– Я его знаю. Он к нам в деревню заезжал пару лет назад. В соседней балке после Ночи Йорроха какая-то жуть демоническая завелась: начала людей жрать, скот, так именно он её к Святым на суд и отправил, – вполголоса сообщил Малку Серж, пока Бакалавр о чём-то разговаривал с заглянувшим в аудиторию Младшим Магистром.

– В одиночку? – не удержался от вопроса Малк. – Хотя если там был демон в ранге Демонического воина…

– Ха! Стал бы я тогда тебе рассказывать. Охотник за плотью там засел. И Хордол его уничтожил. Зарево на полнеба было, всё грохотало и выло, но уничтожил, – горячо возразил Серж.

Он явно добавил бы что-то ещё, но тут Хордол объявил студентам, что они перебираются в другую, более подходящую аудиторию, и о разговоре пришлось забыть. Все спешно ринулись в соседний зал.

Правда, скоро выяснилось, что торопились они зря. Зал оказался большой комнатой без мебели, с расстеленными на полу циновками. И там просто не было хороших мест, ради которых следовало куда-то мчаться, сломя голову.

Впрочем, неудобства размещения компенсировались интересностью темы. Потому как неожиданно для студентов обучение Руноглифу оказалось совсем не похожим на привычные семинарские занятия. Скорее это было сравнимо с уроками по развитию способностей. Только теперь вместо изучения секретов Тайного Искусства и работы с Зеркалом Друзала, Адептам передавали знание магических рун. И не книжную премудрость в виде знаков и чёрточек, которую можно прочитать в книге и запомнить, а тот истинный духовный образ, что можно получить лишь напрямую – от Духа другого мага к твоему собственному Духу[3].

– К сожалению, программа вашего обучения не позволяет полноценно соприкоснуться с языком магических образов и духовных концепций. Поэтому всю описательную часть языка вы спокойно можете прочитать в учебнике сами, я же постараюсь передать вам хотя бы несколько десятков наиболее часто использующихся рун! Сколько успею, столько успею. Так что постарайтесь взять от меня как можно больше, – объявил господин Хордол, едва они перебрались в новую аудиторию, и сходу, почти не давая возможности собраться и как-то подготовиться, взялся за дело.

Он быстро раздал студентам по хрустальному шару, после чего потребовал от каждого влить в полученные артефакты по одному эргу энергии и сосредоточиться на всплывающих внутри фигурах. Самых простых – круг, треугольник, квадрат – но сменяющих друг друга со всё более и более высокой скоростью и попутно затягивающих сознание временных владельцев в некие неизведанные глубины. Немного эта практика походила на работу с Дворцом Духа, но лишь немного. Вместо тонкой настройки на собственный внутренний мир мага, которую каждый осваивал самостоятельно, здесь имело место нечто гораздо более грубое, цепляющее лишь самый край тонкого тела.

Несмотря на слова Хордола о необходимости содействия, Малк сразу полностью отдаться чужой магии не смог и какое-то время посопротивлялся, балансируя на самой грани транса. И лишь когда Хордол занял своё место на циновке и взялся за аналогичный шар, лишь тогда позволил сознанию поддаться чужой магии… чтобы, как ему показалось, через мгновение вновь вернуть себе ясный разум. Вот только теперь уже в компании остальных недоумевающих однокурсников.

– Э-ээ, у нас ничего не получилось? – первым озвучил общее непонимание Серж.

И получил в ответ гулкий довольный хохот Хордола.

– Столько лет веду эти занятия, а никак привыкнуть не могу. Как же это весело! – сказал Бакалавр, отсмеявшись. И уже серьёзно добавил: – Всё получилось. И ничего страшного в том, что вы не помните процесса передачи образов, нет. Вы для этого ещё слишком слабы. Но если сейчас войдёте в Дворец Духа, то обнаружите некоторые изменения, с которыми крайне желательно поработать… Как именно, разберётесь сами.

– Во Дворец без Зеркала? – спросила одна из девушек-дворянок, с которыми Малк ещё ни разу не пересекался на занятиях по развитию способностей.

– Вообще да. Первый раз это лучше сделать самостоятельно. Но если вам это даётся сложно, то в конце по коридору находится комната, где за двадцать оболов в час вам дадут поработать с Зеркалом Общества. Желающие есть? – спросил Бакалавр и когда больше половины присутствовавших студентов подняли руки, махнул в сторону двери: – Тогда свободны!

Любители лёгких путей моментально ринулись к выходу, подняв страшный шум. Малк, правда, ожидал, что обязательно найдётся какой-нибудь смельчак и спросит про ранее бесплатные Зеркала Друзала, но обошлось. И скандал не состоялся. Границы того, что в Обществе можно, а что нельзя, все уже потихоньку начали ощущать на интуитивном уровне.

Впрочем, Малка всё происходящее не слишком-то и заботило. Хотя бы потому, что для входа в Дворец Духа ему костыли уже не требовались. Достаточно было сесть, отстраниться от чувств и мыслей, ощутить себя чем-то большим, чем просто тело из мяса и костей, после чего поймать нужный настрой и… невесомой тенью проскользнуть в ментальную пустыню своего внутреннего мира. Пустыню, которая с каждым днём всё больше и больше наполнялась дыханием жизни, а теперь ещё и заполучила нечто действительно новенькое.

На вершине ближайшего к Малку бархана обнаружился самый настоящий цветок. Неказистый, с толстыми мясистыми листьями и колючим стеблем, но нежным, похожим на лотос соцветием. И пусть растение выглядело каким-то призрачным и невесомым, будто готовым в любой момент раствориться в воздухе, Малк обрадовался ему как настоящему. Потому как его присутствие означало, что он, во-первых, всё-таки получил от Хордола нужные знания, а во-вторых, у него не было никаких проблем с его Дворцом Духа.

И это было замечательно! С таким настроем Малк наклонился над цветком и втянул носом едва уловимый аромат, сфокусировав внимание на ощущениях и стараясь не упустить ни одного нюанса… И был моментально подхвачен потоком новых образов и чувств. Тем самым экстрактом знаний о нескольких базовых рунах, что обещал им передать преподаватель, и который требовал для изучения столь экстравагантных методик.

Как описать пережитое? Малк не знал. В обычном языке нет таких слов и терминов, что могли описать ту совокупность чуждых эмоций, неизведанных ранее чувств и непередаваемых концепций, что пронеслась сквозь него стремительным потоком. Пение камней, аромат пламени, вкус теней… Странные принципы, загадочные образы – всё это как-то неуловимо меняло Малка. Не выворачивало наизнанку, не трансформировало в нечто новое, но меняло. Как минимум взгляд на мир и саму реальность.

Малк сам не понял, в какой момент он покинул Дворец Духа и осознал себя снова сидящим в аудитории. Просто вдруг р-раз, и разум буквально затопило ощущение непередаваемой ясности ума, того, что принято называть озарением. Два, и вот уже потерян нужный для медитации настрой, и Малк машинально проверяет размер резерва.