрижет у вас прядь волос для анализа.

Процедура заняла всего несколько минут: криминалист срезал прядь, поместил ее в пакет и сопроводил этикеткой, после чего вместе с Таскираном вышел из кабинета.

Как только закрылась дверь, Элина спросила:

– Когда мне прийти в следующий раз?

– В этом нет необходимости, – ответил доктор. – Ваше состояние не внушает мне беспокойства.

Завтрак прошел во всеобщей спешке, пассажиры «Олимпика» торопились и жевали быстрее обычного. Через ресторанную дверь протекали две живые реки: одна – внутрь, к столам, другая – наружу, к экскурсиям.

За своим двадцатым столом Элина застала епископа Чезарини, Богдана и Лидию.

Заметив ее, девочка укоризненно вскрикнула:

– Ну что же вы?! Бабушка ожидает нас в катере, а вы все не идете!

– Если позволишь, всего одну чашечку кофе, – улыбнулась Элина и перевела глаза на Богдана:

– Едешь с нами? Не передумал?

Он покачал головой:

– Как говорится, не дождешься – полон решимости.

– Напрасно вы не едете в Линдос, – деликатно вмешался епископ. – Говорю вам: остров Родос получил христианство от Апостола Павла, который на пути в Иерусалим переночевал в бухте поблизости с Линдосом.

От двери до них донеслось:

– Бухта Святого Павла! Прошу поторопиться! Автобус отходит через десять минут!

– Не опоздаете? – простодушно спросила Лидия.

– Мы с Себастианом едем в автомобиле, – ответил ей Чезарини.

Экскурсионный катер стоял у причала вблизи «Олимпика», и на него уже перекинули трап.

Нинель Николаевна встревоженно ходила поблизости. Заметив попутчиков, она поспешила к ним:

– Кажется, я совершила ошибку!

– Что случилось? – осведомилась Элина.

Профессорша едва заметно кивнула на катер:

– Эта посудина не внушает доверия. Боюсь, поездка не состоится.

– Бабушка! – возмутилась Лидия. – Мой день рождения, мне и решать! Мы поедем на остров!

– Послушайте, дорогая, – Нинель Николаевна обратилась к Элине. – Может быть, вы отговорите ее?

Та вполголоса проронила:

– Вряд ли…

– Прошу вас…

– Поверьте, я только усугублю.

Профессорша вздохнула и перевела взгляд на Богдана.

– Хорошо, что с нами будет мужчина.

Четверо экскурсантов взошли на борт, где их приветствовал старик-капитан. По тому, как он суетился, было ясно: работы у него не много и заказ Нинель Николаевны для него большая удача.

Вскоре потрепанный катерок отдал швартовы и вышел в море.

– А где же экскурсовод? – забеспокоилась профессорша.

Капитан ответил ей на плохом английском:

– Если пожелаете, я сам покажу вам остров.

Элина села на лавку рядом с Нинель Николаевной.

– Где вы отыскали эту экскурсию?

– В интернете, – трагически прошептала та и прикрыла глаза. – Как можно быть такой легковерной! В мои-то годы.

– Прошу вас, не сокрушайтесь. Еще ничего не ясно, возможно, все пройдет хорошо, – проговорила Элина. – Как, говорите, называется этот остров?

– Эзр… – упавшим голосом обронила профессорша. – В анонсе было написано, что остров необитаем, что там есть гроты и заброшенный замок тамплиеров. Мне показалось, что Лидочке это будет интересно.

– Сейчас посмотрим… – Покопавшись в телефоне, Элина коротко сообщила: – Такой остров есть.

– Ну, слава богу.

– Бабушка, прекрати! – воскликнула Лидия, воодушевленная присутствием красавца-болгарина. – Мне все нравится!

– Мне тоже, –