пелену облаков, небо изменило цвет – стало зелёным, теперь мы не видели ящеров, надеюсь, и они нас. Появилась трава, кустарник, деревья и огромные наросты, похожие на грибы. Внизу было теплее, пришлось выключить терморегуляторы костюмов. С гор шли потоки, в которых термальные воды смешивались с талыми, и всё это создавало реки, которые уносились вдаль, многотонной массой воды. Мы слышали крики животных, самих животных ещё не видели. Мы, сбросив с себя альпинистское снаряжение, прижались друг к другу, как птенцы ящеров. Было страшно, пугал сам вид этого места, с постоянно вырывающими клубами свистящего пара из-под земли, с гейзерами, бьющими из-под ног, с потоками воды, сметающими всё на своём пути, и крики, эти зловещие крики животных. Репит ориентировался в этом шуме, он вырос в Индии, в маленькой деревушке, которая находилась в джунглях.

– Вот это, самец приглашает самку на спаривание.

Мы, всей женской скромностью, краснели от его комментариев. Послушаешь Репита, так весь дикий мир состоит из того, чтобы поесть и удовлетворить свои потребности. Нас от чуждого ареала, отделяла река, мы из одной западни попали в другую, река везде преграждала нам путь. Мы шли по течению, в надежде, что этот сумасшедший поток, исчезнет, пропадёт, а он, как назло, расширялся ещё больше. Я их увидела, на той стороне реки, назвать этих животных ужасными – это не сказать ничего. Эти создания в своём уродстве, не уступали летающим ящерам. Только были массивней, гораздо массивней. У них не было, привычных нам, ног; я даже не знаю, какие ноги надо иметь, чтобы выдержать таких громадин. Они передвигались на платформах. Я не смогла понять, каким образом они двигаются, но это было так. Существ было четверо, все они не относились к хищникам. Я бы назвала их не травоядными, а дерево жующими. Пока мы из лицезрели в бинокли, они успели обнести целую рощу прибрежных деревьев. Тимур нашел переход через реку, через запруду из камней и деревьев, из реки вынырнуло что-то хищное, с остатком большого моллюска во рту, оно выползло на эту искусственную дамбу и преградило нам путь. Это была не рептилия, что-то похожее на рака, но с челюстью крокодила. Мы ждали, когда хищник насытится, а он явно не торопился. Тимур хотел подогнать его бластером, но луч не пробивал кожу монстра. Он отражался, как от зеркала, разбрасывая опасные зайчики. Для нас это была неприятная новость:

–Похоже, мы перед лицом опасности, в виде голодного зверья, совсем беззащитны.

Я сожалела об армейских автоматах. В портале был запасной комплект оружия, но никто из нас не знал, что там. Планы резко поменялись: нам расхотелось идти в гости к зверью, наоборот, пытались не мелькать на дамбе, чтобы не привлекать животных. Мы отошли подальше от реки, приблизились вплотную к скалам. Репит нашёл пещеру, с горевшим в ней костром. Никого не было, у костра тушилось мясо. Хозяева предпочли ретироваться, при виде круглоголовых колобков. Блин! Разведчика в полной погрузочной экипировке – испугаться можно: в спец. костюмах, с рюкзаками и бластерами, а ещё скафандры на голове. Мы расселись вокруг костра, что его разожгло разумное существо, это понятно, интересно, как оно выглядит. Репит говорит:

– Рептилоид, здесь половина мира фауны – ящеры.

Тимур ему возражает, а я не знаю, но что не птица – это точно. Солонсо был похож на сурка, он долго не мог держать невидимость, и появился среди гостей, сидящих у костра, устроив маленький переполох в их лагере. Солонсо только был похож на сурка, в действительности он был пещерным мергом, естественно – хищник, плотоядный, сорок зубов украшало его челюсть. Подошёл его период созревания, Солонсо проходил испытание одиночеством. Может эти круглоголовые, тоже часть испытания? Солонсо не знал, пять странных существ сидело у его костра. Солонсо не понимал их речь, но уже не был одинок, как раньше. Старый Биро провёл его через горный лабиринт, и оставил здесь, у входа в эту пещеру. Назад, дорогу должен найти Солонсо сам, когда будет готов. Никто не ставил перед ним условий, никто не связывал его обязательствами, никто не ставил ограничений во времени. Солонсо считал лунные дни, но они не давали ответ: готов он, чтобы вернуться, или нет. Здесь за горами место хорошее, много дичи, она сама идёт навстречу. Солонсо выборочно определял жертву, стараясь убивать таких животных, чтобы пища не сильно портилась, при хранении. Один из круглоголовых, с длинными волосами на голове, что-то пытается сказать на языке истинных. Племя истинных находилось далеко за горами, среди чёрных скал, дорогу туда знал только старый Биро. Солонсо был рад, что круглоголовые могли говорить, и повторять, как горный голос, слова, сказанные им. Соседями у истинных, были ныряльщики, они совсем не были похожи на его соплеменников, хотя могли сообщаться между собой, язык был, почти, один.

Глава 18

Я начал разбираться, трое из круглоголовых, с длинными волосами на голове, были продолжатели рода, имеющими женское начало, двое были мергами, живущими вне пещер. Надо было добыть зверя, я радовался своей подмоге. Три мерга смогут одолеть и Градора, нам бы на месяц хватило его мяса. Я рано радовался, эти круглоголовые мерги не понимали ничего, в иных случаях они вели так себя, как оторванные от груди младенцы. Их блестящие палки, дающие свет и превращающие камни в пыль, только нервировали добычу, иной раз пугая её, иной раз ослепляя – кратковременно, но в любом случае, нужно было спасаться бегством. Я к концу дня, заманил комена (речной бобер) в ловушку. Этой добычи нам хватит на два дня. Я понял, что круглоголовых необходимо всему обучать, даже тому, что в племени истинных знает любой не посвящённый, старше тысячи лунных дней. Один год длился, приблизительно – сто семьдесят лунных дней. Пока мерги годились только для переноса дичи. Я взял на охоту их на следующий день.

Тимур возмущался:

– Я альпинист, разведчик, но не охотник. Ты не представляешь, что эта образина требует, этот геркулес мышинный…У меня дома кошечка, попугай, дочка рыбок разводит, а он хочет, чтобы мы убивали динозавров голыми руками. Он, как обезьяна, забирается к ним на спину, и обыкновенной палкой, показывает куда бить животное, чтобы превратить его в будущее жаркое. Немыслимо! Лазер не может повредить шкуру ящера, а тут – обыкновенный обломок ветки, найденный под ногами, даже не заострённый.

Я знала, Тимуру нужно спустить пар, он никогда не признается, что дикарь умнее его. Консервы в рюкзаках подходили к концу, скоро настанет время, когда нужно будет переходить на подножный корм.