Лес, излучина реки, большая компания в районе Лягушачьего камня – сплошь молодежь. Похоже, студенты. Четыре машины рядком – «семерка», «девятка», «Волга» и вывезенный с германской свалки «Мерседес». Палатки, костер и бадминтон. Шум, гам, удивленные взгляды.

Гарик со злобой осмотрел толпу. Марины нигде не было. Зато он нашел ее подругу, симпатичную шатеночку с озороватыми глазками. Звали ее Татьяна, и, судя по ее поведению, Гарик ей нравился.

– Где Марина?

Ему не хватило такта, поэтому вопрос прозвучал грубо. Но Татьяна все же показала ему рукой в сторону, обратную от реки. Тропинка, кусты, редкие деревья – преддверье, за которым начинался густой и темный сосновый бор. Темный... А темнота друг молодежи... Гарик в ярости сжал кулаки и едва не пустил их в ход, когда дорогу ему перегородили два дюжих на вид и таких же борзых, как он сам, студента.

– Эй, ты чего хотел? – грубо спросил один.

– Что, бурый, да?

Гарик резко, атакующе рванул вперед. Парни дрогнули, расступились.

– Ну, дятел! – донеслось вслед.

Тропинка углублялась в лес. Сначала на пути попадались старые кострища, мусор, затем признаки бурной жизнедеятельности стали пропадать. Все мягче травяной покров, все гуще и пышней кусты. Чем дальше в лес, тем тише... Но вот откуда-то донесся нежный девичий смешок и грубое мужское «ха-ха».

Гарик пошел на звук и под пышным кустом можжевельника обнаружил озабоченную парочку. Марина лежала на офицерской плащ-палатке... В застегнутой шерстяной олимпийке, в натянутых спортивных штанах, но все равно лежала. А рядом с ней, вплотную, на боку возлегал какой-то чернявый красавчик – крупногабаритный, накачанный и самодовольный до полного затмения в глазах. Он беззастенчиво шарил рукой по ее телу, а она с закрытыми глазами тянула к нему измочаленные от долгих поцелуев губы. Они были так увлечены друг другом, что ничего вокруг не замечали.

Гарик думал не долго. Схватил парня за плечи и, несмотря на его зримую мощь, оторвал от Марины.

– Ты что творишь, козел?

Парень вырвался, отступил на шаг, но только для того, чтобы разобраться в обстановке и сосредоточиться для отпора. В другое время Гарик бы не позволил ему опомниться, но сейчас его душила злоба, он плохо соображал.

– Гарик?! – изумленно и с каким-то злорадством вскрикнула Марина.

Поднялась, спряталась за своего кавалера. Красивая до умопомрачения. Недосягаемая как луна, на которую вдруг захотелось выть волком.

– Ну, ты и шлюха! – осатанело выпалил он.

– Да как ты можешь? – возмутилась она. – Я тебе ничего не должна!

– Она мне должна, – из-под лавров завоевателя усмехнулся парень.

– Пусть он уйдет, – плохо соображая, потребовал Гарик. – Или я...

Договорить он не успел. Парень вдруг дернулся, выбросил вверх длинную тяжелую ногу. Гарик успел подставить под нее руку, но этого оказалось мало. Он ослабил удар, но все равно голова загудела, как сотрясенный колокол.

И все же Гарик устоял на ногах. Теперь он вынужден был отступить, чтобы прийти в себя.

– И что ты сделаешь? – с хищной свирепостью спросил парень. – Марина мне говорила, что ты крутой. А класть я на тебя хотел!

– Кирилл, не надо!..

Марина требовала от своего парня одного, но, судя по восторгу в ее глазах, она ждала зрелища. Она хотела, чтобы Гарика втоптали в грязь.

Оказывается, Кирилл был превосходным рукопашником. Гарик еще раз в том убедился, когда он вдруг неуловимо быстро и высоко выпрыгнул вверх, с разворотом в воздухе, словно вертолетной лопастью, двинул его ногой. Но в этот раз Гарик подставил под удар обе руки.

Кирилл с воем опустился на землю, тряхнув отбитой ногой, нехотя встал в боевую стойку. Гарик лишь усмехнулся. Похоже, парень думает, что это спортивная схватка, которую можно остановить командой сенсея.

– Кирилл, хватит!

И команда прозвучала. Но парень не должен был реагировать на нее. А он расслабился в надежде, что Гарик пойдет на попятный.

– Проси у нее прощения, – мягкотело потребовал он.

– А что, это разумно, – кивнул Гарик.

И мягко шагнул вперед, сблизившись с парнем. Тот и в самом деле поверил, что соперник присмирел. Идиот...

Мощнейший удар локтем в нос заставил парня рухнуть на колени. Но вдруг кто-то с прыжка ударил Гарика в спину. Он неуклюже упал, подвернув ногу. По нервам костного мозга боль ворвалась в мозговой центр, фугасным зарядом взорвалась в ней. И снова удар. Ногой в голову.

Падая, Гарик успел увидеть своих врагов. Это были те самые парни, которым не понравилось, как он обошелся с Таней. Их можно было понять. Когда-нибудь, но не сейчас...

Он упал, но студенты позволили ему подняться. Он отошел назад, чтобы никто не остался у него за спиной.

– Ну, ты что творишь, мразь? – спросил один, показывая на окровавленного Кирилла.

Похоже, тот уже пришел в себя, сейчас присоединится к экзекуции. Этого Гарик ему позволить не мог.

Собравшись в ежиный комок, опустив набыченно голову, он бросился на ближайшего к нему студента. Тот встретил его серией ударов, но ему еще невдомек, что этим Гарика не остановить. Сейчас его могла усмирить только смерть, а кулаки и пятки – все равно что для танка картечь... Локтем в челюсть, коленкой в пах, удар головой, раз, второй...

Когда он пришел в себя, все трое лежали на земле. Двое без сознания, третий в себе, но даже не пытается подняться – в страхе отползает назад, куда-то за куст, опасливо поглядывая на разбушевавшееся чудовище.

Марина, обомлев, смотрела на Гарика, приоткрыв ротик. Такая нежная и такая беззащитная. Ее вид подействовал на него успокаивающе.

– И зачем ты этих на меня натравила? – сердито спросил он.

– Я не натравливала, – отрицательно качнула она головой.

– Но ты же хотела, чтобы они меня порвали...

– Нет... А может, и хотела... Достал ты меня, Серегин! Хоть из города беги!

Гарик закусил разбитую губу, немеющей рукой смахнул загустевшую кровь с рассеченной брови. Голова раскалывается после пропущенных ударов, нога покоя не дает, но более всего болит душа.

Не о чем ему было говорить с Мариной. Она все сказала, а он не знал слов, которыми он мог склонить ее на свою сторону. Осталось только уйти, оставив в компании удачливого Кирилла...

Хромая, он кое-как добрался до своей машины. Была надежда, что Марина догонит его, уедет с ним. Но не было ее. Зато к нему подошла Татьяна. Глаза большие, чуточку раскосые. И ясные: два карих солнышка из-под веселой челки. Высокая девушка, вровень с ним; худенькая, но ядрено сочная, фигуристая... Но при всех своих достоинствах она недостижимо проигрывала Марине...

– Ты уезжаешь?