— Это что, так выглядит помещение после ремонта? — изумилась я. Администратор, видя мое восхищение, довольно кивнула.

— Да, Владислав Курагин — талантливый мастер! — заметила она. — Жалко, что он больше не работает в нашей фирме, у него врожденное чувство стиля и поистине золотые руки! Но что поделаешь — после этого проекта он больше не брал заказы.

— А почему? — поинтересовалась я. — Если у него так здорово получается переделывать жилые помещения, зачем увольняться с хорошей работы? Может, он просто в другую фирму перешел?

— Нет, Владислав Курагин больше не занимается ремонтом квартир, — сказала Мария. — Он объяснил нашему директору, что теперь полностью посвятил себя творческой деятельности. Он ведь известный писатель, недавно его книга вышла, вот… — девушка нагнулась и вытащила из-за стола увесистый роман с мрачной черной обложкой, на которой изображалось лицо бледной девочки с широко раскрытыми глазами, а в центре была нарисована черная кобра. Наверху книги было написано название готическим шрифтом — «Черный город для Рэйвен», еще выше — фамилия и имя автора.

— Как раз сейчас читаю, — пояснила администратор. — Знаете, такой увлекательный роман, хоть и жуткий. Прямо мурашки по коже! Что тут скажешь — талантливый человек талантлив во всем!

— Надо же! — изобразила я удивление. — В жизни бы не поверила, что мастер по ремонту квартир может быть писателем!

— В нашей жизни все возможно! — улыбнулась Мария. — Но боюсь, Владислав Курагин сейчас занят написанием нового романа, поэтому заняться вашей квартирой он не сможет.

— Ой, знаете, меня так поразили эти фотографии! — заявила я, кивнув на снимки квартиры. — А этот дом, он где находится? Он сейчас такой же жуткий, я имею в виду фасад?

— Его собирались переделать, только не стали, — пояснила Мария. — Дом жилой, не аварийный, поэтому в переделанную квартиру даже въехали жильцы. Но я точно не знаю…

— Мне очень хочется посмотреть на этот дом! — настаивала я на своем. — Может, вы знаете, где он находится?

— Знать-то знаю, — с сомнением проговорила девушка. — Только зачем вам это? На фотографии все видно, если вы хотите обустроить свою квартиру в стиле модерн, это легко сделать. Мы подберем вам хорошего дизайнера…

— Ну, я хочу просто увидеть сам дом, — выкрутилась я. — Знаете, у меня такое увлечение — ходить по улицам Тарасова и фотографировать старые дома. Так сказать, для памяти. Многие ведь сносят и перестраивают, а так хотя бы фотографии останутся. Но это я для себя. Конечно, я подумаю над вашим предложением, мне нравится ваша фирма.

— Раз вы так просите… — Девушка, похоже, поверила в мою ложь и снова пощелкала мышкой. — Адрес Вяземская тридцать шесть, это где-то в Воложском районе. Курагин приводил в божеский вид квартиру номер семнадцать на втором этаже. Так что вы решили, я запишу ваш заказ?

— Конечно, только сперва я хотела бы поговорить с дизайнером, — принялась я сочинять на ходу, дабы поскорее отделаться от навязчивой администраторши, которая задалась целью непременно перестроить мою квартиру. — И забыла сказать, я не сделала фотографий своих комнат. Наверняка нужно сперва посмотреть, как выглядит помещение, а потом уже думать, как его благоустроить.

— Да, фотографии понадобятся, — согласилась со мной Мария. — Смотрите, вы можете подъехать завтра, с двух до пяти, в офисе будет находиться Игорь Курочкин, наш дизайнер. Вы можете посмотреть его работы, он профессионал с пятнадцатилетним стажем работы. Имеет два высших образования, за его плечами курсы по повышению квалификации, и он в настоящее время как раз свободен. Я очень советую вам доверить дизайн вашей квартиры именно ему, ни в одной фирме Тарасова вы не найдете лучшего специалиста!

— Хорошо, я подъеду завтра! — пообещала я Марии и, чтобы у той не было никаких сомнений, взяла со стола визитку фирмы. — Если что-то изменится, я вам обязательно позвоню.

— Что ж, тогда до встречи! Завтра с вами подпишем договор и оформим заказ! — жизнерадостно заключила администратор.

Мы вежливо распрощались, и я, еще раз пообещав, что обязательно приеду, как только сделаю фотографии своей квартиры, покинула здание. Да уж, в лапы этой дамочки лучше не попадаться — вцепится мертвой хваткой и не отпустит до тех пор, пока своего не добьется. Но в отношении меня эти уловки не действуют — я прекрасно знаю все подобные хитрости и с ловкостью выкручусь из любой такой ситуации.

Воложский район я знала не так хорошо, как центр Тарасова, а Вяземская улица находилась и вовсе едва ли не на самой окраине города. Добираться туда было долго, даже несмотря на то, что я ехала по дороге без заторов, все равно потратила почти час, пока добралась до нужного мне места. Уже темнело — часы показывали начало шестого, стало заметно холодать. Похоже, ночью вообще будет минусовая температура, а с учетом отсутствия снега казалось, что воцаряется жуткий холод. Хорошо еще, что дома были пронумерованы, иначе нужное мне здание я искала бы долго.

Все дома походили друг на друга — старые, неказистые, обшарпанные. Я была уверена, что подобные строения давно предназначены под снос, вот только торопиться с этим никто не желает. Наверно, администрация нашего города ожидает, что дома простоят еще полвека — ну а если начнут разваливаться, тогда, глядишь, жильцам предоставят другие квартиры.

Дом под номером тридцать шесть на первый взгляд ничем не отличался от своих соседей, однако при ближайшем рассмотрении я увидела, что стены сейчас выглядят не такими убогими, как на фотографии в каталоге, а все окна целые, рамы покрашены. Похоже, пластиковые, подумала я про себя. Может, помимо ремонта семнадцатой квартиры заодно и окна обновили? Фасад вот подлатали, стало быть, дом в обозримым будущем под снос явно не пойдет. Иначе зачем там делать перепланировку? Напрасная трата времени, денег и сил.

Я вышла из своей «девятки» и, накинув капюшон на голову, быстро подошла к подъезду пятиэтажки. Даже домофон есть — хорошо, что не кодовый замок, а то мне пришлось бы долго мерзнуть на холоде, подбирая код. Я решительно набрала номер «семнадцать» и принялась ждать ответа. К счастью, дома кто-то был — вскоре раздался детский голос:

— Кто?

— Меня зовут Татьяна Иванова, я журналист газеты «Тарасовские вести», — громко представилась я. — Скажи, твои мама или папа дома? Кто-нибудь из взрослых есть?

— Мама с папой на кухне, ужин готовят, а мы со Светкой мультики смотрим по телевизору, «Смешариков»! — тут же выложило мне всю подноготную бесхитростное дитя. — Вон, мама идет! Мам, тут тетя какая-то пришла, с газетой!

— Кто там? — строго спросил взрослый женский голос. Я повторила свою легенду, однако женщина не очень хотела впускать в квартиру незнакомую гостью.

— А по какому вы поводу пришли? — настороженно поинтересовалась она.

— Я веду рубрику «Квартирный вопрос», — сочиняла я на ходу. — Езжу по адресам квартир, которые недавно были отремонтированы, беру интервью у жильцов, а потом пишу обзор наиболее удачных стилей. Ваш дом значится в моем списке — если я не ошибаюсь, в вашей квартире недавно проводился ремонт?