— Думай, как пожелаешь, — равнодушно ответил Алатар. Он не стал разубеждать Алтею. Во многом она была права. Разве что не догадалась: он приготовил ей кое-что интереснее банального несчастного случая.

Очнувшись, я обнаружила, что нахожусь в своей спальне. Вопреки ожиданиям чувствовала я себя сносно. Ничего не болело, только голова слегка кружилась.

Я села на кровати и свесила ноги вниз. Пить хотелось ужасно, но после того, как я приняла вертикальное положение, головокружение усилилось. Вряд ли дойду до столика, где стоит графин.

К счастью, в комнате я была не одна. Со мной оставили служанку. Как раз на случай, если мне понадобится помощь. Вон она — стоит тихо в углу около двери. Я видела ее размытый силуэт боковым зрением.

— Прошу, помоги мне, — пробормотала я. — Подай воды.

Я махнула рукой в сторону графина и зажмурилась, борясь с вращающимся миром. Время шло, но служанка не торопилась выполнять мою просьбу. Я не слышала даже шагов. Похоже, она так и осталась в углу. Не поняла меня?

Мне стало немного полегче, и я открыла глаза. Чтобы взглянуть на служанку, повернулась к двери. Так и есть, она застыла истуканом в углу.

— Принеси, пожалуйста, воды, — повторила я чуть ли не по слогам, но фигура не сдвинулась с места.

Мне стало не по себе. И дело даже не в том, что служанка вела себя как глухонемая, игнорируя мою просьбу. Она и выглядела как-то не по-человечески, что ли.

Теперь, когда головокружение почти прошло и зрение прояснилось, я рассмотрела, что с фигурой что-то конкретно не так. Она просвечивала, как тонкий лист пергамента. А еще она была лишена красок. Такой черно-белый силуэт, застывший в углу.

— Что ты такое? — произнесла я, цепенея от ужаса. — Убирайся из моей спальни!

И вот тут существо (а это точно был не человек) впервые отреагировало. Оно качнулось и поплыло вперед, прямо на меня. Да-да, оно именно плыло по воздуху, хотя ноги у него имелись, но пола они не касались.

Когда существо вынырнуло из темного угла на свет, я рассмотрела его лучше. Это был человек. Именно был, потому что он явно умер. И теперь его дух явился мне, чтобы мучить. Другого объяснения я не нашла.

Вне себя от ужаса я завопила что есть силы. Мой визг, наверное, слышали на окраине города. Последнее, что помню, как стражи ворвались в спальню. После чего я снова отключилась.

…Второе пробуждение во всем было хуже первого. На этот раз у меня болело горло. Я так кричала, что сорвала голос. Вспомнив, чем был спровоцирован крик, я подскочила на кровати и с подозрением огляделась. А потом чуть снова не заорала, заметив неподалеку девушку. К счастью, на этот раз это и правда была служанка.

Она поправила подушки, чтобы мне было удобнее сидеть, и принесла воды. Когда я взяла стакан, мои руки так дрожали, что вода выплескивалась. Тогда девушка напоила меня.

Напившись, я спросила:

— Ты не видела никого в комнате?

— Только вас, принцесса, — нахмурилась девушка.

Похоже, заподозрила, что обряд повредил мой разум. Я и сама начала так думать. Как иначе объяснить странное видение? Стражи, которых я позже опросила, тоже утверждали, что ничего не заметили. По их словам в спальне я была одна, когда они ворвались, услышав мой крик.

Остаток дня прошел мирно. Правда, я вздрагивала от каждого шороха, но мои опасения были напрасны. Существо не появлялось.

Затем наступила ночь. Служанка помогла мне переодеться ко сну и ушла. И хотя за дверью стояли целых два стража, я не могла отделаться от страха. Я бы предпочла, чтобы мужчины дежурили прямо в моей спальне, но вряд ли повелитель одобрит подобное.

Свечи, которыми мы пользовались в королевстве Света, в стране Туманов заменяли камни. Горсть мелкой гальки в плоской чаше. Стоило ее встряхнуть, и камни начинали светиться. Со временем их свет гас. Приходилось периодически встряхивать чашу. Или, если нужна была темнота, накрыть ее специальной крышкой. Тогда камни тотчас гасли.

Но я в темноте не нуждалась. Она меня пугала. Поэтому я то и дело трясла чашу, стоявшую на тумбе возле кровати, опасаясь, что свет погаснет. Чтобы делать это, я боролась со сном. Глаза слипались, я зевала и в какой-то момент не заметила, как отключилась.

Проснулась как от толчка. В спальне было темно. Не помня себя от ужаса, я дернулась к тумбе в поисках чаши, но лишь неловко зацепила ее рукой и опрокинула на пол. Камни рассыпались и покатились по полу. Некоторые из них поблескивали в темноте, но порознь они давали слишком мало света.

— Пресветлая мать, помоги мне, — прошептала я.

Мне срочно нужен свет. Иначе я просто сойду с ума от ужаса в этой темноте. Камни были бесполезны, но можно забрать их свечение и преобразовать во что-то другое. Магия мне в помощь.

Вытянув из камней энергию, я создала из нее светящийся шар и запустила его под потолок. Лучше бы этого не делала. Первое, что увидела — фигура в том же самом углу, что и накануне. Я не завизжала лишь потому, что от ужаса перехватило горло.

На несколько минут мы застыли, глядя друг на друга, и я как следует рассмотрела незваного гостя.

— Ты! — сказала, когда вернулся голос. — Я узнала тебя! Это ты проверял меня на обряде. Ты отделился от алтаря и вселился в меня. Почему ты продолжаешь меня преследовать?

К этому моменту я поняла, что дух виден лишь мне. Звать на помощь и тыкать пальцем в пустоту не вариант. Все равно никто не поймет, в чем моя проблема. Пока дух не проявлял агрессии, и я подумала — вдруг получится избавиться от него по-хорошему?

Фигура поплыла в мою сторону. Я по-прежнему видела лишь силуэт и не могла определить даже пол. Дух изучал меня, но не враждебно, а с интересом.

— Ты не уйдешь, — осознала я. — Не оставишь меня в покое. По крайней мере, по собственной воле. Что ж, попробуем разобраться с тобой иначе.

Я подскочила с кровати, накинув и подпоясав на ходу халат. Распахнула дверь спальни и обратилась к стражам:

— Я хочу видеть жреца. Немедленно.

— Но на дворе ночь, принцесса. Жрец спит.

— Так разбудите его и приведите ко мне.

Капризы не мой конек, но сейчас мне было не до вежливости, и стражи это почувствовали. Один из них остался дежурить на посту, второй отправился за жрецом.

Я ждала его в комнате. Зажгла все чаши, максимально осветив углы, и нервно переминалась с ноги на ногу у двери. Дух завис около выхода на балкон и уходить не собирался.

Спустя минут десять явился жрец. Вид у него был встревоженный.

— Что-то с наследником, госпожа? Вы плохо себя чувствуете? — спросил он с порога.

— Нет, физически все в порядке. Но меня преследуют.

— Кто? — жрец обвел взглядом комнату и, судя по всему, никого не заметил.