— Слушай, Жан, не знаю, зачем тебе это, но мне некогда заниматься ерундой. Я пришла учиться магии. За подарок спасибо, но я не готова тратить время на порталы и прочую чушь.

— В таком случае тебя не затруднит найти на факультете общей магии отличника, который много времени проводит в библиотеке, и свести меня с ним?

Мари недолго думала перед ответом:

— Запросто. А тебе это зачем?

— Мечта у меня попасть в другой мир.

— Пф! Глупая мечта. Думаешь, там будет лучше?

— Это не важно. Главное — попасть, а там разберусь.

— Хорошо, найду тебе ботана.

Откладывать дела на другой день Жан-Поль не хотел. Как только он представил, что придётся скакать обратно в имение, а потом возвращаться назад и снова садиться в седло, так сразу отбило всякое желание затягивать дела.

Можно было остановиться в хорошей гостинице, но зачем, если имеется возможность разобраться с делами в тот же день?

После его уговоров Мари поспешила в академию. Вернулась она через час в тот же ресторан, который француз даже не думал покидать. Зачем? Тут прохладно, уютно, тихо, вкусная еда и напитки. Единорог спокойно отдыхает в стойле и набирается сил. Он занимается тем же самым в закрытой кабинке.

Он вспомнил Землю, отчего на душе стало грустно. А в голове крутились слова бывшей любовницы: «Зачем тебе это?». Вот он и думал: «Действительно, зачем мне возвращаться на Землю? Там у меня никого не осталось. Родители умерли. Девушки нет. Друзьями не обзавёлся. Знакомые? Так я им не нужен».

Но потом он вспомнил о четырёх года рабства и арене, отчего все переживания показались глупыми. Пусть на Земле у него нет родных и близких, но сама планета ему родная. Там высокие технологии, уютные санузлы, супермаркеты и главное — транспорт. Все эти прекрасные автомобили, автобусы, поезда и самолёты. Там не приходится ходить пешком десятки километров, чтобы попасть в другой город. Не нужно отбивать задницу об седло. Только ради этого стоит вернуться.

«Интересно, — подумал он, — если… Нет! Когда я вернусь, что будет? Ведь я пропал много лет назад. Наверняка я числюсь в списке пропавших без вести. Наверняка придётся восстанавливать документы и решать проблемы с недвижимостью. Если она всё ещё моя. За несколько лет там наверняка накопилось множество долгов за неуплату коммунальных платежей и налогов. За долги во Франции имущество изымают и продают с аукциона или же префектура распоряжается им по своему разумению. Впрочем, я даже к таким хлопотам готов. Пусть я останусь без дома, зато на родине, чем с крышей над головой, но в чужом и жестоком мире».

Вернулась студентка академии не одна, а в компании эльфа в униформе того же учебного заведения. Остроухий парень низкого роста, худощавого телосложения, с редкими короткими курчавыми волосами русого цвета. У него были зелёные узкие добрые глаза с внимательным взглядом. Широкое овальное лицо украшали вздёрнутый нос и толстые губы.

— Это Жан, — указала она перстом на него. — Это Берриар Ламат. Ну, всё, мальчики, вы тут общайтесь, а мне пора возвращаться.

Махнув ручкой, она удалилась. Эльф и человек остались наедине.

— Присаживайся, — кивнул парню Жан-Поль и протянул ладонь для рукопожатия.

После приветствия Ламат сел напротив француза.

— Мне сказали, что вы хотите предложить мне работу…

— Верно. Берриар, верно?

— Да, но лучше зовите меня Бер. Я к этому больше привык.

— Ну, а я, как ты слышал, Жан. Не стесняйся, угощайся.

К приходу эльфов официант обновил стол. На нём красовалось большое блюдо с фруктами и виноградом. Исходила паром запечённая рыба. Сырная и колбасная нарезки радовали глаза ровной укладкой. Дополняла натюрморт бутылка красного вина, к которой потянулся Жан-Поль, чтобы наполнить бокалы.

— А какая работа? — смущённо дёрнул губами Берриар.

— Постоянная. У меня своё имение. Мне требуется маг-универсал на постоянную работу. Зарплата золотой в день. Питание и проживание за мой счёт.

— Эм… — студент опешил. — Но я пока учусь только на четвёртом курсе.

— То есть, зарплата тебя устраивает?

— Более чем, — часто закивал он. — Обычно универсалы зарабатывают не больше десяти золотых в месяц, и то при удачном заказе.

— В таком случае я готов подождать до завершения учёбы.

— Но почему я? Простите, Жан, но за такую оплату любой универсал согласился бы на вас работать.

— Даже не поинтересуешься своим кругом обязанностей?

— Зачем? — пожал он плечами. — И так понятно, зачем в имении маг. Семью, рабочих и скотину подлечить. Зелье для повышения урожая и против паразитов сварить. Простенькие артефакты изготовить. В общем, вряд ли у вас круг обязанностей будет иным.

— Ты совершенно прав. Но…

— Но? — сощурился Берриар.

— Пока ты учишься, тоже имеется возможность заработать.

— Интересно, как? У меня не особо много свободного времени. Если честно, я бы хотел больше времени посвятить учёбе, чтобы потом знать больше о магии.

— Весьма похвально. Я как раз хотел тебе предложить узнать побольше о магии.

На этот раз от удивления Берриар широко распахнул глаза.

— Я совсем перестал понимать, что происходит. Господин Жан, вам придётся объясниться.

— Меня сильно интересуют две вещи. Первое — порталы, то есть возможность путешествовать в иные миры. Об их существовании нам доподлинно известно, ведь все люди являются выходцами с другого мира.

— Хм… — с задумчивым видом потёр подбородок эльф. — Звучит очень интересно. Кажется, я даже видел в библиотеке книгу об исследовании природы иных миров. Что-то ещё? Вы же сказали про две вещи.

— Второе — обретение магических способностей обычным человеком.

— Вот это вы замахнулись! — с толикой восхищения и солидной долей иронии протянул Берриар. — Тут ничего не могу обещать, но постараюсь найти всю доступную информацию. Вас это устраивает?

— Приемлемо.

— Но, господин Жан, я буду тратить на поиски информации для вас своё время, которое мог бы потратить на учёбу…

— Понимаю, к чему ты клонишь. Тысяча сестерциев в месяц на всё время до окончания учёбы в академии тебя устроит?

— Тысяча?! — ахнул эльф. — Великое Древо! За то, что я буду сидеть в библиотеке? Конечно, да! Где расписаться?

— Покушай. Жалко будет, если оплаченная еда достанется официантам. После еды прогуляемся до городской канцелярии и заключим договор.

Глава 16

Налаженный бизнес приносил стабильный доход. Для увеличения прибыли Жан-Поль заказал ещё пару самогонных аппаратов, конструкцию которых улучшил для увеличения выхода готового продукта. Поскольку ждать четыре месяца для него слишком долго, он заплатил кузнецу на тридцать процентов больше, чтобы его заказ сделали быстрее.

Через неделю он забрал у кузнеца два новых дистиллятора улучшенной конструкции. И они действительно оказались куда эффективней. Выход до