– Помяни черта, а он тут как тут, – с досадой в голосе проворчал он. – Иди-ка, девка, вон в ту комнату, а я сейчас на крыльцо выйду, побалакаю с ними.

– Зачем? – испугалась Вика.

Старик строго посмотрел на девушку:

– Ты что же это, никак что дурное подумала?

– Нет, конечно, что за глупости вы говорите? – возмутилась девушка, но в глазах ее читался дикий ужас.

– Тогда нечего ненужные вопросы задавать! – строго прикрикнул старик.

Пока они обменивались этими фразами, машина подъехала к дому Клавдии Степановны. Двое крепких парней вышли из нее и направились к калитке. Дед в это время вышел на крыльцо и, попыхивая трубкой, зычным голосом крикнул:

– А вы кого ищете, молодые люди?

Парни повернулись, и один из них, приветливо улыбаясь, сказал:

– Здорово, отец, знакомую свою ищем, Викой зовут. Ты не видал ее? Она мне этот адрес дала, сказала, что здесь будет.

– Хозяйка уж неделю, как в больнице, а посторонних никого не было, я бы знал, мне Клавдия велела присматривать за домом, – как ни в чем не бывало ответил дед.

– Как же так? – почесал парень затылок. – Где же она может быть?

– А это уж, молодой человек, я так кумекаю, у нее самой спросить надо. Может, ошибся ты адресочком-то?

– Нет, отец, не мог я ошибиться, адрес точный. Может, она попозже приедет? Ты водички не дашь напиться?

– Что ж не дать, воды не жалко, сейчас вынесу.

Пока дед ходил в дом за водой, парни вошли на крыльцо дома Клавдии Степановны и начали дергать дверь и заглядывать в окна. Вика в это время, с гулко стучащим сердцем, присев возле окна за занавеской, наблюдала за бандитами.

– Ой, мамочки, что же будет-то? Неужели они и вправду меня ждать собрались? Что мне делать, что делать?

В это время один из парней показал рукой во двор деда. Вика проследила взглядом за его рукой, и сердце ее на мгновение остановилось. Из-за копны чуть-чуть выглядывал красный уголок багажника машины. Бандиты рысью сбежали с крыльца и бегом влетели во двор деда. Он в это время вышел, неся в руках большую кружку с водой.

– Вот, сынки, отведайте водицы родниковой, в городе такой не попробуешь.

– А чья это машина у тебя, отец, неужели сам водишь?

– Нет, куда мне в таком-то возрасте за руль садиться? Это внучки моей, она у меня знатный автомобилист!

Вика, услышав эту фразу, вскочила на ноги, вдруг приняв какое-то решение.

– Слушай, дед, а ты нам мозги не паришь? Может, у тебя моя «ненаглядная» прячется? Поссорились мы с ней, вот я и приехал с ней мириться, уже неделю не могу ее найти, – сказал один из парней, хмуро глядя на старика и покачиваясь на каблуках ботинок.

– Ты же сказал, что она тебе адресок дала? – с улыбкой спросил дед.

– Адрес этот она мне раньше давала, говорила, что хочет отдохнуть от пыльного города, вот я и подумал, что здесь она.

– Нет, милый, сказал же я уже – никого посторонних не было. Да и Клавдия меня бы предупредила, что будет жить кто-то.

В это время на крыльцо выплыла размалеванная девица со жгуче черными волосами, в мини-юбочке и с сигаретой в руках.

– С кем это ты здесь беседуешь, дедушка, никак гости у нас? – кокетливо поинтересовалась она и стрельнула в сторону парней вызывающим взглядом.

Дед удивленно взглянул на девицу и, нагнув голову, чтобы спрятать улыбку, произнес:

– Да вот, Настенька, ищут здесь какую-то Вику, а я и не ведаю – кто такая?

– Эй, мальчики, а я за Вику не сойду? Тачка у вас крутая, вот бы мне такую, а то таскаюсь на «шестерке», прям как черепаха, а я люблю быструю езду! Вот деда прошу раскошелиться, да никак не уговорю, – развязно улыбнулась девушка.

– Откуда же у меня такой кошелек, внучка, я же не Рокфеллер! – подыграл Вике старик.

– Да шучу, шучу, дедуля, это я так, – засмеялась девушка и обняла деда за плечи.

Бандиты все это время стояли и слушали разговор, потом один из них поманил девицу пальцем:

– Ну-ка, красавица, поди сюда!

– Я тебе что – Жучка, чтоб бегать? Нужно, сам поднимись, – фыркнула Вика и закатила глазки под лоб. Ноги у нее тряслись, как после пробежки на короткую дистанцию, а по спине полз неприятный холодок. Парень поднялся на крыльцо и протянул девушке визитку.

– Если появится моя девушка, позвони по этому номеру.

Девушка повертела визитку в руках и, прищурившись, спросила:

– А что я за это буду иметь?

– Ты, главное, сделай, о чем прошу, а там разберемся, не сомневайся, не обижу, – проговорил парень, странно сверкнув глазами.

– Хорошо, звякну, коль нужда такая есть, мне-то что, – пожала Вика плечами и сморщила носик.

Парни развернулись и вышли за калитку. Один из них еще раз взглянул на окна соседнего дома и что-то сказал второму. Тот качнул головой, они сели в машину и рванули с места так, что пыль взвилась столбом. Дед за все это время не произнес ни слова и, только когда машина скрылась за поворотом, повернул лицо к Вике и беззвучно засмеялся:

– Ну ты, дочка, и артистка, молодец, не ожидал! Пошли в дом, обсудить нужно, что к чему.

Вика прошла в дом и плюхнулась на стул. Она устало стянула с головы парик и вдруг заплакала, подвывая, как маленький щенок:

– Ой, дедушкааа, как же мне страшно, как страшнооо! Я вот только сейчас, ой, мамочкиии, поняла, что очень боюсь смертиии, уййй, я ужасно не хочу умирааать, – и Вика закачалась из стороны в сторону.

– Прекрати сырость разводить, – цыкнул на девушку старик. – Слезами горю не поможешь. Сама не захотела в милицию идти. Что теперь выть-то, как по покойнику? Нужно думать, что дальше делать.

– А ведь они точно хотят меня убить, я почему-то это особенно остро сейчас почувствовала, – подняла Виктория мокрые от слез глаза и посмотрела на старика.

– Не забивай себе голову всякой ерундой, – сердито оборвал ее дед, – на все воля господа, и я уверен, что тебе отпущен век долгий!

– Правда, дедушка? – с надеждой в голосе поинтересовалась девушка.

– Правда, правда, вот сама увидишь, – улыбнулся добрый старик.

Нервы у Виктории были на хрупком пределе, поэтому она решила, что разборку документов отложит на завтра.

– Я прилягу, дедушка, ты не против? – устало проговорила Виктория.

– Иди, иди, милая, а я здесь покумекаю малость, – кивнул старик.

Вика прошла в комнату, которая, как она поняла, предназначалась для сна, и, сняв с себя одежду, юркнула под одеяло. Сон долго не шел, она ворочалась с боку на бок, то и дело посматривая на сверток, который лежал на столе. В свертке был пистолет…