— Ничего подобного. Ловкий, коварный и, наверное,свихнувшийся убийца.

— Что же это я не читал об этом? Когда его поймали?

— Еще не поймали. И это не он, а она.

— Бросьте! Тогда, дружок, я не очень уверен, чтоЛимсток — подходящее для вас место.

— Подходящее, — ответил я решительно. — И выменя оттуда клещами не вытянете.

Кент — немного циник. Он сразу же заявил:

— Ясно! Подыскал там симпатичную блондинку?

— Вовсе нет, — ответил я виновато, вспомнив ЭлсиХолланд. — Просто заинтересовался психологией преступников.

— Не возражаю! Пока что это вам не повредило,берегитесь только, чтобы этот ваш сумасшедший убийца не добрался до вас.

— На этот счет не беспокойтесь!

— Может, поужинаем сегодня со мною? Рассказали быпоподробнее о вашем ужасном лимстокском убийстве.

— К сожалению, вечер у меня уже занят.

— Свидание с дамой? Гм.., тогда, значит, вы уже почтиздоровы.

— Свидание? Ну, можно и так назвать, — улыбнулсяя, мысленно представив Миген в роли своей «дамы».

В салоне мод я был в шесть, когда его уже собиралисьзакрывать. Мери Грей вышла навстречу мне на лестницу и приложила палец к губам.

— Упадете от удивления! Я — таки порядком поработала!

Я вошел в салон. Миген стояла и рассматривала себя в большомзеркале. Честное слово, я еле узнал ее! На мгновенье у меня перехватилодыхание. Высокая, стройная, как тростинка, с красивыми ногами в тонких чулках ихорошо пошитых туфлях. Да, красивые руки и ноги, стройная фигура — благородствои грация в каждой линии. Волосы были коротко подстрижены и зачесаны гладко, такчто голова блестела, словно свежеочищенный каштан. Хорошая работа — такаяприческа лучше всего шла к ее лицу. Лицо не было накрашено, а если и было, тотак, что это было совершенно незаметно. В помаде она не нуждалась.

Помимо всего прочего, теперь у нее было нечто, чего я раньшесовсем не замечал, — гордая посадка головы. Она посмотрела на менясерьезно с боязливой улыбкой:

— Я выгляжу... совсем неплохо, правда?

— Неплохо? — запротестовал я. — Это не тослово. Пойдемте поужинаем, и держу пари — каждый второй мужчина будетоглядываться вам вслед. Все остальные девушки будут, по сравнению с вами,выглядеть замарашками.

Миген не была красива, но зато необычна и эффектна. У неебыла индивидуальность. Когда она входила передо мною в ресторан и официантспешил нам навстречу, я почувствовал прилив идиотской гордости, которую в такихслучаях чувствует каждый мужчина.

Прежде всего мы заказали коктейль и понемногу потягивалиего. Потом поужинали, а потом танцевали. Танцевать захотелось Миген, и я несмог отказать ей, хотя, бог весть почему, не представлял, что она может хорошотанцевать. Однако танцевала она превосходно: была легкой, как перышко, ивеликолепно чувствовала ритм.

— Поздравляю! — сказал я. — Танцевать выумеете!

Она слегка удивилась.

— Конечно, умею. У нас в школе каждую неделю были урокитанцев.

— Чтобы хорошо танцевать, не всегда этого достаточно.

Мы вернулись к столу.

— Кормят здесь потрясающе, правда? — сказалаМиген. — И вообще все, как в сказке!

Она восторженно вздохнула.

— Прямо уж, как в сказке! — улыбнулся я ей.

В этот вечер голова у меня была где-то в облаках, и на землюменя вернула Миген, неуверенно спросив:

— А не пора домой?

Сердце у меня так и екнуло. Да, определенно я рехнулся! Обовсем позабыл! Я ведь чувствовал себя в мире, на целые мили далеком отдействительности, да еще и с существом, которое я сам создал!

— Силы небесные!

Взгляд на часы показал, что последний поезд ушел.

— Побудьте здесь, — сказал я Миген. — Я пойдупозвоню по телефону.

Я позвонил на стоянку такси и заказал самую быструю машину,какая там только есть. И чтобы приехала сюда немедленно.

Вернувшись к Миген, я сообщил ей:

— На последний поезд мы опоздали. Поедем домой в такси.

— Правда? Вот это здорово!

«Как малый ребенок, — подумал я. — Так радуетсякаждому пустяку, без единого вопроса принимает все, что я ни предложу, ни отчего не волнуется и не приходит в смятение».

Подъехало такси. Машина была большой и быстрой, но, когда мыдобрались до Лимстока, было все-таки уже очень поздно.

Меня внезапно охватили угрызения совести. Я повернулся кМиген.

— Вас, наверное, уже ищут по всем окрестностям!

Миген, однако, была не слишком взволнована.

— А, что там. Я часто ухожу в поля и не возвращаюсьдомой к ужину.

— Да, только на сей раз вас не было ни к чаю, ни кобеду.

Тем не менее Миген и на этот раз повезло. В доме было темно итихо. Последовав совету Миген, я обошел дом и начал кидать камешки в окно Розы.

Роза наконец-то выглянула и, что-то бормоча и приговаривая,спустилась открыть дверь.

— Глядите — ка, а я ведь сказала, что вы давно дома, впостели. Хозяин и мисс Холланд, — при имени мисс Холланд она слегкахмыкнула, — поужинали рано и поехали на машине прогуляться. Я сказала, чтоприсмотрю за мальчиками. И мне показалось, что вы прошли к себе, как раз когдая была в детской, Колина уговаривала, ему все играть еще хотелось. Потом внизспустилась, а вас там нет, вот я и подумала, что вы уже легли спать. Когдахозяин спросил, где вы, я так и сказала, что спите.

Я прекратил дальнейшее словоизлияние, заметив, что было былучше, если бы Миген и впрямь пошла спать.

— Спокойной ночи, — сказала Миген, — иогромное вам спасибо. Это был лучший день в моей жизни.

Домой я отправился все еще с легким туманом в голове, ичаевые шофер получил щедрые. Я предложил ему и переночевать у нас, но онпредпочел сразу же поехать назад.

Когда я разговаривал с шофером, двери холла приоткрылись, акогда он уехал, распахнулись настежь. В дверях появилась Джоан, спрашивая:

— Приехал наконец?

— Беспокоилась? — спросил я, затворяя дверь. Джоанвошла в гостиную, а я за нею. Мы приготовили кофе. Джоан налила себе, и я тожевзял чашечку, чтобы запить виски с содовой.