Не дав Игорю опомниться, подросток испарился в окружающей темени.

Палюрич воспринял новую информацию как-то уж очень напряженно.

— Номер на 357, говоришь? Проверю. Но, кажется мне, плохи дела…

Раз вечно спокойный Палюрич говорил такое, значит дело и вправду пахло жареным. Игорь не сводил с ВасьВася вопросительного взгляда. Палюрич и не думал расшифровывать свое уныние.

В этот момент на крыльце показалась Вера. Девушка явно была глубоко расстроена. Её сумочку и плащ нес старик, почтительно вышагивающий немного позади девушки.

— До завтра, — излишне, как показалось Игорю, официально кинула Вера коллегам и прошла мимо.

— Ты не должна была, — в полголоса проговорил старик, догоняя Веру. Стало понятно, что эти слова сказаны в продолжение начатого ранее спора.

— Почему? — Вера истерично повысила голос, — Разрешение на оружие у меня есть. Зачем вообще оно тогда нужно, если его нельзя применять… Ты же сам говорил: «на крайний случай».

— Не каждый случай — крайний, Вера Сан. Ты не должна была.

Старик, кажется, прекрасно понимал, что Палюрич с Игорем слышат их диалог, и ничуть не смущался этого. Вера же, напротив, только сейчас осознала, что разговаривает слишком громко, и растерянно взглянула на Игоря. Как бы оправдываясь. Как бы прося прощения за некрасивую сцену. В этом Игорю тоже померещилась излишняя официальность и отчужденность. Разве перед родными людьми смущаются собственных споров с домашними?

Вера, кажется, истолковала хмурый взгляд Игоря по-своему.

— Я сейчас, — кинула девушка своему провожатому и вернулась ко входу в «Пробел», — Игорь, я совсем забыла сказать тебе…

Она стояла в полушаге от Игоря и пристально смотрела ему в глаза. Игорь чувствовал, что девушка пытается решиться на что-то важное.

— О чем? — Игорь невольно улыбнулся слишком решительному виду Веры.

— О том, что… Я очень благодарна тебе, Игорь. Ты, наверное, спас мне жизнь сегодня… Спасибо.

Отчего-то сейчас эти слова никому не показались пустым пафосом. Прямая, как струнка, Вера на миг зажмурилась и решилась. Обеими руками обхватив Игоря за шею, девушка на глазах у изумленных присутствующих наградила его долгим поцелуем.

Игорь оторопел. Что это? Капризная шалость? Хулиганская выходка, сотворенная, дабы вывести из себя строгого старика? Или все-таки признание? Ну конечно… Пусть все знают. Вера не станет прятаться и лукавить. Вера делает то, что велит ей сердце…

Придя в себя, Игорь собирался уже ответить на Верин поцелуй, показать, что и сам тоже не собирается ничего бояться… Или хотя бы просто спросить, правильно ли он понимает происходящее… Но девушка уже резко развернулась и направилась к машине.

— Вера Сан, ты ведешь себя хуже некуда! — все так же вполголоса проговорил старик, по-прежнему не стесняющийся невольных слушателей. Отчего-то Игорю почудилось в его словах скрытое одобрение.

— Можешь поставить меня в угол, или оставить сегодня без обеда, — премило улыбнулась Вера.

Похоже, содеянное изрядно повысило девушке настроение. Обогнув машину, Вера подошла к водительской дверце. Старик резко глянул на девушку, осуждающе покачал головой, но не произнес ни слова и перебросил через корпус машины ключи. Вера лихо поймала связку, уселась за руль, и Опель мгновенно умчался в ночь.

Дождавшись, пока стихнет шум мотора, Палюрич наигранно завистливо присвистнул.

— Поздравляю, — хитро прищурился он, — Жаль только, что наша Вера не красит губы…

— Это еще почему? — не понял Игорь.

— Ходил бы ты теперь со следами её помады, не стирая. Гордился бы. А так? Кто тебе теперь поверит, что сама Вера Сан…

— Да бросьте вы, — отмахнулся Игорь, раздражаясь собственному смущению.

— А что, — продолжал Палюрич, — У меня один знакомый есть — любит на машине погонять. Так у него на решетке радиатора крыло воробья всегда прилеплено. Он эту несчастную птицу умудрился когда-то сбить. Я ему говорю: «Убери труп с капота!» А он: «Не тронь! Пусть все видят, как я быстро езжу!». Так и ты. Оставил бы её помаду на губах, все б видели, каким ты спросом пользуешься…

Иногда шутки Палюрича казались Игорю невыносимыми. От одной постановки вопроса: «Сама Вера Сан и какой-то Игорь», отчаянно веяло обреченностью.

«А что, если Вера всерьез зависит от роскоши? Машина, адвокат, телефон… Вдруг она и вправду САМА Вера Сан… Что, если она не сможет отказаться от материальных благ?» — рассуждал Игорь. Ведь даже добрый Палюрич, и тот, всеми своими словами подчеркивал необъятную пропасть между Игорем и Верой…

Игорь не без труда заставил подобные мысли испариться. Сейчас предстояло заботиться о поисках злоумышленников.

— Так что там с этим «Рено»? — переспросил Игорь Палюрича намеренно сухо.

— До «Рено» ли сейчас, когда такие девушки…

ВасьВась явно пытался отшутиться, дабы скрыть что-то важное.

— Если мы команда, то вы должны доверять мне, — неожиданно для самого себя твердым тоном произнес Игорь, цитируя Веру и сам себя ругая за эту глупую склонность к плагиату.

ВасьВась сделался вдруг серьезным.

— Меньше знаешь, как известно, лучше спишь, — многозначительно заявил директор после непродолжительного раздумья.

— Так можно и всю жизнь проспать, — парировал Игорь, — Я готов к бодрствованию.

— Как знаешь, — Палюрич, казалось, поддался, — Тогда слушай. Не знаю точно, — ВасьВась как-то совсем замялся, — Но… В общем, похоже, это была одна из машин Орликов. Прежняя любимица Александры Орлик — алая реношка…

— Что?!

Игорь с трудом переосмысливал сказанное. Все происшедшее категорически отказывалось умещаться в голове.

— Похоже, с официальным оформлением дела стоит пока повременить, — сам себе пробормотал Палюрич и мрачно побрел внутрь «Пробела» просить об остановке оформления.

* * *

Вера позвонила спустя полчаса. Игорь даже не удивился, услышав её голос на том конце провода. А как могло быть иначе? Ведь это Вера. Не стала бы судьба показывать её Игорю, если б не подразумевала нечто большее, чем взаимная мимолетная слабость.

— Как здорово, что ты взял трубку! — радовалась Вера, — Я никак не могла изобрести, под каким предлогом позвать тебя к телефону…

— Меня? — спросил глазами пролетающий мимо телефона Палюрич. Он как раз провожал улыбкой одного представителя органов, и сигналил руками другому, чтобы тот задержался для конфиденциальной беседы.

— Нет, нет, — ответил Игорь за трубку, — Это мне.

— Ты не можешь сейчас разговаривать? — поинтересовалась Вера.

— Гхм, — неопределенно промямлил Игорь, не зная точно, где именно остановятся уши присутствующих через секунду.