— Сделаешь над собой усилие. Не тебе решать, что мне делать. Как я скажу, так и будет.

Развернувшись на пятках, Алатар покинул мои покои. Вот и встретились после разлуки, поговорили.

Как же мне донести до него, что на чужой крови личное счастье не построить? Пусть бы выгнал Алтею домой. Объявил о ее измене, отказался от неверной жены. Сестра была бы опозорена, но жива. О большем я не просила. Но Алатар был упрям как мул. Кто бы подумал, что именно Алтея станет для нас камнем преткновения…

Пускать все на самотек я не собиралась и для начала решила повидаться с сестрой. Ее наверняка держат в замке. Посмотрим, что она скажет.

Я обязательно что-нибудь придумаю. Сохраню жизнь сестре и буду счастлива с Алатаром.

После ссоры Алатар избегал меня. Мои попытки увидеться с повелителем терпели крах. Я искала его днем в кабинете, но он отсутствовал. Я приходила вечером к его покоям, но и там его было не застать. Не удивлюсь, если он временно переехал в другое крыло замка. Все ради того, чтобы не встречаться со мной.

Алатар не желал говорить со мной на тему Алтеи. Надеялся, что когда сестра и ее любовник погибнут, проблема решится сама собой. Надо просто подождать. Вот только я не смогу быть счастлива с убийцей. Пусть даже он не собственными руками приведет приговор в исполнение.

Спустя пару дней я стала свидетельницей возвращения Алтеи и Эрмаса в замок. Их тщательно охраняли десять стражей. Хорошо, хоть везли арестованных не в клетке.

Сразу по приезду обоих отправили в камеру. Я попыталась встретиться с сестрой, но и здесь меня ждало разочарование — не пустили. Попасть к Алтее было не так-то просто. Жрец сказал, что пока суд не состоялся, к заключенным никого не пускают. Заседание будет закрытым и тайным. Измена повелителю — позор, о таком не говорят открыто.

Я долго думала, как быть, и в итоге прибегнула к хитрости. Кое-чему наблюдение за Алтеей меня научило. Например, как манипулировать другими людьми. Надо лишь найти слабое место человека и надавить на него. Я выбрала жреца. Раз повелитель отказывался меня видеть и на него никак не повлиять, воспользуюсь его доверенным лицом. Последний часто навещал меня, беспокоясь о будущем наследнике. На этом я и решила сыграть.

В тот же день, когда мне запретили свидание с сестрой, я встречала жреца, лежа в постели. Перед этим демонстративно отказалась от ужина. Ради такого дела можно потерпеть один вечер.

Естественно, жрецу донесли, что я не ела, и он пришел взволнованным.

— Что с вами, госпожа? — спросил он прямо с порога.

— Мне нездоровится, — вздохнула я. — Должно быть, нервы. Безумно переживаю за сестру.

— Боюсь, повелитель запретил вам встречаться, — жрец сразу догадался, куда я клоню.

— Я понимаю, — изобразила я покорность и снова тяжело вздохнула.

— Если вы не будете есть, это плохо отразится на малыше.

— Я буду, — кивнула покорно.

Жрец сощурился и внимательно посмотрел на меня. Должно быть, сейчас я походила на мировую скорбь. Даже сильно притворяться не пришлось, я действительно безумно переживала.

— Хорошо, — в итоге сдался он, — я устрою вам встречу с сестрой.

— О, я так благодарна! — я от души обняла старика.

— Но можете ли вы в таком состоянии дойти до камеры? — уточнил он.

— Вы сотворили чудо своей добротой, мне уже намного легче, — улыбнулась я.

— Ох, и лиса, — беззлобно проворчал жрец.

Получив разрешение, я отправилась в камеру к сестре. Жрец лично проводил меня и велел охране пропустить, а еще держать язык за зубами. Старого жреца в стране Туманов уважали и боялись немногим меньше, чем самого повелителя. Безобидный старик — это лишь маска для непосвященных. Я уже давно поняла, что его сила и магия безграничны и непостижимы. В конце концов, он говорит с самим богом. Кто еще способен на это?

Алтею и Эрмаса держали в подвале замке. В темноте и сырости. Плесень покрывала стены черной пленкой. Даже казнь не нужна, достаточно пожить в этом жутком месте пару месяцев и ты умрешь от воспаления легких.

Присутствие духа немного подбадривало меня. С ним в этом мрачном склепе было не так страшно. Все же хорошо, что он всегда рядом.

Официально Алтея оставалась женой повелителя. Поэтому ее камера была вполне удобной. Насколько это вообще возможно. На полу лежал ковер, стены были завешены гобеленами — все ради сохранения тепла, которое давал камин. А еще у сестры была кровать с периной, постельное белье, чистая вода для умывания и ночной горшок. Минимальный набор для более или менее комфортной жизни.

И все же заточение сказалось на Алтее не лучшим образом. Арест плюс переживания отразились на ее облике. Сестра осунулась, побледнела. Под ее глазами залегли темные круги, волосы потеряли блеск. Я едва узнала в этой измученной женщине первую принцессу королевства Света. Сердце болело от того, какой она стала.

Но заточение повлияло только на внешность Алтеи. Внутренне она осталась прежней — сильной и волевой. В ней все еще чувствовался стальной стержень.

— Лина? Это ты? — сощурилась Алтея. — От местного освещения я скоро ослепну. Зачем ты здесь?

— Хочу знать, это ты дала Эрмасу настойку, чтобы он убил моего ребенка? — пожалуй, в первую очередь я пришла именно за этим. Мне было необходимо разобраться в этом вопросе.

— Я сварила настойку, это верно. И дала ее Эрмасу, чтобы он ее выбросил, когда поняла, что от ребенка не надо избавляться. Но на этом мое участие закончилось.

Говоря, Алтея смотрела прямо мне в глаза. Она не юлила, не пыталась скрыть свою причастность к настойке. Наверное, поэтому я сразу ей поверила. Какой бы она ни была, сестра никогда не вредила мне. Тем более, физически.

У меня камень упал с души. Прямо дышать стало легче. Слава Пресветлой матери, моя сестра все еще такая, какой я ее помню: дерзкая и хитрая принцесса, но не злобное чудовище.

— Прости Эрмаса, — добавила Алтея. — Он дурак. Не ведал, что творит.

Я промолчала. Слава Серому богу, он послал мне в помощь духа. Без него я могла потерять ребенка. Так что у меня с трудом получалось сострадать лорду.

— Ты говорила обо мне с повелителем? — спросила сестра.

— Это не так-то просто. Он не общается со мной. Не хочет даже слышать твое имя.

Алтея покачала головой:

— Не можешь с одним мужчиной справиться. Куда тебе совладать с целой страной.

Упрек был справедливым. Мне никогда не стать такой, как Алтея. У меня нет ее силы, нет ее выдержки и ее характера. Меня учили другим вещам: состраданию, самопожертвованию, служению. Если раньше мне этого хватало, то теперь я жалела, что не способна на большее. Но, может, я еще сумею удивить даже саму себя?