Вот только обдумать всё это надо будет позже, когда для этого настанет подходящее время. Пока же… пока он гуляет с любимой девушкой, а значит именно ей и надо уделять внимание.

С этим настроем Малк, быстро глянув по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, привлёк погрустневшую Хелавию к себе и крепко поцеловал. После чего, не давая ей опомниться, схватил за руку и потащил в сторону виднеющегося из-за зелени ресторанчика. Сегодня по его кошельку явно будет нанесён очередной нокаутирующий удар, но об этой трате он жалеть не собирался. В конце концов пара чашек кофия и пирожные его положение не спасут, а Хелавии будет приятно. Что уже неплохо. А там, глядишь, постепенно и пошедшее вкривь и вкось свидание удастся исправить…

К идее покупки рекомендованных Обществом зелий Малк вернулся спустя пару дней, когда у Хелавии в Школе началась какая-то закрытая тренировка, и она на седмицу переехала в студенческий кампус. Без помех в лице соскучившейся по общению подруги думалось гораздо легче, так что взвесивший все за и против Малк решение принял весьма скоро. Выбрав, как ему хотелось думать, единственно верный путь.

После чего он собрал свои сбережения и отправился в алхимическую лавку при Андалорском обществе магов. Благо находилась она в том же самом здании, что и само Общество, и Малк как раз успевал туда заглянуть перед началом занятий… Точнее, он думал, что успевал. Но на всякий случай приехал за пару часов до первой лекции и не прогадал. Как оказалось, вход в магазинчик располагался совсем не в том месте, что было указано на плане здания, и на поиски нужной двери ушло немало времени. В какой-то момент Малк даже начал подумывать о том, чтобы поискать нужные препараты в другом месте – аптек и алхимических лавок в Андалоре было довольно много – но вовремя вспомнил про полагающиеся для студентов Общества скидки и загнал раздражение на задворки сознания.

Наконец метания по коридорам закончились, и Малк оказался перед входом в «Алхимические зелья Захарии» – именно так гласила вывеска над дверью. Резко потянул на себя створку, не глядя переступил порог и… едва ли не нос к носу столкнулся с Сержем. Вечно жалующийся на бедность однокурсник со сдавленным воплем едва успел отшатнуться, разве что чудом не выпустив из рук бумажный пакет с чем-то позвякивающим.

– Малк, Йоррох твой папа! Осторожней! – зашипел он, точно змей. Разве что ядом не плюнул. – Всю кубышку ради этих бутылок выпотрошил, а из-за тебя их едва не переколотил.

– Извини, извини… – сказал Малк, примиряющее вытянув руки. – Просто не ожидал, что кто-то здесь будет.

– Не ожидал он, – буркнул Серж. – Полкурса с отклонениями в практике, а он не ожидал… да я удивлён, почему здесь народ с утра до ночи не толпится! – От резкого движения у него распахнулся ворот рубахи и на шее стал виден край похожего на татуировку узора из магических каналов, возникшего у Сержа в ходе тренировок. Впрочем, бывший селянин быстро перехватил взгляд Малка и поправил одежду. – Ладно, пойду я. Наслаждайся ценами и богатством выбора.

И выскочил из магазина, оставив Малка наедине с продавцом. Была ли это Захария, в честь которой лавка и получила название, или же наёмный продавец, было непонятно. Но то, что она особо не была заинтересована в покупателях, это было совершенно точно. Иначе бы не сидела, уткнувшись в какой-то – судя по аляповатой миниатюре на обложке – любовный роман, игнорируя происходящее в магазине.

Правда, Малку ничьё внимание сейчас и не требовалось. Всё, что он хотел, это осмотреться и изучить цены. А с этим он мог справиться и без помощников. Тем более что название эликсира, необходимого для прорыва через второй слой Кристаллического Сердца, он уже знал. На этот вопрос господин Лок ответил без оговорок.

Неторопливо оглядевшись, Малк нашёл застеклённый шкаф, доверху заставленный бутылками и бутылочками всех форм и размеров, решительно к нему приблизился и принялся изучать надписи на этикетках.

– Список лекарств есть? – внезапно спросила продавец, заставив Малка вздрогнуть. Впрочем, от книги она так и не оторвалась.

– Мне только эликсир Призрачного корня нужен. Больше ничего! – ответил Малк, стараясь быть максимально вежливым. – Но я могу и сам найти…

Однако чего он не ждал, так это неожиданно резкой реакции на свои слова. Продавщица, сохранявшая до того полное равнодушие к происходящему, внезапно вскинула голову и остро глянула на Малка. И тотчас возникшее незримое давление, подсказало, что он как минимум имеет дело с магом в ранге Ученика, а возможно и Бакалавром.

– Медальон! – потребовала наверное всё-таки хозяйка магазина, после чего с усилием выдвинула из стоящего перед ней металлического короба широкий ящик и кивнула в его сторону: – Сюда клади.

Малк, не очень понимая, что происходит, однако спорить не стал и подчинился. Ящик с лязгом был задвинут обратно, а Захария, положив руки на короб, принялась шептать незнакомые заклинания. Устройство мгновенно отозвалось бегущими по периметру крышки огоньками и слабым гулом, но все внешние эффекты быстро прекратились. Хозяйка магазина удовлетворённо кивнула и вернула Малку медальон, одновременно убирая незримый пресс.

– Смотри третью полку снизу, правый дальний угол. Там должен быть зелёный флакон… – сообщила она нейтральным голосом и тут же, но уже гораздо жёстче, добавила: – И сразу готовь шесть драхм. Эликсир своих денег стоит, и я ни на обол не снижу цену!

Малк на это мог лишь едва слышно хмыкнуть. Как-то он иначе себе представлял процесс покупки. Без неидентифицируемой магии, загадочных перепадов настроения продавца и неуклюжих попыток скрыть все странности за разговором о деньгах. Единственное, что хоть как-то укладывалось в шаблон нормального поведения, это проверка жетона. Вот только разве эта процедура не излишняя для приобретения рядового эликсира, поддерживающего практику столь же рядового Тайного Искусства?!

А, к Святым всё это! Малк помотал головой, словно приводя мысли в порядок, после чего забрал с полки нужный флакон, спрятал во внутренний карман и лишь затем неторопливо отсчитал на стойку шесть золотых кругляшей. Пожелание Захарии лопнуть от жадности у него в голове хоть и мелькнуло, но озвучивать его он не стал. Но ой как хотелось!..

Наверное в любой другой день ничто не смогло бы отвлечь Малка от мыслей об эликсире и предстоящем прорыве через барьер в практике, если бы не очередное изменение в расписании занятий. Вместо лекции по введению в общую теорию магии их курсу поставили совершенно новый предмет – язык магов. И это была та самая тема, которую не смели игнорировать даже худшие из студентов. Хотя бы потому, что без Руноглифа – а именно так этот язык назывался официально – было в принципе невозможно создание заклинаний. То есть тех самых вещей, что собственно и делали из Одарённого настоящего мага.

Видимо в силу важности предмета вести его поручили не Ученице Ламаре, а гораздо более авторитетному даже на вид Бакалавру Хордолу. Который был осанист, пузат и щеголял чёрной окладистой бородой, делающей его похожим на жреца. Этакий самодовольный гигантский колобок. И лишь пронзительный взгляд человека, видевшего как глубины Пекла, так и вершины Неба, выдавал в нём мага. Причём мага талантливого и знающего.