самое удивительное, никто из присутствующих "виновников торжества" ей не возразил, даже его высочество. Она прошлась по ним злобным огнедышащим драконом, уложила каждого на лопатки, попинала напоследок и почти сплела венок. Погребальный.

 

Честное слово, я ею восхитилась! И даже взяла кое-какие выражения на заметку.

 

Мэлвин и Дэниэл извинялись через слово, но потом это им это надоело, и они после традиционного компота утащили нас на озеро. Круглая гладь располагалась на территории Академии, и ее берег был буквально облеплен адептами всех факультетов. Принц и Озборн резво скинули мантии и, устроив нас с Алестой под одним из деревьев, с разбега кинулись в воду.

 

Раздался всеобщий восторженный вопль. Толпы девушек прыгали вдоль берега, стараясь привлечь их внимание, но Дэн и Мэлвин, вынырнув из темных вод озера и ослепляя всех накаченными бицепсами, помахали нам рукой. Именно нам.

 

- Не так уж они и плохи, правда? - невольно вырвалось у леди Маглтон, не отводившей взгляда от Дэниэла. Так, мне все ясно. Интересно, что между ними произошло, почему они до сих пор не вместе, если давно знакомы.

 

- Довольно неплохо плавают, с этим не поспоришь, - согласилась я.

 

Алеста повернулась ко мне:

 

- Мэлвин тебе не нравится?

 

Ничего себе вопрос! Я закашлялась и едва ли не залпом выпила воду из заботливо принесенного бокала.

 

- Обожаю его высочество!

 

Алеста скептически подняла бровь:

 

- Сарказм?

 

- А ты как думаешь? - усмехнулась я. - С чего он должен мне нравиться? Я его не знаю почти, или я должна растечься лужицей только потому, что он принц? Ну извините, со мной это не работает. Лучше расскажи, что у тебя с Озборном было, вы же давно знакомы, я вижу.

 

Леди Маглтон застыла, а потом отвернулась в сторону и вытянула ноги.

 

- Мы... собирались пожениться. А потом я застала его с другой. И разорвала помолвку, хотя он очень сопротивлялся.

 

Вот чего-чего, а такого признания я не ожидала! Охнув, я осторожно спросила:

 

- Ты застала их в постели?!

 

Алеста как-то странно посмотрела на меня:

 

- Нет, конечно, он же еще жив. Они просто держались за руки.

 

И все?! Эм-м-м... Я кашлянула:

 

- Может, это была случайность?

 

- Вот только не надо говорить, как Дэниэл! Случайно не бывает ничего!

 

Ободряюще похлопав ее по плечу, я решила промолчать. Хотя недоумение было написано на моем лице.

 

Впрочем, о чем я пытаюсь судить? О любви и ревности, которые до сих пор не испытала?

 

Неприятный эпизод в день поступления в Академию мелькнул перед глазами и пропал. Уверена - он мне случайно вспомнился!

 

Накупавшиеся Дэн и Мэлвин вылезли из воды и, отмахнувшись от осаждавших их девушек, натянули мантии прямо на мокрые тела и растянулись рядом.

 

- Зря с нами не пошли. - Его высочество прикрыл глаза, подставляя лицо яркому солнцу. - Вода чудесная.

- Факт, - вторил ему Дэниэл. - Еще пара дней - и похолодает.

 

- Я смотрю, ты любитель девушек в мокрых мантиях, - фыркнула Алеста.

 

Дэниэл подскочил, а затем шумно выдохнул, и крылья его носа затрепетали.

 

- Ну началось...

 

Я ожидала ядовитой перебранки между ними, но Дэн меня удивил. Он неожиданно сгреб леди Маглтон в охапку и под ее громкие возмущенные крики утащил куда-то в сторону. Несмотря на призывы о помощи, я только улыбалась, и помогать ей совершенно не хотелось. Думаю, она сама была бы против. Еще, не дай Великий, стихией какой приложит. Пусть сами разбираются, судя по ее словам, давно пора.

 

Его высочество приподнялся на локте:

 

- Они забавные.

 

- Не то слово, - усмехнулась я. Надеюсь, Дэн все же сумеет убедить ее в своей невиновности, и в тот раз, и в этот тоже.

 

- Эми. - Мэлвин дотронулся до моей руки, и я вздрогнула. Подняв голову, я встретилась с испытующим взглядом наследного принца. - У меня есть предложение.

 

Я сглотнула.

 

- Поражающее своей новизной?

 

Мэлвин расхохотался.

 

- Люблю девушек с юмором!

 

С чем?! Я шлепнула себя по лбу, а потом схватилась за голову:

 

- Только не говори, что тебе нужна моя рука! И тем более сердце!

 

И, не выдержав, захихикала. Я скоро с ума сойду от общения с королевскими особами!

 

Его высочество рассмеялся следом за мной, а потом неожиданно серьезно посмотрел на меня и выдал:

 

- Минуту назад даже не думал об этом. А теперь... Ладно, давай ближе к делу. Через неделю во дворце состоится бал, и я должен прибыть туда со спутницей. Предлагаю тебе стать ею, взамен проси все, что захочешь.

 

Но не успела я удивиться, как он поспешно добавил:

 

- В рамках законов Эрлы, само собой. Да-да, вижу твое скептическое выражение лица и знаю, что со мной готова поехать любая, но общаться с пустышкой мне утомительно. Давно устал от этого. Выручишь по-дружески?

 

Я смотрела на принца во все глаза и не могла поверить. Между прочим, я просто неудачно пошутила! А он всерьез, что ли? И как откажешь на такое предложение?!

 

Откашлявшись, я сиплым голосом сказала:

 

- Хорошо. Выручу. - И ехидно добавила: - Будешь должен, ваше высочество.

 

- Само собой! - подмигнул он. - Любой каприз за наши деньги!

 

Я хихикнула:

 

- А казны хватит?

 

- Ну, если ты не пожелаешь захватить Тенарис, то да, - улыбнулся принц.

 

Развеселившись, я скрестила ноги под мантией и оперлась на них локтями.

 

- И часто ты такое практикуешь, Мэлвин? Мне кажется, предприятие несколько затратное.

 

Его высочество фыркнул, заложив руки под голову, и уставился в ясное небо.

 

- Я вообще терпеть не могу балы, но этот особенный. И прибыть туда одному нельзя.

 

- Хм, чем же он особенный?

 

Принц едва слышно заскрежетал зубами.

 

- Потому что почетным гостем будет его величество Рандор Тенарисский. Почтит нас, так сказать, своим присутствием. Нежно люблю нашего сюзерена, чтоб он сдох.

 

Кто-кто посетит торжество?!

 

Демонов корень!

 

Я пожалела о своем согласии в ту же секунду, когда услышала о том, кто будет почетным гостем на том самом балу. Хотелось рвать на