сплетенными, подобно стене. А мне так хотелось сбежать отсюда, куда глаза глядят.

 

- Хочешь уйти? - спросил Грейг. - Не волнуйся, мы не задержим тебя надолго.

 

Он скрестил руки на груди, отчего веточки заколыхались и облепили его тело.

 

- Прежде тебе нужно узнать кое о чем, Эмелина Артон. Это не афишируется в Эбертоне, но король наверняка в курсе.

 

Я удивленно воззрилась на Лесного демона. Отчего-то меня охватил страх, но любопытство пересилило его. Алеста вся подобралась.

 

Однако мы совсем не ожидали услышать то, что услышали.

 

- Не реже раза в месяц над Эбертоном, согласно договору между нашей страной и Тенарисом, зависает Облако Смерти. Оно извергает из себя Дождь Смерти, именно тот, который в свое время лишил магии большинство жителей Эбертона. Конечно, он не такой проливной, как в день поражения, но достаточный для того, чтобы ваше королевство потеряло всю свою магию со временем. Считай, что адепты нынешнего первого курса - одни из последних обладателей истинного дара. Ведь младшие дети магию давно потеряли, не правда ли?

 

Он почему-то посмотрел на Алесту, и она вздрогнула, а затем приложила ладонь ко рту.

 

- Великий... он прав! А мы думали, что мой младший брат просто ленится!

 

Я замерла.

 

- И зачем мне нужно это знать? - спросила я, кажется, уже зная ответ.

 

Лесной демон усмехнулся, и черные глаза сверкнули.

 

- Только в твоих силах изменить положение вещей, Эмелина Артон. - И тихо добавил: - Раз ты сама заварила эту кашу...

 

Ну конечно! Только я и никто, кроме меня.

 

- И как, по-твоему, я должна это сделать? Найти договор между королями и съесть его? Прибить Рандора, раз уж в детстве не получилось? Научиться летать и грудью закрыть страну от этого Облака?

 

Водяной хмыкнул.

 

- Богатое, богатое воображение... Но мне нравится. Особенно вариант с убийством.

 

Грейг развел руками, не обращая внимания на реплику собрата.

 

- А вот это я тебе не подскажу. Но ты девушка предприимчивая, что-нибудь да придумаешь. Полагаю, этим и сможешь искупить свою вину.

 

- Я ни в чем не виновата!

 

- Ты даже сама так не считаешь.

 

Я поджала губы, не в силах признать правду, а затем услышала шорох за спиной. Деревья расплетали корни и поднимали ветки вверх, освобождая проход.

 

- Пару часов ходьбы - и окажетесь у широкой дороги, которая ведет в Академию. На ней вы сможете воспользоваться магией.

 

Все понятно, аудиенция окончена. Пойди туда, не знаю куда, и сделай то, незнамо что.

 

Алеста, сдержанно попрощавшись, потянула меня за руку. Ей явно было не по себе и от этого места, и от того, что она услышала. Но я опустила взгляд вниз и, переступая с ноги на ногу, обратилась к Остину:

 

- Если не сложно, пожалуйста, верни мне туфли. Они на дне болота потерялись.

 

Водный фыркнул, но отказывать не стал и мгновенно скрылся в темной жиже. Через минуту он поставил на берег мокрые, запачканные тиной туфли. Может, лучше все же босиком?.. Но вряд ли я смогу идти по лесу без обуви в течение двух часов.

 

Грейг помахал нам на прощание своими листьями:

 

- Удачи, Эмелина Артон. Не заставляй нас жалеть о том, что мы остались без ужина.

 

 

Глава 14

Некоторое время мы с Алестой шли молча и почти в кромешной темноте. С трудом обходили кочки и уворачивались от хлеставших по лицу веток. Когда из-за облаков показалась луна, стало немного легче, по крайней мере, мы перестали бояться переломать себе ноги. Я мысленно воздавала хвалу последней моде, которая заставила женскую половину Эбертона отказаться от каблуков, но мокрые туфли все равно помогали мало, противно хлюпая и натирая нежную кожу стоп.

 

Первой тишину нарушила леди Маглтон.

 

- Эми, не могу поверить...

 

Я остановилась, хмуро взглянув на нее:

 

- Тоже осуждаешь?

 

Алеста покачала головой.

 

- Вовсе нет. Ты была совсем ребенком, когда спасла Рандора, к тому же не знала, кто он такой. Но отец всегда учил меня, что нельзя добивать раненых. Он всегда оказывал им необходимую помощь. Брал в плен, конечно, но не добивал. Правда, не уверена, что он так же поступил бы с военачальником...

 

Грустно усмехнувшись, я продолжила путь.

 

- Точно, надо было взять в плен тенарисского принца, только, боюсь, я бы с ним не справилась.

 

- Грейг прав в том, что законы Эбертона в этом случае суровы, и вряд ли тебе оказали бы снисхождение. Особенно, учитывая последствия твоего поступка...

 

Я вскинулась:

 

- Жалеешь, что дала слово мага? Освободить тебя от него?

 

- Не надо, - твердо ответила леди Маглтон и замолчала. Но через несколько минут не выдержала: - Что ты намереваешься делать?

 

- Ничего, - я развела руками. - Что я могу? Если даже король Уильям и его ближайшее окружение оказались бессильны. Что может изменить обычная восемнадцатилетняя девчонка? Я даже драться не умею, как ты, стихиями почти не владею, а магия порталов... ну, ты сама знаешь.

 

Алеста вздохнула, признавая мою правоту.

 

- Но тогда почему Остин и Грейг рассчитывают на тебя?

 

Я пожала плечами:

 

- Наверное, больше не на кого. Или родители в детстве их учили: если что-то натворил, то исправлять ошибку будешь сам. Я бы с удовольствием, но... ладно, повторяюсь. Лучше расскажи, как ты поняла, что перед тобой Лесной Демон? Я даже не слышала о таких. - Подумав, я добавила: - Впрочем, о Водных тоже не слышала.

 

Леди Маглтон ответила не сразу; легко перемахнув через толстую ветку на уровне талии, она зацепилась подолом, и раздался характерный треск. Представляю, какими красавицами мы в Академию попадем. Ободранными и грязными...

 

- Мне о них отец рассказывал. Эти демоны - большая редкость в Дэвиле, где все жители владеют огнем. Они своего рода изгои... и часто покидают родину в поисках лучшей жизни. Обычно, правда, выбирают Немезию, у нее с Дэвилом конфликтов меньше, чем у Эбертона. Почему эти поселились здесь - загадка. Но от пресловутого Дождя Смерти они явно теряют магию...

 

Да уж, и уйти никуда не могут. Рандор Тенарисский закрыл границы нашей страны, и теперь стало не так просто перебраться