– Вемуда? Шадра? Кого ты на сей раз любишь, Царья?

– Как кого? – глухо прошептала подруга. – Это проклятие нашего рода – любить принцев крови. Я влюбляюсь в каждого, и это мучает меня. Я пыталась увлечься другими, нормальными, обычными… Честно старалась, но стоит коснуться настоящего принца, как мозг превращается в кашицу, и я готова делать всё, что он попросит.

– Но это не Вемуд, – с уверенностью заявила я. – Он и сам был удивлён. Так кто попросил тебя следить за мной, Царья? Кому ты отправляла бегунки?

– Нерри, – призналась Царья. – я отправляла бегунки в Низинкскую академию.

– Закрытую академию верфоксов?! – несказанно удивилась я. И растерянно моргнула: – Вот чего угодно ожидала. От того, что ты шпионишь на серых кардиналов до того, что передаёшь сведения на Белую гору. Но вообще не могла подумать, что ты рассказываешь обо мне… лисам! Разве у верфоксов есть ещё принц? Кто такой Нерри?

– Кто такая, – поправила меня Царья и, всхлипнув, вытерла рукавом нос. – Это дочь Увона, она принцесса.

– Чего?! – Хорошо, что я сидела, точно бы упала от новости. – Ты влюбилась в девушку?

– Она же принцесса крови, – обиженно буркнула Царья. – А у меня инстинкт. Я ничего не могу поделать.

– Погоди, – я помотала головой, приводя разбежавшиеся мысли в порядок. – Ты же не бросалась на невесту Шадра. Она тоже принцесса.

– Так я и не проверяла её на принадлежность к королевской крови, – протянула Царья.

– А эту Нерри проверяла что ли? – хихикнула я, но смех застрял в горле сразу, как подруга глянула на меня.

– Прошлым летом я встетила на болоте симпатичного паренька, – рассказала она. – Мы подружились. Потом оказалось, что принцесса сбежала из дворца и скрывалась под мужской одеждой, но было поздно. После этого мы иногда переписывались, а в этом году Нерри начала присылать бегунки едва ли не каждый день и активно интересовалась тем, что у нас происходит. Я не могла отказать, поэтому шпионила за всеми подряд!

Я прошептала в ужасе:

– Как мне повезло не родиться лягушкой. Это не дар, а проклятие.

– И я о том, – жалобно простонала Царья и, сложив рыжие бровки домиком, посмотрела на меня: – Ты же простишь меня?

– Не могу, – вдохнула я, и подруга опустила плечи. – Не могу на тебя сердиться. Физически не получается.

Царья взвизгнула от радости и бросилась мне на шею.

– Вот только не надо меня на принадлежность к королевскому роду проверять, – торопливо предупредила я. – Ты знаешь, мне зелёный не идет! Да и квакать у тебя лучше получается.

Мы рассмеялись, и, обнявшись, посидели несколько минут, наслаждаясь тем, что между нами всё ещё сохранилась дружба. Но всё же ощущалась некоторая неловкость. Я понимала, что подруге очень нелегко было признаться в том, что она сделала, и чтобы поддержать её решилась поделиться своим стыдом:

– А я поцеловала Мехеля.

– Кого? – отстранилась Царья, глаза её расширились. – Парня с первого курса вульффака? Зачем?

– А вот это самое ужасное, – проворчала я и поёжилась: – Чтобы показать Земко, что он мне безразличен. Использовала парня, а сама ничего во время поцелуя не ощутила.

– Не принц, однозначно, – со знанием дела прокомментировала Царья.

Я рассмеялась и кивнула:

– Однозначно. – Улыбка растаяла. – Чувствую себя мерзко.

– Вот что, – помрачнела Царья. – Так ты о себе говорила. А я решила, что ты меня застукала в столовой. Мне показалось, что я кого-то там видела.

– Застукала, – кивнула я. – А видела ты наверное парней с фоксфака, они там до тебя тусили. Кстати, ты молодец, что призналась. Я не знала, что и делать. С одной стороны, мне не так важно, что обо мне говорят. С другой, было очень неприятно, что этим занимаешься ты.

– Прости, – снова поникла Царья. – Я больше не буду.

– А можешь? – удивилась я. – Думала, это инстинкт.

– Угу, – обречённо кивнула она. – Но я испорчу все бегунки, заткну себе уши и надену тёмные очки. Если не буду ничего видеть и слышать, то и рассказать не смогу…

– И экзамены сдать, – рассмеялась я и потянула её за серьгу Моргана. – Не стоит так себя наказывать. Кстати, о наказаниях, ты молодец, что не пошла на вечеринку. С твоей успеваемостью получать лишние штрафы ни к чему.

– Ого, – Царья посмотрела на меня с подозрением. – Вас застукали?

– Ага, – кивнула я.

– Кто? – заинтересовалась подруга. – Душан? Одан? Или, по традиции, Койел привёл вервульфов?

– Койел отстранён, забыла? – усмехнулась я и призналась: – Штрафы раздал председатель студсовета.

– Ты?! – вытаращилась Царья.

– Угу, – я пожала плечами. – Я справляюсь с очаровательной приколдованностью, примерно с тем же успехом, как и ты с твоим проклятием лягушки-царевны.

– Но сейчас у тебя неплохо получается, – похвалила Царья. – Как пришла ты общаешься нормально. Прямо как раньше. Без реверансов и странных выражений…

– Вот как? – похолодев, перебила я и, подскочив, воскликнула: – А ведь точно! – Без предупреждения бросилась к двери и прижалась к ней. Процедила зло: – Вот же лис пронырливый! А ну вылезай, пока за хвост не вытащила оттуда, куда ты залез!

– Найка, ты меня пугаешь? – прошептала Царья.

– Надеюсь, не только тебя, – хищно оскалилась я и повторила громче: – Придётся Мехеля позвать и пообещать ему ещё один поцелуй, если он найдёт в нашей комнате рыжего шпиона!

– Думаешь, Вемуд здесь? – понимающе уточнила Царья и помотала головой. – Быть не может. Я бы заметила.

– Ну да, – хмыкнула я. – Раньше ты его не замечала. Ведь это он уже давно тебя раскрыл, а мне сказал лишь сегодня. Как и то, что при нём я могу нормально общаться по его магической милости. Всё, запри дверь, я за Мехелем!

– Не надо, – донеслось из-под моей кровати. – Я уже вылезаю.

Царья взвизгнула то ли от смущения, то ли от радости, и натянула одеяло до подбородка. Я же мрачно смотрела, как Вемуд выползает на четвереньках. Верфокс поднялся и, отряхнув колени, посмотрел на меня исподлобья:

– Меня целовать отказалась, а на новенького набросилась. Вредная ты, Найка. Я бы не хуже этого вервульфа показал Земко, что он тебе вовсе не нравится!

– Но так я убила двух зайцев, – хмыкнула я. – Доказала на деле, что и ты мне не нравишься!

– Это ты ещё меня не целовала! – возмутился Вемуд и кивнул на зардевшуюся Царью: – Спроси её. Мой поцелуй незабываем!

– Забудь, – осадила я и серьёзно спросила: – Ты же знаешь эту Нерри, так?

– Кузина, – поморщился парень. – Терпеть её не могу. Мелкая, а наглая! На каждое слово отвечает тирадой. Дочь Увона даже вреднее, чем ты!