на место нашего старта. Командир сразу заметил неладное, при подходе к лагерю – палатки были смяты, а по исследовательской лаборатории, как кто-то проехал утюгом. И самое страшное, что нас никто не встречал. Широкий след, испачканный сиреневой слизью, уходящий в море, говорил нам о многом. После встречи с гигантской саранчой, и в десятки раз, превышаемого её, спрутом, я уже не удивлялась ничему, крепче прижимая свой бластер. Оружие моим коллегам не помогло, оно лежало деформированное неизвестным существом. Командир провёл исследование оружия, бластеры даже не были сняты с предохранителей. Оставшиеся в лагере, видимо не ожидали атаки. Командир перенёс базу вглубь территории, поближе к сталактитовым пещерам. Утром мы проснулись от ужасного скрипа, этот монстр, наверное, выполз из моря, он был больше саранчи, но меньше спрута, это была улитка – улитка-крабоед. Она забурилась в рукавах дельты реки. Я наблюдала за ней в бинокль: бог ты мой, улитка открыла свою пасть и вмиг, из добродушного существа, превратилось во что-то зловещее – это была живая мельница, крабы пропадали в её зобе тысячами, перерабатывались, перемалывались в крабовый паштет, хитин их панцирей, выводился наружу, через специальные отверстия, приблизительно, как гильзы из автомата. Мы застыли, наблюдая за приёмом пищи улиткой-крабоедом. По всей видимости, этот монстр и съел наших друзей. В чужой реальности надо быть, в десять раз, осторожней. Наш командир – грек по национальности, говорил:

– Я никогда не верил в легенды, в чудовищ, монстров, во всевозможные превращения. Эта планета изменила моё мнение. Нам суждено испытать, эти легенды, на собственной шкуре. Двоим, уже не суждено вернуться на землю. Ещё раз говорю:

– Ешьте, спите, умываетесь, никогда не расставайтесь с бластерами. При любой опасности, пусть вначале заработает бластер, потом включится мозг, если вы хотите вернуться домой живыми.

В сталактитовой пещере постоянно падали «сосульки», при каждом повороте острова, или зацепа за мель. Некоторые из них, были по много тонн весом, они при падении издавали особый звук, как будто настройщик пианино уронил свой камертон, этот звук отражался от стен пещеры и уходил в глубину острова. На каждое падение такой мега сосульки, отвечало эхо, и долго не могло успокоиться. Мы решились, задание нужно выполнять. Командир заснял всё, что творилось на берегу: и улитку, и бой саранчи со спрутом, мы свернули лагерь и отправились вглубь острова. Я, как девушка шла в середине, Тимур из новобранцев, шёл спереди, командир просил называть его Асхал, он был из бывших спецназовцев, это был его позывной. Командир верил, что позывной спас его жизнь, из всего отряда в Намибии их осталось в живых двое: он и «каракурт». После возвращения в Афины, он «каракурта» больше не видел. Если мужчины смотрели за всем, что творится спереди и сзади, то моё дело было наблюдать за небом. Правда, нам ещё не встречались летающие монстры, но это не значит, что их нет. Трава под ногами хрустела неприятно, но чем дальше от моря, тем она становилась мягче, пошли невысокие кустарники, обсыпанные ягодами, похожими на шиповник. Я увидела, то ли змею, то ли ящерицу, она очень быстро шмыгнула в расщелину. Тимур поднял руку, мы сначала увидели племя падальщиков, потом почувствовали запах. От трупа мало, что осталось, но нас заинтересовало не погибшее животное, нас заинтересовали сами пожиратели трупов. Они были не больше хомяка, но в одежде. Я включила все программы Линды, но бесполезно, контакт мне не удалось наладить, язык этих существ относился к группе кодированных языков, в нём не было ни одного слова, сплошной треск, физиология существ была отлична от нашей, и не приспособлена для звуковой речи, она больше напоминала цифровой язык компьютера. Это было сложно, команда не закончила работу над универсальным ретранслятором. В ментале я этих существ не наблюдала. Мы были в полном тупике, хотя падальщики нас не боялись. Неприятное дело налаживать контакт с пожирателями трупов. Мы расположились лагерем недалеко от поселения племени, я в бинокль наблюдала за их бытом, интересно, но всё не так, как у нас. Командир дал три дня отдыха, и дальше в глубь острова – по программе. Наличие разумных живых существ, это был несомненно, плюс, но трудность в общении нельзя скидывать со счетов команды. Все эти дополнительные трудности, в конечном итоге, ложатся на команду. Ничего, наше дело разведка, мы рискуем своими жизнями, для того, чтобы другим было легче идти по нашим следам. Приедут лингвисты, с ретранслятором, они разберутся, что к чему. Мы оставили это место, обжитое причудливым народом.

Дальше был лес, хоть не высокий, и не менее своеобразный, как трава, река и сталактитовые пещеры. Деревья почти не поглощали кальций, имели очень интересные плоды, похожие на земляные орехи. Я разломила один из них. Блин! Меня атаковала целая туча мошкары, похожей на гнус. Я отвлеклась, и прозевала приближение летучей мыши. Летучая мышь была объёмом с большую собаку, что только не гавкала. Мошкара попряталась. Асхал проверил свой бластер, в лесу вечер наступает быстрее, всё темнеет, и передвижение становится не выполнимым. Командир нашёл место для лагеря. Ночь была кошмарной, один из нас дежурил, разгоняя бластером кровососов. Такие большие, как они ухитряются пролезть в спальные мешки, в палатке? Мы старались пройти быстрее лес и выйти на равнину, подальше от этих кровососов. На первой же поляне, мы встретили птиц, они обносили ягодник. Это были нормальные птицы, не страдающие гигантизмом. И ягоды были нормальные, и, по-моему, не ядовитые. Пробовать Асхал, категорически запретил, и правильно, чтобы не выросли уши, как у осла. На этой планете, может быть, несовместимой генетика с земными растениями. Птицы нас не боялись, были не пуганными. Позже выяснилось, что они имели жало, как у осы, и их яд был смертелен. Птицы никогда не нападали первыми, и применяли своё секретное оружие, только при грозящей опасности. Мы прошли кустарники с ягодами, это была равнина – царство бабочек, пауков и других насекомых. Они все были похожи на земных. Питались цветочным нектаром, перелетая от цветка к цветку. Я не могла разгадать загадку: почему на острове получилось так – наряду с монстрами уживались вполне нормальные сущности, откуда у гигантов этот не нормальный метаболизм. Ведь есть же ответ на этот вопрос, и он где-то рядом. Эту загадку тоже предстояло разгадать команде. Мы прошли остров, разрезав его пополам, выполнив задачу, поставленную командой на земле, назад к порталу мы добирались по берегу. Я знала, что нам еще не раз придётся сюда возвращаться, если команда включит планету в коммерческий план. Люди