Однажды друзья прогуливались в районе малых ворот.

- Слушай, что это за место? - спросил он эрудированную Саламандру.

- Северная стена является естественным завершением склона горы, - начала объяснять Саламандра, - ворота в ней ведут в спирально закрученный узкий проход. Вокруг прохода - множество пещер, заканчивающихся тупиком. Древние строители использовали редкий конструктивный принцип.

- Какой? - не понял Гном.

- Принцип лабиринта. Если проход перекрыть сверху навесом, не будет видно, в какой выход идти. - Саламандра пожала плечами. - Поэтому штурмующие были вынуждены брать все боевые пещеры одну за одной, пока не находили проход наверх.

- И как они их брали? - Гном начал понимать.

- Защитники каждого ложного хода не имели шансов на спасение, и защищались с безумием смертников.

- Как крысы, загнанные в угол, - уточнил прислушивающийся к беседе Сергей.

- Поэтому с северной стороны крепость ни разу не была взята, - закончила свое объяснение Саламандра.

Гном все понял. Последнее время он видел все это в своих снах.

- Хреновое тут место, - начал причитать Гном, - энергетика ни к черту, мне постоянно кошмары сняться.

- Место как место, - откликнулся бородатый археолог, - меньше наркоманить надо, не будут кошмары мучить!

- Наркотики тут не причем, - защищался Гном, - но посмотрите, тут же постоянно друг друга убивали, начиная с каменного века!

- Крепость брали не чаще чем раз в двести лет, - возразил бородач, - ты слыхал когда-нибудь про двести лет мира в Европе?

Друзья замолчали, посмотрели вокруг. Крепость была со всех сторон окружена густой туманной дымкой, не было видно ни склонов гор напротив, ни долины внизу. Над головами, невидимый для людей, пролетел кричащий ворон. У всех появилось впечатление, что крепость плывет в густых облаках, оставив землю далеко внизу.

- Тут была татарская тюрьма, здесь пленников мучили! - не унимался Гном.

- Всего троих послов в заложниках держали, обычная средневековая практика! - парировал бородатый.

Гном округлил глаза, страшно завращал ими:

- А где же тогда все эти караимы? Ведь ни одного не осталось, дома все разрушены, руины кругом. - Он закрыл глаза, поднял лицо к небу, - Вижу побоище страшное, смерть, истребление! Вот врываются отовсюду враги, рушат дома! - вещал он в экстазе.

На него с удивлением и смехом смотрели все, даже не успевающий понимать Ван.

- Ну ты и крутой экстрасенс! Послушаешь тебя, со страху в штаны наложишь, - высказался старший бородач.

- Интересно, а что Ван об этом думает, - заинтересовалось Саламандра, - Ваня, почему тут все разрушено? Куда люди делись?

- Ушли, - беспечно махнул рукой Ван. - Из домов хорошее дерево взяли и ушли. Храмы однако не тронули, - он махнул рукой в сторону кенас. - Это хорошо.

- Да, экстрасенс здесь не ты, - Сергей откровенно смеялся над Гномом, - Ван ведь верно говорит, да?

- В точку попал, - археолог удивлено глядел на китайца, - в крымском ханстве здесь было иудейское гетто. В крепости жили ювелиры, кузнецы, купцы, ремесленники. Днем им разрешалось выходить, но ночью ворота запирались. Опоздавшим грозила смерть.

Завоевав Крым, Екатерина разрешила караимам свободно селиться в России, вот они и разбрелись. Лучшие московские кондитеры, кстати, были караимы.

- Кончал бы ты курить! - дружески посоветовала Гному Саламандра.

- Не могу. Я хиппи. Я пью, курю план и не моюсь! - вызывающе отвечал Гном.

- Ну и дурак, я назло теперь каждый день мыться буду! - пообещала Саламандра.

Мужики вздрогнули, округлили глаза, навострили уши.

- Давай, Сонечка, - масляным голосом заговорил младший бородач, я тебе и спинку потру!

- Так грей воду! - Саламандра оценивающе посмотрела на бородатого, - только потом не убегай, а то наобещают, наобещают тут всякие!

Бородач залился краской, смущенно закашлялся.

- Не беспокойтесь, Сонечка, баньку соорудим по первому классу!

Уже через день путешественники снова двинулись в путь. Добрые бородачи накрутили им пакетов с провизией, и долго шли вместе с ними, почти до самого пещерного города Тепе-Кермен.

- До свидания, ребята! - Соня по очереди расцеловала бородачей, подарив каждому долгий и глубокий поцелуй. Археологи прослезились.

- Приходите всегда! Будем рады! - Двое повернулись и пошли назад, тяжело проваливаясь в рыхлый влажный снег.

Четверо двигались вперед, держа курс на круто поднимающуюся вверх гору. Гора имела форму пирамиды. На ее вершине расположен пещерный город Тепе-Кермен. Ван взглянул на гору, прищурился, как будто узнал ее, но ничего не сказал. Гном тащился, опустив вниз голову. Саламандра улыбалась каким-то своим мыслям.

Лунин шел впереди, тщательно выбирая дорогу, думая о своем. Он в сотый раз мысленно прогонял перед внутренним взором комплекс пяти ударов. После долгого самоуглубления Сергей наконец поднял глаза вверх. Его взору предстала величественная пирамидальная гора.

Комплекс пещерных городов Крыма относится к древней оборонительной системе “Длинные Стены”. В разные времена цепь защитных сооружений в горах поддерживали тавры, скифы, греки и римляне. Такие комплексы все оседлые народы возводили для защиты от многочисленных кочевых племен. В Китае это Великая Стена, иранцы и арабы возводили стены между Каспием и Кавказом - Дербентские стены. В Крыму эту роль выполняла цепь “пещерных городов”.

Конечно, защитники горы-замка не могли долго противостоять огромным полчищам кочевников, но это и не требовалось. Передовому укреплению достаточно было заранее предупредить основные силы, чтобы население могло подготовиться к осаде. Когда тысячные орды медленно и осторожно втягивались в узкие горные долины, все укрепленные пункты были уже закрыты. Конные варвары несколько дней безуспешно пытались вскарабкаться на крутые склоны, за это время кони полностью выедали всю траву в округе на три дня пути. Ничего не добившись, варвары уходили прочь.

Увидев вершину Тепе-Кермен, Лунин остановился, любуясь удивительным зрелищем.

- Твердыня! - уважительно произнес он.

- Пирамида. Дар Нагваля! Гнездо орла! - Гнома опять понесло на прозрения.

- Бросай рюкзаки, привал! - скомандовала Саламандра.

Отряд расположился лагерем у самого подножия Тепе-Кермена.

Глава 22

Ли Шен берет шефство над школой Сычуань. Блинов находит себе “берлогу”. Маша и Васичкин развлекаются на Сейшелах.

Теперь вернемся к тому моменту, когда Ли Шен расстроенный, покинул тренировку в секции школы Сычуань. Ли выбежал из спортивного зала, расположенного в обычной типовой школе, и очутился прямо на улице. Он стоял без шапки и куртки, обдуваемый холодным московским ветром. В очередной раз он попал в самое дурацкое положение, которое только можно себе представить. Шен почувствовал ненависть к себе. Эта ненависть требовала немедленного проявления на физическом уровне. Ли должен был что-то сделать.