местными не конфликтовал. Они считали меня бесполезным чудаком, неопасным и неинтересным. Я там старался выглядеть поскромнее… Так что мы друг другу не мешали и все было хорошо, пока однажды не случилась гроза и не потерялись дети. Ну, такие, тринадцать было самому младшему, а старшенькому уже пятнадцать. Они куда-то ходили рыбачить и все, естественно, решили, что они не успели добежать домой и их могло смыть в реку. Там так бывает, почва ненадежная, ее вымывает, иногда вымывает так, что сверху вроде бы все в порядке, а копнешь на полметра, а там уже яма. Так что, если честно, этих детей большинство уже не надеялось найти. Гроза, почва, река как раз была неспокойная, воду ветром из океана гнало… ну, вам это не интересно.

— Дети нашлись? — спросила Тейра.

— Да. Нашлись. Их действительно унесло в реку, вместе с грунтом, но им повезло, среди них оказался потомок островитян, у которого с перепуга одновременно открылся и магический источник и островная магия. Кажется, до тех пор источник островной магией и был заперт, пока она не сработала, спасая ему жизнь, магии вообще видно не было. Так что детям повезло. Он смог выплыть, вытащил своих приятелей, на инстинктах вывел их, несмотря на то, что унесло их довольно далеко, и река там разливалась на несколько русел. Отпугнул от них волков, пылающим на всю округу источником. Вот только вернулся домой не в виде мальчика-подростка, а в виде кота-подростка. Бедные родители еле поверили, что это их сын, два мальчика очень удачно своими глазами видели, как он превратился, выкарабкиваясь из грязи, несущейся в реку. В общем, родители у него были люди умные и почти сразу нашли решение своей проблемы. Нужно было всего лишь подождать очередного купца с островов. И если до той поры ребенок опять не станет мальчиком, купцы уж точно смогут ему помочь.

— И что случилось плохого? — спросила Вика, уверенная, что кому-то наличие котика в чужом доме точно не понравилось. А Нира ее вопрос озвучила, стараясь не смотреть на Глена. Понятно же, что эта история ему глубоко неприятна.

— В городе оказалась эта сволочь. Правдоруб и защитник, чтоб его болотные зубатки сожрали, — проворчал Глен. — Из-за него отцу сломали руку, а сестру так напугали, что она потом заикалась, пока мы не переехали и ей не помогла одна лекарка.

— Защитник? — переспросила Нира, преисполнившаяся сочувствия и только из-за стеснительности не обнявшая Глена, как того игрушечного медвежонка, которого утешала в детстве.

— А, — махнул он рукой.

— Этот, ох, не хочу при дамах выражаться, нехороший человек, забеспокоился о безопасности жителей города, — сказал директор. — Как же, дикое животное в доме, не в клетке, не на цепи. И смог настроить таких же идиотов, как и сам. Или других идиотов. Впрочем, неважно, что ими двигало, но они ворвались в дом, избили хозяина, обездвижили котенка стазис-сеткой и посадили его в клетку на складе, не дав ни еды, ни воды. Да я, когда узнал… Вот не трогали бы они его, он бы до утра спокойно превратился в человека. Они же шкурой обрастают, когда страшно, опасно. Да на островах, среди стопроцентно чистокровных жителей, по пальцам можно пересчитать тех, кто способен превратиться по собственному желанию. Некоторые вообще всю жизнь людьми ходят, особенно женщины. Женщин от опасностей берегут, охотиться немногие из них любят, ритуал призыва зверя тоже малоприятная для дам штука. Да и зачем оно им, в наше-то время? И я честно попытался это все объяснить. Я ведь даже не сразу узнал, до меня эта история дошла через два дня. И, да, нашлись люди, которые меня поддержали, но только не эти идиоты. Пришлось отбивать силой. А потом сидеть в осаде. И разошлась толпа придурков, только когда действительно появились купцы. Видимо дошло, что им может не понравиться, что их дальнего родича в клетку посадить пытаются, а попутно сжечь дом магу, который сделать это не позволяет.

— Дам, — мрачно сказала Тейра, и Вика была готова ее поддержать.

— В общем, ребенка перестали третировать и он через пару дней опять стал мальчиком. Его родители начали искать новое место для жизни, разочаровались в соседях, особенно в том, чьего сына их сын спас. А эта сволочь приперлась ко мне под вечер и стала объяснять, что была права, что безопасность же. Ну, я ему и врезал, а потом пинком отправил искать лекарку. Он еще так забавно угрожал мне, что я непременно отвечу, и доказывал свою правоту и желание нести добро и справедливость.

— Похоже, он продвинулся по карьерной лестнице, — криво и не шибко приятно улыбнулся Глен.

— Не продвинулся, — улыбнулся директор. — Он в тот городок как раз приехал занимать должность помощника при купцовой управе. Оттуда перепрыгнул бы на похожий пост при главе городка, потом сам стал бы главой, а там и дальше бы пошел. Он убедительный, зараза. А сейчас с проверками ездит, всего-то. Мелкий бюрократ по сравнению даже с помощником в далеком городке. Впрочем, а кто бы его взял на должность выше, после того, как он почти рассорил нас с островитянами? Они оказались людьми обидчивыми и чего там боялся этот тип, откровенно не поняли. Думаю, наш бедолага после того происшествия карьеру с самого начала начинал, причем, уже при магах, а не купцах и городских управленцах. Выбора у него не осталось. А в качестве проверяющего подобный тип на своем месте. Проверяющие и не должны быть приятными людьми.

Нира вздохнула и вежливо спросила:

— Что теперь делать?

— Глену держать себя в руках, даже если физиономия этого типа снилась несколько лет, — объяснил директор. — Стараться не проговориться об этой истории детям, а то они еще мстить начнут… А дальше… жаловаться и жаловаться этому идиоту на проблемы школы, пускай ими занимается, а то еще полезет, куда не надо. А я пока другу напишу. Пускай узнает, кому опять наша крепость понадобилась. А потом попробуем аккуратно объяснить идиоту, почему здесь не получится создать расчудесный гостиный дом для самых богатых, да хотя бы найденным «колодцем» попугаем. Пускай у него волосы дыбом встают после кошмаров о случайно состарившихся богачах, у которых уйма мстительных родственников. Или отправим Найку к королю с посланием.

— Почему меня? — удивилась любительница ярких платьев.

— Боюсь, если я отправлю Глена, он, столкнувшись с королевским секретариатом, превратится в