Это был тот самый идеальный вариант, когда и овцы целы, и волки сыты. Алтея исчезнет из его жизни, и союз с королевством Света не пострадает. А после Алатар объявит, что женится на младшей сестре своей мертвой жены. Так он узаконит своего ребенка перед всем миром. Таков был план. Но из-за лорда Эрмаса все пошло наперекосяк.

Отчаянные попытки отгородиться от мысли, что он все равно опоздал, терпели крах. Неужели все уже свершилось? Лина выпила настойку и потеряла ребенка.

Боль от потери столь ожидаемого наследника была невыносимой. Она терзала его как незаживающая рана. Но было еще кое-что — страх лишиться вместе с ребенком самой принцессы.

Срок у Линьеры немаленький. Кто знает, как организм отреагирует на настойку? Что если откроется кровотечение? Тогда он потеряет и девушку. Линьера так никогда и не узнает, что она значит для него. Как она важна, как много он думает о ней, как борется за каждый шаг навстречу к ней.

Лишь бы она была в порядке. А дети… они будут у них еще. В этом Алатар не сомневался. Алтарь предков благословил их. Он позаботится о продолжении великого рода.

Алатар не умел говорить красиво, как лорды из королевства Света. Он не помнил стихов, не привык делать комплименты. Воспитанный в строгости, все, что он знал с детства — это война. А в ней нет места романтике. Война — это боль и лишения, а еще жестокость и сила. Вот этого в нем было с лихвой. Но даже он — черствый воин — понимал, как ему повезло с Линьерой.

Побег Алтеи в том числе был проверкой для ее сестры. Алатар не сомневался, что старшая принцесса предложит младшей бежать с ней. Так и произошло. Он тщательно следил за подготовкой побега и был в курсе всех нюансов.

Каково же было его удивление и радость, когда Лина отказалась бежать. Он укрепился в мысли, что алтарь выбрал верно. Да, она его истинная супруга.

Конечно, Линьера не сразу примет такой поворот событий. Возможно, будет возражать. Но он сумеет убедить ее, что все к лучшему. Она должна остаться с ним в стране Туманов, должна официально стать его женой и матерью его детей. Алатар все решил.

Он даже готов простить Лине молчание. Она не донесла на сестру, не рассказала о побеге. Сперва он злился, но теперь, когда девушка была в опасности, гнев развеялся. Осталась лишь тревога.

Наконец, туман начал рассеиваться, и Алатар узнал знакомые очертания замковых стен. Камень отправил его во внутренний сад. Отсюда до покоев Линьеры не так далеко.

Едва перенос закончился, Алатар бросил бесполезный камень на землю и побежал к замку. Переход срабатывает только один раз. Подобные камни были редкостью и ценились очень высоко. Их использовали только в крайнем случае. Но Алатар не жалел о потере камня. Это того стоило.

Вскоре он уже был внутри замка. Несся по коридорам, сметая все на своем пути. Люди отскакивали с его пути и провожали удивленными взглядами. Все знали, что повелитель покинул замок. И вдруг он здесь, торопится куда-то и явно не в себе.

Но Алатару было плевать, кто и что о нем подумает. Он стремился к своей цели, молясь про себя Серому богу о чуде. Все, чем он жил до этого, больше не имело значения. Он словно не в пространстве перенесся, а сменил вселенную. Казалось, все вокруг стало другим, или изменился он сам. Алатар осознал главное: он торопится не просто к матери его будущего ребенка, а к любимой женщине.

После того, как повелитель убедился, что я ношу его дитя, он приставил ко мне вдвое больше охраны. Теперь меня стерегли не два, а сразу четыре стража.

Как будто этого было мало, меня еще и посадили под домашний арест. Через пару дней Алатар вовсе уехал по неотложным делам, а я продолжила сидеть в четырех стенах. В этом имелся свой плюс — никто меня не беспокоил. Мне был необходим период тишины, чтобы восстановить расшатанные последними событиями нервы.

Но был и минус — я не знала, что происходит. В замке у меня нет никого, кто бы делился со мной новостями. Впрочем, меня это не тревожило. Я не думала, что пропускаю что-то важное. Ну что такого может случиться? Это позже я выяснила: все, что угодно.

Единственной моей компанией в эти дни был дух. Он не покидал меня ни на секунду. Поначалу я нервничала, не сводила с него глаз, не могла заснуть в его присутствии. Но человек привыкает ко всему.

Дух никак себя не проявлял. Пока я была в спальне, он просто зависал в углу как некая странная часть меблировки. В те минуты, когда мне разрешали пройтись по саду (повелитель позволил мне редкие прогулки), дух следовал за мной по пятам. Но видела его лишь я. Можно было не опасаться, что он кого-то напугает.

Пара бессонных ночей, и организм взял свое. Вскоре я уже спокойно засыпала в присутствии духа. Со временем я перестала обращать на него внимание. Есть он и есть. Тем более, он не выказывал желания пообщаться со мной, а я не хотела общаться с ним. Мы соблюдали нейтралитет, и нас обоих это устраивало.

Но однажды все изменилось.

Это был день побега. Я знала, что именно сегодня Алтея покинет замок, и переживала за сестру. Надеюсь, у нее все получится.

Поздно вечером служанка как обычно принесла мне отвар, который я принимала на ночь.

— Что нового в замке? — спросила я по привычке.

Девушка как-то странно на меня посмотрела. Один короткий быстрый взгляд и снова уставилась в пол.

— Все по-старому, принцесса, — заверила она. — Жрец велел вам обязательно выпить отвар.

— Разумеется, выпью, — кивнула я.

Жрец регулярно передавал мне такие вот отвары. Иногда приносил их сам, иногда присылал служанку. Его укрепляющие снадобья отлично помогали. С ними я чувствовала себя намного лучше.

— Благодарю, — кивнула я. — Можешь идти.

Служанка поставила на стол кубок с отваром и откланялась. Я проводила ее задумчивым взглядом. Это была новая девушка, я прежде ее не видела.

Она вышла, а я взяла в руки кубок. Беременность наследником страны Туманов давалась мне нелегко, и я была готова на все, чтобы ее сохранить. Ведь я уже любила малыша.

— Ну что? — опустив руку на живот, спросила я. — Выпьем отвар дядюшки жреца? Он поможет нам расти большими и сильными. Надо только зажать нос и сделать несколько глотков.

На вкус и запах отвары были отвратительны. Но это небольшая плата за здоровье ребенка.

Я поднесла кубок к губам… и вот тут что-то произошло. Впервые дух проявил активность. Он вылетел из своего угла и устремился ко мне. Я так удивилась, что замерла с кубком в руке.

Признаться, дух немало меня испугал. То, что до этого он не нападал, ничего не значило. Может, он просто выжидал удобный момент. И вот он наступил. Я не заорала лишь потому, что он застал меня врасплох.

Дух подлетел совсем близко и потянулся ко мне. Вот тут я мигом обрела и способность двигаться, и способность кричать. Завизжав, я подскочила с кресла. По-прежнему с кубком в руках я бросилась к балкону. Увы, путь к двери перекрывал дух.