себя за детскую наивность и склонность к мистицизму, парень дважды обошел место стоянки в поисках чего-нибудь необычного. Ничего не было. На всякий случай он даже перевернул циновку, на которой спал — тоже пусто. Вдруг что-то острое впилось в его правое бедро. Ден охнул от боли и сунул руку в карман штанов. В свете костра блеснула металлическая застежка от женской заколки. Это было свадебное украшение — белые шелковые розы с жемчужной серединкой, прикрепленные к тонкому изогнутому основанию.

Он в бессилии опустился на циновку. «Ну все, приехали… Я видел будущее. Держу в руке дурацкую заколку со свадьбы, которой еще не было! Лоло не обманула!»

Утром за завтраком, Ден решил рассказать товарищам о новой встрече с королевой. Пока он говорил, Гавран сидел мрачнее тучи и беспрестанно кивал головой.

— Вот, — Ден протянул заколку акридцу. — Я нашел это у себя в кармане.

Северяне ошеломленно переглянулись. И как тут не вспомнить сон о пропавшем Марке? Здоровый скептицизм уступил место холодящему страху.

— Так я и думал, — медленно произнес Гавран, и, мельком взглянув на украшение, передал его дальше, — она забралась в твою голову, сынок. Эта ведьма будет говорить через тебя и попытается уничтожить нас твоими же руками. Я надеялся, что она не сможет пробиться к нам, но увы…

— Что ты знаешь, Гавран? Такое раньше было? — спросил Богдан.

— С иноземцами никогда, — ответил старик, накручивая на палец кончик своей косы. — Лоло являлась кое-кому из них во сне, но и только. Я думал и теперь так же будет. Ан нет. Ведьме повезло, что среди вас оказался Денис. Ведь не каждый человек может принять в себя потустороннее, тут нужен особый дар. У моей жены он тоже был. И погубил ее…

— Что с ней случилось? — взволнованно спросила Сашка.

— Расскажу вам еще одну историю, дети. Айка, супруга моя, всегда была с причудами, про таких говорят — «не от мира сего». Мечтательница, беззащитная и наивная как дитя. Бывало, встанет у дерева, положит руки на кору и беседует с ним. А глаза ее так светятся, словно счастье в них уже не помещается. Потом придет домой и садится рисовать, или вышивает что-нибудь, и так все ладно у нее выходит.

— Она была колдуньей? — перебил его Денис.

Старик откашлялся, глотнул воды из фляжки и ответил:

— Нет. Но она могла чувствовать других людей, перенимать их боль и радость. Моя Айка была — одно сплошное сердце. Но люди, даже у нас на Акриде, не совершенны. Случается, что они лгут, предают, подличают. Айка почти кожей ощущала всякое проявление зла. Она говорила людям — остановитесь, давайте просто жить и любить друг друга! Но ее только на смех поднимали.

А еще Айка видела вещие сны. Ну, скажем, привидятся ей какие-нибудь цветы и травы, а она потом идет в лес и находит их ровно в том же месте. И время прилета сирфов мы узнавали таким же образом, и каждый раз оно совпадало. Но не все ее видения сбывались, были и просто яркие картинки, ведь она была женщиной с большой фантазией.

Хоть мы и разные с ней, но всегда жили душа в душу. Огонь может обогреть, может сжечь дотла, но если его не укрыть от дождя и ветра — много ли силы останется в нем? Айка была создана для того, чтобы дарить любовь и тепло, ну а честь защищать ее выпала мне. Но я не справился.

Гавран встал, обошел вокруг потухшего костра, разминая ноги, потом снова откашлялся и продолжил тем же ровным спокойным голосом:

— Однажды, во время лета сирфов жене приснилась крылатая дева. Она показывала Айке разные моменты из прошлого и грядущего и все толковала о какой-то силе. Мол, если жена отдаст ей свой особенный дар, то остров будет спасен, и серая армия оставит акридцев в покое. Чтобы все получилось, Айка должна встретиться с ней наяву.

Жена поведала мне обо всем, и я постарался ее успокоить — забудь, говорю, мало ли какая чушь приснится. Но спустя время сон повторился. Лоло пела ту же песню, но от уговоров перешла к угрозам. И в первую очередь они касались нашего сына Баско. Бедная жена моя совсем потеряла покой, а вместе с ней и все домочадцы. А когда Лоло привиделась ей в третий раз, Айка показала мне синяки на своих руках. Они были похожи на следы чьих-то тонких пальцев. Тут и мне пришлось поверить, что все было взаправду.

Я долго уговаривал жену не ходить к ведьме. «Лоло показала мне будущее, — вторила Айка, — там все хорошо и Акрид свободен. Но чтобы это сбылось, ей нужно помочь!» «Как можно верить этому чудовищу? — говорил я. — Может в тебе и есть сила, которая ей нужна. Но кто скажет, не заберет ли королева вместе с этой силой и твою жизнь?!» Наконец, Айка согласилась со мною. «Ты верно говоришь, муж мой. Никуда не пойду», — так она сказала.

Гавран замолчал, не в силах произнести следующие слова. Через минуту, справившись с эмоциями, он снова заговорил:

— Но когда я проснулся на следующее утро — ее рядом не было. Я ничего не сказал сыну, взял оружие и пошел в лес. Несколько дней я искал ее, и люди помогали, но мы не нашли даже тело, чтобы похоронить как подобает.

Денис, знающий теперь о силе Лоло не понаслышке, подошел к акридцу и присел рядом с ним.

— Жаль, что тебе приходится переживать все это заново, Гавран. Но теперь я оказался на месте твоей жены. Надо что-то делать.

— Лоло явно хочет убрать нас с дороги. Она же знает для чего мы здесь, — сказал Богдан.

— Она знает, — согласился старик, — и боится. Ведь если вы дойдете до замка, то может свершиться пророчество. Ведьма обещает вам свою помощь, но это ложь. Если верить книге Ведагора — врата откроются только после ее гибели. И никак иначе.

— Может насчет Марка она тоже врет? — с надеждой спросила Анжелика.

— Не знаю, Ангел. Ясно одно — ведьма хочет нас запугать, сбить с пути. И в то же время она не всегда лжет. То, что Лоло показывала Айке, потом в точности сбывалось. Не всё, конечно — ведь остров до сих пор в плену — но многое. Так что и свадьба вполне может состояться, — при этих словах Лика густо покраснела, а Сашка с Костей захихикали, глядя на вмиг посуровевшего Богдана.

— Я не понимаю, — Ден замотал головой. — Все-таки она может изменить наше будущее или нет?