— Да мы недавно тут, — сказала женщина. — Где-то год назад, может, меньше, наш дом признали аварийным, поэтому всех жильцов расселили, кого куда. Мы раньше жили в Заправочном районе, в трехэтажном доме. Дом старый был, но крепкий, мне кажется, он еще долго бы простоял. Единственная беда с отоплением. Батареи вообще всю зиму холодные были, там с трубами какие-то проблемы, поэтому дом не отапливался. Представляете, каково зимой, в двадцатиградусный мороз жить? Обогреватели в каждой комнате стояли, а у нас же дети маленькие, Светка вообще болеть не переставала. Ну муж и стал писать письма на сайт администрации города с просьбой решить проблему с отоплением. Только никто возиться с трубами не стал — посмотрели, что дом старый, признали его аварийным, и под снос. А жильцам бесплатные квартиры предложили. Мы смотрели дома на другой окраине Тарасова, но нам не подошло. Вы представить не можете, какие там халупы были, ужас, да и только! И тут нам, можно сказать, повезло. У одной моей знакомой муж раньше в администрации работал, вот она и помогла нам — сказала, что дом из старого фонда собираются благоустроить, ремонт в нем провести, и нам могут дать квартиру в этом доме. Я сперва отказаться хотела — вы же видели фасад этого дома, тоже старый, обшарпанный. Но подруга настояла на том, чтобы я подумала — вроде как ремонт сделают, и квартира станет как новая. И она права оказалась — вы сами видите, и кухня, и прихожая, и зал, словно из американских фильмов. Ну мы как первую комнату увидели — гостиную, ее первой переделывали, сразу согласились переехать. Повезло, еще и внешне дом подлатали, пластиковые окна поставили. И тепло здесь, не то что на старой квартире!

— А что стало с прежними жильцами квартиры? — поинтересовалась я. — Они-то куда подевались? Переехали?

— Ой, вот чего не знаю, того не знаю! — развела руками Ирина. — Но вроде здесь то ли пенсионер жил, то ли бабка какая-то помешанная. Да я и не интересовалась — нам же на руку было, что квартира пустая. Никаких денег мы за ремонт не платили — дом ведь старый, а квартира новая! Но кстати говоря, раньше дома строили на совесть — наш нынешний с виду такой весь неказистый, но я уверена, лет сто он точно простоит, если не больше! А вот новостройки, наоборот, доверия не внушают. С виду красивые, опрятные, а пару лет проживешь — и пожалуйста, нужен ремонт. Так что и я, и Тимофей очень довольны, пусть и далеко от центра живем. Зато муж тут рядом в магазин устроился работать кассиром, у него экономическое образование, я фрилансом занимаюсь, а Олежку на следующий год в школу отдадим, совсем рядом с домом. Светка вот в садик ходит, «Солнечный» называется, я ее отвожу и привожу. Минут семь ходьбы от дома — тоже рукой подать. Получается, что в центр нам и не нужно ездить! Единственный минус — театры и музеи все далеко, но туда ж не каждый день ходить. Мы и на старой квартире только в театр кукол Олежку возили, а мелкой еще рано было, она б там ничего не поняла.

— То есть нынешним жильем вы довольны? — подытожила я. Ирина кивнула.

— Ир, а ты солила картошку? — прервал нашу беседу Тимофей. Он с беспомощным видом посмотрел на жену — похоже, солить блюдо он боялся. Женщина встала и без лишних слов посыпала блюдо какой-то приправой и сказала:

— Все, можешь не солить. Только мешай лучше, подгорело ж! Эх, ну зачем ты ложкой мешаешь, сковородку испортишь! Лопаточкой надо, я для кого ее достала? Горе ты мое луковое, ну что ж ты творишь!

Я подождала, пока страсти улягутся, бестолковый муж возьмет лопатку, а Ирина вернется к разговору. Когда женщина уселась на табуретку и высказала все, что думает о несамостоятельности мужчин, я продолжила свои расспросы:

— Мне бы еще хотелось поговорить с прежними жильцами вашей квартиры, — сказала я. — Конечно, если б вы жили тут и до ремонта, искать бывших жильцов бы не пришлось, но мне нужно, чтобы кто-то рассказал, как здесь жилось до благоустройства помещения. Может, вы подскажете, где можно найти этого старичка или старушку?

— Да откуда ж я знаю! — развела руками Ирина. — Хотя, может, Светлана Семеновна вам поможет? Соседка наша, она в шестнадцатой живет. Уж она все про всех знает, та еще сплетница.

— Мам, Светка опять ревет! — раздался внезапно голос Олега. — Она шоколадку хочет!

Мальчуган подбежал к матери и требовательно посмотрел на нее.

— Обойдется! — отрезала Ирина. — Так много сладкого есть нельзя, кишки слипнутся!

— Так она ревет! — повторил мальчик. Ирина посмотрела на меня с отчаянием на лице.

— Вы уж извините, толком поговорить не получается… Сейчас, подождите, я мелкую успокою, а то она на уши весь дом поднимет.

— Не беспокойтесь, — заверила я женщину. — В принципе, для интервью мне достаточно, я еще комнату сфотографирую, можно? Мне для репортажа нужно.

— Конечно, фотографируйте! — быстро кивнула та. — Ой, если что, дверь за вами Тимофей закроет, если Светка истерику закатила, я ее полчаса как минимум успокаивать буду. Еще раз извините, но дети, они такие.

И, не дожидаясь моего ответа, Ирина быстро вышла вслед за своим сынишкой. Я для виду сделала пару снимков на свой смартфон, однако зря старалась — Тимофей и головы не повернул в мою сторону, думаю, он даже не слышал, что ему придется провожать меня. Пришлось громко попросить его закрыть за мной дверь. Мужчина обернулся и растерянно посмотрел на меня.

— Ой, да у меня все подгорит… — беспомощно развел он руками. — Иришка возмущаться будет, и так уже горелых кусков полно.

— Вы плиту выключите, а потом включите! — терпеливо посоветовала я. Обрадованный «взрослый ребенок», как про себя прозвала я Тимофея, тут же последовал моим рекомендациям и проводил меня до коридора. Я быстро обулась, накинула пальто и, напомнив мужчине, что следует снова включить газ, чтобы дожарить картофель, покинула семнадцатую квартиру.

Я позвонила в шестнадцатую квартиру, про себя надеясь, что сплетница Светлана Семеновна вечерами сидит дома, занимается просмотром вечерних сериалов или вяжет шерстяные носочки. Судя по описаниям Ирины, выходило, что ее соседка — дама в возрасте, раз давно тут живет и все про всех знает. Сплетников я очень люблю — они обычно выкладывают огромное количество информации, только и знай, что отделяй зерна от плевел — вычленяй из рассказов нужные сведения.

— Кто там? — раздался наконец по ту сторону двери любопытный женский голос. Кажется, я не ошиблась — даме около шестидесяти лет, если не больше.

Я вежливо ответила:

— Добрый вечер! Вас беспокоит корреспондент газеты «Тарасовские вести» Татьяна Иванова! Я провожу опрос людей, живущих в старых и отремонтированных квартирах, для статьи, посвященной квартирному вопросу. Можете мне уделить немного времени?

— Отчего ж не могу? Могу! — Светлана Семеновна охотно открыла дверь. Я увидела на пороге полную пожилую женщину, одетую в сине-зеленый свободный халат и тапочки. На голове у обитательницы шестнадцатой квартиры были накручены бигуди — видимо, по старинке дама привыкла придавать прическе форму при помощи завивки. Чем-то она напоминала тещу из анекдотов — по крайней мере, именно так я и представляла себе этого персонажа.