парень, который передал приглашение от Жана. Остальные к нему присоединились на обратном пути. Ей стало неловко под их взорами, поэтому она кивнула Кацу.

Бывшие любовники разместились в приличном ресторане под названием «Белая роза». Возле академии иных заведений не было — тут располагались лишь элитные рестораны.

Единорог остался ждать возле заведения. Там имелось всё для содержания скакунов. Слуга расседлал красавца, дал ему отборного овса и принялся мыть и расчёсывать. Естественно, за все эти услуги по итогам клиенту выставят счёт, но Жан-Поль не возражал.

«Белая роза» отличалась от других заведений тем, что тут имелись отдельные кабинки с шумоизоляцией, которую наложили маги. Стенки между кабинками тонкие, но хоть кричи — никто не услышит. Чтобы вызвать официанта, в стену была встроена переговорная труба. Подобным способом пользовались на пароходах для общения капитана с экипажем машинного отделения. А чтобы через трубу никто не прослушивал, в ней имелась заглушка.

Но воспользоваться трубой им не пришлось. Заказ они сразу сделали официанту, который проводил их к уютному столику. Сидеть полагалось на добротных лавках, на которых для удобства лежали подушки, такие же были привязаны к спинкам.

— Итак, — начала Мари, — зачем ты спустил всё на единорога?

— Не всё.

— Как минимум половину. Жан, я знаю, сколько ты заработал. Если бы ты был магом, то тебе хватило бы оплатить учёбу в академии. Не отпирайся.

— На самом деле я ни сестерция из тех денег не потратил на ерунду. На них я приобрёл имение в половине дня пути от города. Имение находилось на грани разорения, но мне удалось найти выход и поднять его с колен. Теперь оно приносит хороший доход.

Из прихваченной с собой седельной сумки, которую оставлять на единороге было равносильно привлечению нездорового внимания воров, он достал бутылку коньяка.

— Тебе это знакомо?

— Это? — с осторожностью, будто величайшее сокровище, взяла она в руки бутылку. — Видела однажды. Коньяк — дорогущий новый напиток, который у нас в продаже больше не встретить. Весь коньяк купцы везут в столицу. Там он продаётся по пятьсот сестерциев за бутылку, при этом аристократы и богачи устраивают за ним погоню. Говорят, что этого напитка производится ограниченное количество. Зачем ты потратил на него кучу денег?

— Это подарок тебе.

— Мне? — удивлённо разлетелись её брови. — Великое Древо! Жан, не стоило. Мы же расстались, а ты мне делаешь такие подарки… Тем более, я не любительница вина. Лучше бы купил платье или что-то другое более полезное.

— На будущее буду иметь в виду, — зазмеились его губы в лукавой улыбке. — Но ты зря переживаешь. Мне эта бутылка обошлась в тридцать сестерциев.

— Так дёшево?!

— Потому что это я делаю коньяк!

— Оу… — округлила она глаза и шокировано замолкла. Несколько раз моргнув, она тихо спросила: — Ты?

— Я?

— ТЫ?!

— Я!

— Пять золотых за бутылку!

— Два золотых. Это уже купцы перепродают по пять. Кстати, я об этом только что от тебя узнал.

— Оу… Тогда понятно, откуда у тебя деньги. Но ведь прошло всего три месяца. Когда ты успел?

— Мари, я сам поражаюсь. Казалось, что ещё вчера я весь в мыле бегал из имения в город и обратно. Ростовщик, кузнец, плотник, продавец бумаги, стеклодув, художник… Я их посещал по кругу раз за разом, договаривался, торговался. Деньги утекали сквозь пальцы, долги копились. Внезапно прошло три месяца, и имение начало приносить доход, которому можно позавидовать.

— Надеюсь, у тебя есть охрана?

— Нет. Посмотри на меня, — напряг он бицепс, отчего туника в районе правого плеча вздулась. — Думаешь, мне нужна охрана?

— Конечно! Жан, как только нечистые на руку эльфы прознают о твоём богатстве — тебя попытаются ограбить. Каким бы сильным воином ты ни был, во сне ты беззащитен. К тому же, ты один, и если навалятся толпой, то можешь не справиться.

— Трёх воинов хватит?

— Думаю, да. Даже двоих охранников хватило бы. Тогда вряд ли к тебе полезут.

— Значит, четверо… Будем искать.

— Жан, я тебе поражаюсь, — покачала головой из стороны в сторону Мари. — Ещё недавно ты сам был телохранителем, а сегодня нанимаешь охрану себе.

— А ты недавно была учителем, а теперь сама ученица, — одарил он её улыбкой. — Изгибы фортуны непредсказуемы. Но что мы всё обо мне, да обо мне? Расскажи лучше о себе. Как устроилась в академии? Чему вас учат?

— Не скажу, что это лучшее место проживания. У Купца комната была получше. А тут ещё её приходится делить с тремя соседками. Нам сейчас читают вводные лекции по магии, и мы тренируемся управлять маной.

— Уже выучила какое-нибудь заклинание?

— Если бы! Нам сказали, что первое заклинание в лучшем случае сможем активировать через полгода, а большинство к концу учебного года. Зато потом мы начнём изучать заклинания одно за другим.

— Рад за тебя. Я же правильно понимаю, что маги специализируются на каких-то направлениях?

— Специализация начинается со второго курса. Целители, зельевары, артефакторы, иллюзионисты и боевые маги. Есть ещё факультет общей магии, но он не пользуется популярностью.

— Иллюзионисты?

— Чиновничий факультет. Там учат накладывать государственные печати, магические метки, следилки и тому подобное.

— А на общем факультете чему учат?

— Всему понемногу. В результате после этого факультета выпускники толком ничего не умеют, поэтому и работу им найти сложно.

— Совсем ничего?

— Не совсем. Они немного разбираются в зельях, немного в артефактах и исцелении, даже знают азы боевой магии и иллюзий. Но ни в одной области не являются специалистами.

— И зачем нужен такой факультет, если после него работу не найти?

— Не знаю, — пожала плечами Мари. — Я слышала, что универсалы вроде как могут стать преподавателями академии, если выучатся дополнительно по какой-то специализации. Но обычно им приходится работать на крестьян. Там зелье сварят, тут светильник сделают. В общем, самая низкооплачиваемая категория магов. Поэтому я собираюсь учиться на целителя. У них всегда есть клиенты и деньги.

— Достойный выбор. Мари, а ты слышала что-нибудь про порталы в другие миры?

— Чего? — посмотрела она на него с недоумением.

— Вспомни, как зародилась ваша цивилизация. В ваш мир постоянно попадают люди из другого мира. Однажды попало целое войско людей с животными. Теперь существуют ромеи, ослы, свиньи, козы и овцы.

Мари звонко рассмеялась.

— Ох, — смахнула она слезинку, — мне понравилось, как ты поставил ромеев в один ряд с ослами и свиньями.

— Как-то же они сюда попали. Наверняка с помощью какой-то магии. Не поверю, что маги не исследовали данный феномен.

— Слушай, Жан, я всего лишь первокурсница. Откуда мне такое знать?

— Мари, разве тебе не интересно?

— Если честно — нет.

— А если я попрошу