— Опять тебя почтил своим вниманием Сварог, — с придыханием произнесла боярышня, ей льстило, что на ее жениха обратил внимание один из самых почитаемых богов.

— Нет, милая, на этот раз он прислал гонца, которым оказался наставник Лады.

— Какой наставник? — тут же навострил уши Мал, который не оставлял попытки вынюхать, откуда у странной спутницы Воронцова уникальные способности.

— Мал, ты опять? — слегка прохладно поинтересовался Константин. — Не дает тебе покоя эта тайна?

— Все, молчу Ваше сиятельство, — заявил ведун и уткнулся носом в тарелку. — Вам меня терпеть недолго осталось, вот женитесь на Юлии Михайловне, и все, вернусь я в гвардию боярина Рысева.

— Ты же знаешь, я против тебя ничего не имею, кроме того, что ты пытаешься разузнать все, что касается Лады. И даже знаю, что ты пытался вызнать ее прошлое.

— Виноват, Ваше сиятельство, — без капли вины ответил Мал, — уж больно много тайн вас с артефакторшей окружает, они мне спать не дают.

— Понимаю, — улыбнулся Воронцов. — Но уймись, мне не нужно, чтобы кто-то копался в этом. У нас война на носу, а ты тут подковерные игры затеял. Если спишь плохо, могу тебе лекаря вызвать, он тебе зелье какое предложит.

Все засменялись, и даже Мал улыбнулся.

— Давайте есть, пока не остыло, — предложил Воронцов, — холодное будет уже не так вкусно.

Все согласно покивали и принялись за еду.

Когда тарелки опустели, Константин посмотрел на Тихомира.

— Сотник, завтра вечером ты и все остальные гвардейцы пойдете со мной и Ладой в Астру. Моя обязанность, как вашего боярина, улучшать имеющиеся у вас умения. Пойдем двумя группами. Сначала первая — шесть человек, затем вторая — семь.

Тихомир только кивнул. Воронцов выяснил у Юлии, как происходит подобное в других родах. Бояре сами решали, кого наделять умениями. Просто учитывая, что у них гвардия доходила до трехсот человек, то это случалось реже, и чаще всего это доставалось привилегированной ближней сотни, личной охране. Остальные шли по остаточному принципу. У Константина было всего тринадцать человек, еще семеро, выздоровев, должны прибыть вместе с наемниками. Их тоже надо будет прокачать, но сейчас он займется теми, кто под рукой.

— У вас есть какая-то система, по которой отец вкладывал сферы в ваши умения?

— Да, Ваше сиятельство, — ответил Тихомир. — У каждого из нас было свое направление развития. Я привез с собой все бумаги, и вы сможете сами ознакомиться, кто, что уже изучил, и кому что требуется.

— Хорошо, — согласился Воронцов, — неси документы, посижу вечером, посчитаю, кому и что нужно для следующего умения.

Сотник кивнул и, поднявшись из-за стола, вышел, следом за ним, пожелав всем спокойной ночи, удалился Мал.

Константин же перебрался к камину, где уже в одном из кресел устроился Горд.

— А это, правда, был самый настоящий слав? — тихо спросил Подъземник, так, чтобы служанки, убирающие со стола, ничего не услышали.

— Правда, Горд, чистая правда. Но думаю, нам его не стоит опасаться, он на нашей стороне. Но о том, что ты видел, никому.

— Понимаю, Ваше сиятельство, ничего не видел ничего не слышал.

Глава одиннадцатая

Да, вечерок следующего дня оказался тот еще — тринадцать человек плюс, своя команда. Лада получила свой десяток сфер и, наконец, взяла умение, которое ей требовалось для восстановления капища. Юлия увеличила свою ударную мощь, теперь ее «выжженная земля» могла накрыть шестьдесят квадратов, дальность — предел видимости. Но можно было и вслепую по площадям глушить. В планах боярышни раскачать теперь «удар Рода», уж больно ей он понравился. Константин тоже планировал его нарастить, но на следующий шаг требовалось тридцать сфер, а сейчас со всеми экономиями пока накопилось только пять. Горд вкачал ментальную защиту, которая теперь в купе с оберегом, изготовленным Калининой, была на уровне, лишь едва уступавшим тот, что имел Воронцов. Дальше пошли гвардейцы — кому новый щит, кому очередное атакующее умение. Один из них Фока был лекарем, который и вытащил большинство из них с того света, в него вложили сразу семь сфер, чтобы поднять умение заживления ран. Вот только резерв у него был раскачан всего на третий уровень, так что, следующие два дня было решено в него вложиться еще, чтобы он стал эффективней, а это, ни много ни мало, шестнадцать сфер. Но Константин не собирался экономить, это раньше у него ничего не было, а теперь он тратил достояния рода. Жалко, конечно, но учитывая, что от этих людей будет зависеть его жизнь, он предпочел, чтобы они получили новые возможности. В итоге было решено продолжить прокачку Тихомира и лекаря Фоки.

Воронцов посмотрел то, что удалось накопить. За день он слил в своих людей семьдесят шесть сфер, в результате отдачи ему вернулось энергии равной одиннадцати. Неплохо, но если так пойдет, то кубышка скоро покажет дно. Хорошо, Лада взяла все необходимое и заявила, что ей пока что без надобности. А тут еще приход от Рысевых в пятьдесят сфер — двадцать пять его, столько же Юлии отойдет, но сейчас не время копить, все в дело.

Обратно Константина волокли, он только смог спустить всех со второго плана, после чего вырубился. Пусть основной откат ловили те, кто получал энергию, но и его отдачей цепляло, а вон за несколько часов в Астре пропустил через себя прорву силы, вот и прилетело. Очнулся он уже в машине, которая неслась по ночным улицам.

— Почему ты не можешь вовремя остановиться? — с грустью в голосе поинтересовалась Юлия, увидев, что он открыл глаза.

— Пить, — прохрипел Константин, ощущая топку в горле.

Юлия протянула руку и достала из небольшого бара бутылку воды, втащила пробку и, налив в стакан, протянула Воронцову. Тот залпом его осушил, после чего забрал остатки и тоже их вылакал. Все же лимузин у покойного барона был знатный, машину на заказ делали, ручная сборка, максимальная защита.

— Потому, — садясь, уже более твердым голосом произнес Константин, — что у меня вечно не хватает времени. Только вроде бы кажется, вот сейчас все закончу, и можно выдохнуть, как тут же прилетает новый удар в челюсть. И приходится снова торопиться, пока следующим ударом не свалили. И пока я не сложу с себя обязанности по спасению мира, придется, сцепив зубы, идти