Сквозь щели в стенах барака проникал лунный свет. В его косых лучах кружились пылинки. В темноте белели рубахи спящих на полу пленников.

Ева думала о том, что месяц назад сказала ей Махаллат. О демоне. О контракте. О том, что Орден будет вынужден её выгнать. И её озарило. А что, если?.. От облегчения она едва не рассмеялась: «Я знаю, что делать!»

Маир собрала всех: и самых могущественных колдуний, и тех, кто только начал осваивать свои навыки, — всех. Ведьмы взялись за руки, образуя живой круг с Грозовой башней в центре. Их было и много и мало одновременно. Слишком мало, чтобы охватить территорию больше, чем средний человеческий городок, и слишком много, чтобы потом устроиться на этом клочке пространства с необходимым комфортом.

Маир смотрела на родные земли — и сердце обливалось кровью. Она любила здесь каждое дерево, каждую тропку, заросшую травой. Знала, сколько в этих густых лесах птиц, сколько рыб в озёрах, когда волки выходят на охоту и где прячут своих щенков. Она чувствовала, как содрогается в муках земля, как в панике бегут животные, как плачут у воды ивы и скрипят под ветром старые дубы. Их боль была её болью. Эта потеря — их общей. Сегодня они все лишались дома.

По щекам Кенры текли слёзы. Наам стояла бледная, до крови закусив губу. Сёстры смотрели на Маир, словно ожидая, когда натянутое спокойствие древней ведьмы даст трещину. И Маир отворачивалась, дышала глубоко и часто, сжимала кулаки до боли. Знала: если сорвётся она — в истерику ударятся все.

«О Первая Тёмная, ты не готовила нас к такому!»

Маир опустилась на корточки, зарываясь пальцами в мох. Прислушалась. Из глубины земли, из самых недр, доносился нарастающий гул, но время оставалось. Они должны успеть. Обязаны!

Над Башней сгущались тучи. Вспышки молний следовали одна за другой. В воздухе разливался запах озона. В самом высоком окне под разрушенным чердаком мерцал огонь, едва заметный на таком расстоянии. В светящемся проёме мелькнул силуэт: Дэа подала знак. Пора! Маир разбила ближайшую пару и заняла место в круге. Крепко сжала пальцы сестёр. Женщины закрыли глаза, подставили лица ветру и начали медленно, нараспев читать заклинание.

Стройный гул голосов усиливался, поднимаясь над шумом ветра, заглушая удары грома и грохот обрушившегося дождя. Косые струи хлестали по щекам. Кололи кожу. Одежда промокла. Ноги по щиколотки утопали в раскисшей земле. К концу заклинания ведьмы кричали, вторя безумствующей стихии. Лёгкие горели огнём, но каждое слово наполняло Маир покоем, словно вводило в транс. За спиной ветер выкорчёвывал деревья, закручивал вихрями листья. В воздухе и под кожей искрилась магия.

* * *

Полночи Ева обдумывала идею, пришедшую в голову. Насколько это рискованно? Осуществимо ли? Решив, что терять нечего, пленница вздохнула и закрыла глаза. Для того, чтобы вызвать демона, необходимо представить его лицо или мысленно произнести имя. Таким образом, Ева оказалась сильно ограничена в выборе: знакомых среди жителей Пустоши у неё не было. Сосредоточившись, девушка попыталась воспроизвести в памяти однажды увиденные черты. Сидя в темноте, она собирала чужое лицо, как мозаику, фрагмент за фрагментом. Красные глаза, бесцветные брови, белые волосы, стянутые на затылке в хвост. Когда с визуализацией было покончено, Ева растерялась. Не зная, как обратиться к демону, она в деталях представила его лицо и вложила эту картинку в мысленный зов.

При мысли об альбиносе руки непроизвольно сжимались в кулаки. Стоило признать: не предупредив о порядках, царящих в Ордене, белобрысый виртуозно её подставил. Чего и следовало ожидать от исчадия тьмы. И ведь демон не лгал — просто воспользовался человеческим заблуждением относительно рая.

Больше часа ничего не происходило. Ева старательно удерживала в памяти чужое лицо, но терпение таяло. Может, она делала что-то не так? Был ли другой способ призвать демона? Упоминал ли альбинос своё имя? Ева нахмурилась, пытаясь вспомнить, но тщетно.

Девушка раздражённо вытерла выступивший на висках пот. Скоро рассвет. Она должна сделать это сегодня — сейчас! — иначе сойдёт с ума.

«Я больше не выдержу в этом хлеву ни минуты!»

Ева попыталась максимально сосредоточиться. На этот раз старания увенчались успехом. В голове раздался тихий, но отчётливый голос: «Кто ты и что тебе надо?»

Это был он! Белобрысый! Его интонации! Сердце подскочило и громко заколотилось в груди.

«Я… — Ева запнулась. Как представиться? — Я бывшая жена Велара».

Повисло продолжительное молчание. На какой-то миг она испугалась, что альбинос ушёл, но затем в звенящей тишине разума осторожно и неуверенно прозвучало: «Спи. Я сейчас спущусь». И Ева почувствовала, как тяжелеют веки. Она словно падала в бесконечный колодец, наполненный мраком, но кромешная тьма рассеялась — в призрачной дымке Ева увидела силуэт.

«Зачем ты меня позвала?»

Расстояние, которое их разделяло, не позволяло разглядеть лиц, но в каждом жесте читалось, насколько её собеседник растерян.

«Ты меня подставил!» — Ева не собиралась начинать разговор с обвинений, но гневные слова слетели сами собой.

Демон хмыкнул.

Ева взяла себя в руки и продолжила миролюбиво: «Я хочу заключить контракт».

Рука альбиноса, нервно потянувшаяся к волосам, замерла в воздухе. Инфернальный собеседник поперхнулся воздухом и закашлялся.

«Что?» — прозвучало на октаву выше.

Ева сделала шаг вперёд и, чеканя слова, повторила: «Я предлагаю тебе контракт».

«Мне? Почему мне?» — Демон испуганно отшатнулся и огляделся по сторонам, что-то прошептав на своём языке. Что-то явно ругательное.

«Мне нужно выбраться отсюда. Помоги мне. Пожалуйста!»

Снова повисла напряжённая тишина. Ева кусала губы. Сжимала и разжимала пальцы. Как же не хотелось заключать сделку с этим вероломным предателем! С любым представителем тёмной расы! Альбинос молчал — смутный силуэт, опутанный клубами дыма. Секунды ожидания падали на плечи камнями. Наконец демон заговорил — пренебрежительно, с ехидством, знакомым по первой встрече.

«Какая мне выгода от такой сделки, человек? Контракт мы заключаем в одном случае: чтобы заполучить избранницу. Ты не моя пара. Твои душа и тело мне не нужны».

«Я не предлагаю душу и тело! — оскорблённо воскликнула Ева. — Неужели все демоны способны думать лишь об одном?! Это будет фиктивный брак. Мы заключим контракт, а потом расторгнем. Орден меня выгонит, и ты поможешь мне вернуться на Землю. — Как же стучало сердце! Её всю трясло. — Разве ты не хочешь отомстить Велару? — продолжила Ева вкрадчиво. — Представь, в какое бешенство он придёт, узнав, что я заключила контракт с другим».

Альбинос дёрнулся.

«Да, я представлю его бешенство, — как-то странно произнёс он, словно разговаривая сам с собой. — Ты не понимаешь, о чём просишь».