– Разве нас уже не пригласили? – дергала бровями престарелая леди. – А на кой шут мы тогда здесь торчим?

– Ну, конечно, пригласили! – лучилась счастьем Люба и закатывала глаза. – Ах, если бы не вы! Мы бы никогда! Никогда не смотались из своей деревни… и не встретились со Степаном, правда же, Галка? А где Галка?

– Она готовится к конкурсу, – назидательно говорила Элеонора Юрьевна и углублялась в чтение журнала «Приусадебное хозяйство».

– Мария… – шепотом спрашивала Люба. – А Галка… она ночью готовится?

– Конечно! – округляла глаза Мария Адамовна. – Ночью готовится… только непонятно к чему…

Честно говоря, на конкурс приехали всего пять женщин, да и те не слишком переживали о состязании, а больше бегали по магазинам. И это очень беспокоило Галку. У них с Колей Антиповым уже завязались хрупкие отношения, а поскольку Николай был на семь лет младше Гали, то несчастная влюбленная буквально себя изводила.

– Люб… а как тебе вон та, из Никитинки? – взволнованно спрашивала она у подруги.

– Да не бойся, у тебя руки больше, ты ее победишь, – отмахивалась та.

– Я спрашиваю, симпатичная она, как думаешь?

– Ничего так… только у нее переднего зуба нет. А что?

– Ф-фу… – выдыхала Галка и тут же начинала снова беспокоиться. – А вдруг она вставит? Слушай, может быть, ей еще один… того, а?

Любка только разводила руками – это ж надо так переживать из-за телевизора!

Сама невеста ни на минуту не забывала о своем женихе.

– Галка! Поди-ка сюда… – как-то раз строго велела она. – Ты Степе про моего Егорку не говорила?

– Нет… а чего, он не знает? – таращила глаза подруга.

– Я ему потом скажу… после свадьбы… – вздыхала Люба. – А то… чего-то неспокойно мне… Элеонора Юрьевна! А чего это вы моему Степе вчера пуговицу застегнули? Главное, я и сама могла, так вы прямо вперед меня полезли!

– А это я, Любочка, тебе приятное хотела сделать, – лукаво улыбалась дама. – Ты за моим Мишенькой приглядывала, а я за твоим решила поухаживать.

– Сравнили! Я за вашим Мишенькой как за дедушкой приглядывала!

– А он об этом догадывался?

Честно говоря, именно здесь Элеонора Юрьевна обрела покой – ей отчего-то постоянно оказывал внимание старший Семенов, что изрядно волновало Мишеньку, он старался быть лучшим во всем, и женщина снова могла позволить себе прежние капризы. Хотелось, чтобы это длилось вечно, но время шло, приближался конкурс, за ним день свадьбы, а там… там и возвращение домой. И без того уже Мария Адамовна с Иваном пропустили все сроки возвращения на работу.

И конкурс наступил.

Конечно, сегодня волновались все.

– Люба! А где моя косыночка, ты не брала? Ну беленькая такая, я ее из новой наволочки сшила!

– Отстань, Галь, – отмахивалась Люба. – Ну кто на тебя там смотреть будет?

– Коровы! – чуть не плакала Галка. – И Коля придет! Ой, я так нервничаю!

На конкурсе всеобщее волнение достигло апогея. Ну, понятно, что тряслись и Люба, и Галка – им обеим хотелось не только выиграть телевизор, но и показать своим любимым, какие они ловкие да умелые.

Степан, конечно, был председателем жюри. Люба тихонечко махала ему рукой. Когда никто не видел, он тоже ей махал, подмигивал и даже корчил рожицы.

– Интересно… сколько этот телевизор в ширину? – думала о своем Любка, уже сидя у коровы. – Куда мы его поставим? В спальню или в гостиную?

Люба так замечталась, что даже не заметила, как конкурс закончился. Настало время вручения призов.

– …Первое место по всем показателям… – громогласно объявил Степан, – занимает Сысоева Галина Дмитриевна! И награждается поездкой в Германию!

У Любки пересохло во рту – как это Галина Дмитриевна? А она, Любка? У нее что, не первое место? И почему Германия, если им обещали телевизор?

Под ухом визжала от радости Галка и настырно лезла целоваться..

– И почетное третье место завоевала Любовь Евгеньевна Индюшкина, она получает наградной утюг! – радостно сообщил Степан и во весь рот улыбнулся, подмигнув невесте. – Любовь Евгеньевна… Люба, возьмите утюг.

– Спасибо, – обиженно фыркнула она и отвернулась. – У меня есть.

– Ну… Люба… – не знал что делать Степан. – Хорошо, я сам домой принесу.

Вечером у женщин все праздновали Галкину победу, и только Люба отмечала свой очередной провал.

– Да совсем он меня не любит, какая свадьба! – выговаривала она Марии Адамовне, когда дамы готовились к приходу мужчин. – Я же… Нет, ну договорились ведь, что за первое место телевизор! А он для своей Галочки расстарался – поездка у нее, видишь ли, выигралась! Да если б я знала, что такой приз…

– Люб, ну чего ты ругаешься? – крутилась возле подруги Галка. – Вот мне эта поездка… У тебя зато со Степаном свадьба, а у меня с Колей пока вообще ничего не ясно.

– А я, может быть, еще подумаю, идти ли за такого Степана, который так и двигает мою подругу вперед, так и двигает!

– Чего он там двигает? Между прочим, я на самом деле лучше тебя была!

– Да чем же? Тебе сразу вон какую корову выдали, а мне! Теленок просто! Чего там с нее надоишь! А тебе дак…

– Девочки! Победительницам наш мужской привет! – Дверь вдруг открылась, и в комнату ввалилась компания мужчин. – А мы вас в ресторан приглашаем!

– В кафе, – поправился Степан. – Девочки! Наряжайтесь, и идем в кафе, отмечать победу!

Женщины засуетились, начали собираться, и только Индюшиха плюхнулась на кровать, всем своим видом показывая, что это мероприятие ее совсем не интересует.

– Люб, а ты чего? – подошел к ней Степан.

– А мне нечего праздновать, – фыркнула та. – Иди вон свою Галечку приглашай, вы с ней уже приноровились по ресторанам! Она же у нас в Германию поедет, она же победительница! А я что, у меня какое-то захудалое третье место! Я к коровам, буду оттачивать мастерство!

Неожиданно Степан дернул плечом.

– Не хочешь – твое дело. Сиди дома… Ну? Девочки, вы все оделись? Отправляемся?

Любка вытаращила глаза – неужели вот так возьмет и уйдет?

Он именно так и сделал. А с ним ушли и все мужчины, и Мария Адамовна с этой своей бабусей, и даже Галка! Любка подождала… сейчас Степан опомнится и вернется! И будет еще ее уговаривать, а она… нет, она не сломится. Она вот прямо сейчас возьмет и станет собираться домой!

Любка прождала час, но Степан так и не приходил. Она вытащила большую сумку и стала аккуратно складывать в нее свои вещи. Все. Выступили на конкурсе, заняли… какое там? третье? Ну да, заняли третье место, пора и по домам. Там уже своя корова отелилась, наверное…

– Ну и долго ты тут будешь сидеть? – открылась вдруг дверь.