Гном стянул с себя куртку, засучил рукава свитера. Лунин тоже разделся, начал разминаться, прокручивать суставы.

- Дай глотнуть! - Гном потянулся к фляге Сергея.

- Немного погодя. Впереди подъемчик метров на двести, а господа хиппи крепостью телосложения не отличаются! - и Сергей легонько отстранил руку товарища.

- Подумаешь, какой крепкий нашелся! - впрочем, обижаться было не в привычках Гнома, и он протестовал скорее для поддержания разговора.

- Тронулись! - скомандовала Саламандра. Она уже закончила набросок. Было очень похоже.

Отряд медленно карабкался в гору. За очередным поворотом находился знаменитый Бахчисарайский дворец с воспетым Пушкиным фонтаном.

- Пойдем туда? - спросил заинтересованный Ван.

- Не стоит, там делать нечего! - Гному было глубоко наплевать и на дворец, и на фонтан, он думал, где бы раздобыть травки.

- Ваня хочет посмотреть! - Саламандра укоризнено взглянула на Гнома, - Пошли!

Дворец был закрыт на санитарный день. Стоящие у входа милиционеры были неприступны. Вздохнув, Сергей вынул бутылку Столичной, взятую для лечебных целей.

- Москва, завод Кристалл, - прокомментировал он.

Охрана радостно отсалютовала волшебной бутылке.

Народ разбрелся по дворикам и переходам. Входить в помещения было нельзя, двери были закрыты и опечатаны, но садики и дворики, веранды и площадки были доступны. Тишина и покой расслабили и умиротворили гостей дворца. Ветер не проникал на его уютную территорию, солнышко заметно пригревало. Гном разлегся на широкой деревянной скамье и задремал. Лунин тренировал комплекс ушу на широкой веранде, окруженной резными деревянными колоннами.

Саламандра показывала Вану дворец, объясняла, где была мечеть, где помещался гарем Крымского хана.

Неожиданно Ван обнаружил, что они стоят совершенно одни и смотрят друг другу в глаза. Солнце ласково согревало их своим теплом…

… Сергей с Гномом уже начали беспокоиться, когда наконец появились Ван и Саламандра.

- Однако пора, - Гном вздохнул и начал одевать свой огромный рюкзак. Лунин помог ему поправить лямки, легко вскинул свой. Быстрыми шагами они направились к воротам. Шен и Саламандра плелись позади. Улица становилась все уже, подъем все круче. Друзья вышли к началу огромного ущелья. Дорога вела их к древней крепости Чуфут-кале.

Они прошли мимо пещерного Успенского монастыря, спустились к святому источнику, умылись и напились холодной ключевой воды.

- Аж зубы заломило! - процитировал Сергей. Богобоязненный Гном усердно крестился на монастырь, клал поясные поклоны, стоя перед широкой каменной лестницей.

Ван пытался разобрать, что изображено на фресках, расположенных на высокой скале, Саламандра что-то набрасывала в блокнот.

Солнце светило, заливая тихую долину радостным светом. В прозрачной воде ручья каждый камешек сиял праздничным блеском. Друзья вновь тронулись в путь. Дорога превратилась в узкую тропу, перебежала на противоположную сторону лощины.

Все неожиданно обнаружили, что идут по дороге, возраст которой превышает тысячу лет. Подняв глаза, они увидели крепость, увенчивающую вершину горы. Под отвесной стеной темнел вход. Малые северные ворота. Древняя дорога, местами вымощенная камнем, местами вырубленная прямо в скале, петляя, вела к ним.

Друзья шли по камням, по которым до них ходили скифы, аланы, готы. Здесь проходили легионеры Рима и Византии, генуэзские рыцари, гунны, монголы, турки. Отсюда началось правление Гиреев, здесь оно и закончилось под ударами русских штыков. Дорога круто поднялась в гору, подвела их к северным воротам древней крепости Чуфут-кале.

Чуфут-кале означает “крепость иудеев”. Много веков здесь жили крымские караимы - иудеи, потомки хазар. Огромный горный массив узким перешейком соединен с плоскогорьем. С остальных сторон - отвесные обрывы. Со стороны долины город защищают дубовые, окованные железом ворота. Им более двухсот лет, но никому и в голову не приходит их заменить или ремонтировать. В наше время крепость с этой стороны так же неприступна, как и тысячу лет назад. За воротами - узкий извилистый проход, окруженный боевыми пещерами. Схема обороны по принципу лабиринта.

Друзья медленно прошли сквозь врата, попали на узкую улочку между высоких стен. Со всех сторон на них смотрели темные бойницы пещер.

Они вышли наверх, пошли по дорогам древнего города.

- Кругом руины. Все разрушено. - прошептал эзотерически настроенный Гном.

- Вовсе нет, - возразила Саламандра, - святые места - мавзолей Джанике-ханум и караимские кенасы - стоят неповрежденными.

Но Гном уже не слушал, убежав далеко вперед.

- А что такое кенасы? - спросил любопытный Лунин.

- Кенасы - это молитвенные дома караимов, - сообщила Саламандра.

Сергей и Саламандра сидели на мраморных скамьях у входа в одну из кенас, и с любопытством созерцали крайне необычное строение.

- Внутри - типичное японское додзе, - не удержался от сравнения Сергей.

- А снаружи очень похоже на мавританскую архитектуру, - подхватила его мысль Саламандра.

Друзья посидели еще немного. Полуденное солнце давало немного тепла, но камень на ощупь был очень холодным.

- Вставай, замерзнешь, - Саламандра пошла вперед. Ветер с гор шевелил ее волосы, блестевшие в ярких лучах солнца.

- Кстати, мрамор, которым выложена площадь вокруг кенас, тоже имеет свою историю, - продолжила рассказ Саламандра. - Раньше он был частью древнегреческого храма. Трудолюбивые караимы вывезли его из разрушенного турецкими войсками Херсонеса.

Она достала фанерку, лист бумаги, стала набрасывать короткие тонкие линии. На бумаге стали появляться плиты мостовой, стены и крыши храмов, узкие стрельчатые окна, арки ворот. Несколькими штрихами Саламандра нарисовала ломаную линию дальних гор.

Лунин постелил свой коврик прямо на мраморные плиты, начал медитировать. Он пытался почувствовать энергетику Эллады, но все его попытки оставались тщетными. Другая, более сильная энергетика заполняла сознание. Слишком много страданий и бед, войн и осад пережил этот город.

Еще несколько быстрых штрихов - и медитирующий Лунин тоже был увековечен на карандашном рисунке.

- Похоже, - похвалил он творение Саламандры.

- Правда? - и Саламандра посмотрела ему прямо в глаза.

Неожиданно Сергей понял, что они стоят совершенно одни и смотрят друг на друга. Солнце ласково согревало их своим теплом…

… После долгого поцелуя Саламандра озорно засмеялась и упорхнула в неизвестном направлении.

Лунин посидел еще немного и пошел бродить среди развалин.

Когда-то давно последние жители крепости покинули свой город и расселились по окрестным равнинам. Люди бросили свои дома, драгоценные дубовые балки были расхищены, и удивительной красоты город превратился в руины. Погибли прекрасные двухэтажные дома с балкончиками в испанском стиле, с тенистыми внутренними двориками, миниатюрными плодовыми садами. Наши друзья медленно бродили по совершенно пустому сказочному городу, пытаясь представить, каким он был в пору своей славы.