раздали тычки и подзатыльники своре прислужников, отгоняя их еще дальше от Лисы.

Предводитель дал своему шлему стечь и вызывающе поприветствовал девушку:

– Салют, блохастая!

– Чтоб ты падучую подхватил, Бэм, – не осталась в долгу Лиса.

– Ты бы отошла от входа в убежище…

– Ты мне угрожаешь? – Девушка тоже убрала шлем и презрительно сплюнула прямо под сапоги предводителю.

– Я тебя все-таки как-нибудь прибью, Лиса. Свалила от входа. По-хорошему!

– А иначе? Твои песики не желают попробовать пройти мимо меня?

– Стоять! – жестко приказал Бэм, и его спутники, было дернувшиеся, шагнули назад.

– С дисциплиной, смотрю, у них все в порядке. – Лиса даже не скрывала своего разочарования. – Любят прислуживать?

– Прекрати их провоцировать. – Бэм был вынужден сбавить тон. Как бы ему ни хотелось прорваться силой, но сейчас Лиса была как минимум равна ему. А выкладывать свои козыри именно сейчас ему не хотелось.

– А ты, я смотрю, приноровился решать проблемы по-плохому. Пупок не развяжется?

– Не беси меня, – рыкнул предводитель погони.

– Тогда говори по делу или проваливай. И не забудь приготовить компенсацию.

– Вот постановление совета. Контракт вундеркинда выкуплен. Он теперь принадлежит клану «Псы войны». Он их собственность. И раз он сбежал, то на щенка объявлена свободная охота.

– А ты, значит, у них на побегушках?

Бэм от таких слов пошел красными пятнами и насилу сдержался, отдавая отчет, что девушка его снова провоцирует.

– Ты все-таки редкая тварь, Лиса, и скажи спасибо…

– Перетопчешься. Скидывай постановление. – Лиса, не ослабляя внимание, раскрыла полученный файл. – Здесь указано, что статус охоты – одиночный.

– Указано. Дальше что?.. Будешь время тянуть? Все равно ему не уйти. Или ты хочешь оспорить решение совета?

– Не хочу. Но туда… – Лиса указала рукой на вход в лабиринт, – зайдет только один.

Бэм с сомнением посмотрел на своих двух подручных и кивнул одному из них. Тот шагнул назад к своре охотников и вскоре вернулся с еще одним человеком, увидев которого Бэм загоготал:

– А, неженка Грег. И ты здесь, старая крыса? Ты точно тот, которым совсем не стоит дорожить! Пойдешь за мальчишкой. Надеюсь, свою скорость ты не растерял?

– Я выполню любой ваш приказ, сэр Бэм, – бесстрашно ответил опытный загонщик из клана «Псы войны».

– Тогда вперед, Грег. Когда догонишь щенка, сразу выбей ему зубы и сломай руку, на выбор. Чтобы прочувствовал, как бегать от своих господ.

Лиса, скрипя зубами, посторонилась, пропуская этого бойца. Спровоцировать этих придурков ей не удалось. Если бы не Бэм, она, пожалуй, рискнула и уложила их тут всех. Благо, что наночастицы переработают потом трупы за пару часов. С Бэмом же так просто будет не совладать. Теперь вся надежда оставалась только на быстрые ноги подростка.

Однако, судя по довольным комментариям в интеркоме, убежать Олегу не удалось. Подручный Грег, лысый, тощий, смуглый и заточенный для скоростного передвижения, легко стал догонять мальчика и изгаляться в эфире, чередуя ругань с угрозами. Но затем из динамиков раздался пронзительный крик, полный боли, и Грег затих.

– Твои фокусы, тварь? – Бэм с ненавистью посмотрел на девушку.

– Ты о чем? Этот мальчишка третий день как прибыл с мясным караваном. Даже если я передам ему всю свою библиотеку форм для наночастиц… – И Лиса развела руки.

Бэм скрипнул зубами. Он сглупил. Тут крыть было нечем. За три дня обычному челу искусством управлять наночастицами не овладеть. Или, точнее говоря, не овладеть на достойном уровне. Конечно, наличие таланта имело решающее значение. Но опыт, бесценный опыт – это так просто передать было невозможно.

Оглядев нестройную толпу приспешников, Бэм решительно приказал своему подручному:

– Тэкр, приволоки мне двоих, у кого наномассы побольше. Буду делать «глаз бога».

– Да. – Спутник Бэма, до этого щеголявший непокрытой головой, окутался пеленой своих ручных наночастиц и вырастил себе подобие шлема. Никто из загонщиков не успел ничего понять, как Тэкр, руководствуясь одному ему понятным принципом, вдруг жестко врезал сначала одному бойцу своим бронированным кулаком по голове, потом ногой отправил в нокаут другого, раненого и поэтому лежащего пластом.

– Быстро взяли и потащили к господину Бэму, – приказал Тэкр ошеломленной толпе.

Охотники превосходили троицу числом в восемь раз, но никому даже в голову не пришло ослушаться. Более того, в их сторону не прозвучало ни одного гневного выкрика. Репутация Бэма защищала его лучше всякой брони. Да и что они могли против полноценной боевой тройки, где каждый считался четверкой.

Лиса посторонилась, кривя свои красивые и тонкие губы. То, что сейчас должен был сотворить Бэм с несчастными, походило на варварский ритуал. Она слышала, что такое возможно, и сейчас ей, видимо, придется убедиться в этом воочию.

– Пшли вон. – Тэкр придал скорости движения невольным помощникам. Затем убедился, что обе жертвы пребывают в беспамятстве, отошел от них и замер истуканом, повернувшись к отряду охотников лицом, как бы предостерегая их от глупостей.

Бэм же растворил свои доспехи, окутавшись маревом нанитов. Затем из облака, полностью скрывшего человека, в сторону пребывающих в беспамятстве людей потянулись тоненькие ручейки наночастиц, полностью покорных могучей воле Бэма.

Они буквально облепили тела несчастных. А затем по единой команде стали вонзаться в плоть. Жуткие крики на несколько секунд огласили окрестности. Пока Бэм не совладал и не блокировал голосовые связки своих жертв. Спустя пару минут процесс потек вспять. И уже не ручейки, а целые потоки наномассы от пострадавших хлынули к Бэму и, закружившись в смерч, стали строить нечто, названное самим Бэмом «глаз бога».

Вскоре пелена истончилась, и ее остатки пали на землю и осторожно стекли к ногам Бэма, плавно перебравшись на человека.

Лиса смотрела на все это не отрываясь. Она умела держать удар. Сейчас Бэм показал, что однозначно вышел на новый уровень своего развития. Так управлять наночастицами девушка еще не могла. Бэм играючи взломал защиту и подмял под себя сравнительно небольшие объемы наномассы двух несчастных. Следом он буквально выдрал их из тел на живую. Что при этом испытывали «добровольцы», ей не хотелось даже думать.

– Сейчас мы посмотрим, что за удалец такой этот пацан. – Бэм, рисуясь, картинно взмахнул рукой, и продвинутый дрон-наблюдатель набрал ход и углубился в лабиринт.

Следом из оставшейся крошечной массы наночастиц взметнулась виртуальная видеостена размером пять на пять метров.

И все стали с интересом смотреть на получаемую картинку. Дрон летел не просто так. Его хаотичные рывки точно соответствовали следу беглеца. Обладая встроенным датчиком «электронный нос», продвинутой моделью тепловизора и оптическими датчиками для чтения следов, летающая ищейка уверенно неслась по лабиринту. Бесшумно и быстро.

Спустя три минуты дрон подлетел к месту трагедии. На каменном полу небольшой