к ним и шею прокусывают острыми зубами. А когда жертва кровью истечёт, обгладывают так, что только костяк остаётся.

— Справлюсь как-нибудь, — отозвался я.

— Дело даже не в этом, — не сдавался он. — Эти лошади мяса съедают столько, что содержать их просто невыгодно. А если отпустите её и она кого-то съест, то вас же в убийстве обвинят. Именно поэтому в городе никто её у Вас не купит, даже если золото в придачу дадите. Вас и правда обманули.

— Я тут один день, а меня все подряд только и делают, что обманывают. Клянусь, что следующего, кто посмеет меня обдурить, я скормлю своей лошади и скажу, что он сам ей в пасть прыгнул. Спасибо за предложение помощи, если она мне понадобится, Вы сразу об этом узнаете. Что-то ещё?

Лохматый посмотрел на меня маленькими глазками, затем неискренне улыбнулся.

— Мы будем в конторе, если понадобимся, — сказал он.

Я проводил эту парочку тяжёлым взглядом, затем посмотрел на Максима Артёмовича.

— Всё в порядке?

— Я так и не понял, что они хотели, — сказал он, кивая вслед удаляющимся демонам.

— Помощь предлагали. Обещали продукты продавать нам за хорошее золото.

— Точно! — он что-то вспомнил. — Будь осторожнее с золотом. Монеты, что здесь в ходу, почему-то гораздо дешевле, чем золото из других миров. Как минимум в четыре раза. Нас на рынке хотели нагреть на крупную сумму, но обошлось.

— И вы, не зная местного языка, это поняли? — удивился я.

— Когда каждый встречный демон на золото в твоих руках смотрит, как голодный волк на кусок мяса, можно догадаться. Мы даже лавку нашли в городе, где золото меняют по хорошему курсу. Четыре с половиной к одному.

— В Альведэ на торговой улице есть ювелирный магазин. Там меняют шесть к одному. Но вы пока не спешите. Золото я скоро достану, уже договорился об этом. Да, отправьте кого-нибудь плотоядную лошадь мою покормить. Как выяснилось, она только мясо жрёт.

— А её хозяин? Такой, в широкополой шляпе?

— Он меня прибить хотел. Недалеко от складов напал на нас, вместе со своей бандой. Так что будьте осторожней и бдительности не теряйте.

— Понял, — кивнул он. — Власти местные как отреагировали?

— Не успел сообщить ещё. Если придут разбираться, сразу ко мне отправляйте.

— А что по артефактам, дадут хорошую цену?

Я посмотрел на него, затем кивнул, подумав, что надо бы посоветоваться с кем-нибудь, послушать, что скажут. Это только в планах и мыслях всё просто, а когда доходит до дела, появляются сомнения.

— Пойдёмте, расскажу, что было, — сказал я. — Если помещения подходящего нет, можно у меня собраться. Там на первом этаже удобная гостиная.

— Я Сергея Павловича зову? — уточнил он. — Это наш аналитик, я вас знакомил накануне.

— Точно, — я вспомнил мужчину лет тридцати, всегда выглядевшего подозрительно и зыркавшего по сторонам, словно что-то задумал. — Зовите.

Ожидая гостей, я успел переодеться и вытереть лицо мокрым полотенцем. Пока гулял по городу, вспотел так, что сорочку можно было выжимать. Помогала мне Сайми, притихшая и какая-то несобранная. Оказывается, она с подругой нашла на территории лагеря большую бадью, которую хотели приспособить для купания. Мужчины обещали её почистить и всё подготовить. Если воды налить в полдень, то к вечеру она будет не просто тёплой, а горячей. Даже место для этого определили — на заднем дворе малых зданий. Я ей сказал, что если они всё организуют и мы с девушками сможем вечером окунуться, то будем им очень признательны.

Разговор с начальником отряда и его помощником начался с пересказа посещения торговой улицы и встречи с Танисом. Когда же высказал суммы на артефакты, лица у мужчин слегка вытянулись. Да я и сам, наверное, также выглядел, когда мастер Кве оценивал колечки. Затем вкратце рассказал про нападение на нас с Ивой, но умолчал про жителей гор Ракку и про то, что они хотят видеть меня своим владыкой. Насчёт последнего я тоже хотел совета спросить, но не решился.

— Артефакты, — начал Сергей Павлович, когда я закончил, — они все того же качества? Их же там несколько сумок…

— Да кто их знает, — я развёл руками. — Надо у Ивы спрашивать, но она утомилась и до вечера будет спать. Думаю, что они все ценные, учитывая, каким образом их светлоликие хранили. Вряд ли они стали бы тащить в домик, в другом мире, безделушки или просто украшения. Можно этого ящера за жабры взять и оценить всё, но тогда об этом узнает и его хозяин. Будем исходить из того, что да, каждое колечко или подвеска могут быть оружием массового поражения. Я даже не уверен, можно ли такое продавать.

— Тогда надо искать возможность найти золото другим путём, — сказал он.

— Конечно, — я хмыкнул. — На работу можно устроиться. Лет за десять общими усилиями накопим на проход дальше.

— Пару артефактов бы для самозащиты, — сказал Максим Артёмович. — Как тот же посох, которым госпожа Ива бандитов успокоила.

— Вы просто не представляете, насколько это опасная штука, — ответил я. — Если мне этот посох дать, то я либо себя покалечу, либо всех окружающих. Тренироваться нужно на чём-нибудь менее опасном, а уже потом переходить на удушающие кольца или пагубные жезлы. Так что — это не вариант. Чёрт с ними, с кольцами, их можно продать, нужную сумму мы уже получим. Посох отдавать не буду, Ива им пользоваться умеет, вот и пусть у неё хранится.

— А шкатулка и кровавые камни? — спросил Максим Артёмович. — Насколько они ценные?

— Камни в Хуме можно было по паре сотен золотых за штуку продать. Те, которые с кровью великого змея. Остальные существенно дешевле, максимум по десятке монет. Они ж нужны только алхимикам и дами, для нанесения символов. Я бы их тоже не продавал, но это было как условие для проведения аукциона. Что касается шкатулки, то это вещь крайне ценная. Я бы даже сказал, безумно ценная, но только для тех, у кого рога на голове растут. Вы знаете, что демоны могут усиливать себя, связывая силу с энергетическим кристаллом?

— Слышали, — кивнул Максим Артёмович, — но только поверхностно.

— Камни для них как большая батарейка, дающая очень много силы. Они их с собой носят, очень медленно накапливают силу внутри, чтобы потом быстро выплеснуть в случае необходимости. Чем чище кристалл, тем больше туда можно запихнуть энергии. Так вот, эта шкатулка может ускорять зарядку кристалла для демона. Вместо того, чтобы потратить на это пару лет, он может… ну не знаю, за неделю восстановить кристалл. Это я очень приблизительно сроки называю, так как не знаю, насколько всё быстро происходит. Для нас с вами шкатулка бесполезна, если только вы не хотите работать зарядной станцией на ножках для всех желающих демонов. Но тут нюанс есть. Ни один рогатый в здравом