«Уровень наличия наночастиц – ноль процентов», – сообщила умная электроника. Затем наблюдатель, повинуясь заложенным в него алгоритмам, облетел место схватки, приблизился почти вплотную к убитому и даже отлетел метров на десять назад.

– Сука. Бэм. Это не щенок, а скорее волчонок, и крови он не боится. Видишь, что показывает шпион. Мальчишка услышал погоню. Не дрогнул и нашел оптимальное место для засады. Затем побежал назад и выманил Грега. Тот понесся сломя голову за мальцом. А тот хладнокровно пробил ему череп, – вставил свои пять копеек еще один охотник из троицы, по прозвищу Слим.

– Хуже то, что весь объем наномассы Грега исчез.

Бэм все еще не мог поверить, но факты и такой неприкрытый интерес Лисы заставляли задуматься.

Тем временем «глаз бога» преодолел лабиринт и выскочил где-то неподалеку отсюда в холмах, не теряя след мальчишки из виду.

– Тэкр, бери всех недоносков, что на ногах, и отрежь щенку дорогу в холмы. Иначе мы его тут до ночи гонять будем. Будь только настороже. Видимо, у этого маленького засранца есть пара козырей. А ты, Слим, разбивай лагерь. Заночуем здесь. Блохастая нас в гости не пригласит.

– Понял. – Второй спутник Бэма, в отличие от проворного Тэкра, напоминал космопеха в тяжелой броне и предпочитал все делать основательно.

А Бэм с Лисой продолжили наблюдать, как дрон-разведчик настигает беглеца. Спустя еще минут пять на экране высветился силуэт бегущего мальчишки.

– Ходко идет, – недовольно пробурчал Бэм и отдал мысленную команду своему дрону. Тот послушно вырастил небольшую стальную пику и, разогнавшись, прицелился точно в спину мальчика, который даже не подозревал о нависшей угрозе.

Девушке захотелось закричать, предупредить Олега, но отсюда совершить это было не реально. Однако дальнейший ход событий вверг Лису в состояние грогги.

Мальчик непонятно каким способом почувствовал надвигающуюся угрозу и развернулся лицом к дрону. В его действиях полностью отсутствовал даже намек на панику. Он только вытянул вперед свои руки и что-то зашептал. Благо направленный микрофон входил в обязательный комплект дрона-разведчика. Перехваченный звук был очищен от посторонних шумов и воспроизведен: «Как же мне это все надоело. Да подавись…»

И следом случилось необъяснимое – «глаз бога» застыл. Не сломался, не упал, а банально застыл, словно Бэм потерял связь со своими нанитами. Но это было не так. Камеры продолжали работать, датчики – исправно поставлять информацию. Не было лишь движения.

Неожиданно для себя Лиса испытала легкий приступ возбуждения. Мальчишка творил невероятные вещи. Разумеется, он совершал типичные ошибки для новичка, но его поступки явно указывали на ветеранское мышление. Не хватало лишь физики и навыков по работе с нанитами, отточенных до автоматизма.

– Как этот засранец делает такое? – восхитился Бэм. Но будучи опытным бойцом и виртуозом в управлении нанитами, он мгновенно нашел решение, способное законтрить столь необычную защиту. Вновь завихрения из наночастиц окутали «глаз бога», и с внешней оболочки дрона стала стала слетать броня. Бэм на ходу мастерил на дроне некую вундервафлю. И затем в сторону мальчика внезапно стрельнула тоненькая сосулька антрацитового цвета.

Толком среагировать на новую напасть Олег не успел. Он лишь дернулся всем телом, подставив под дротик свое плечо. И гримаса боли исказила лицо мальчишки.

Но прежде чем дротик распался на наниты, которые должны были вгрызться в плоть и полностью парализовать ребенка, тоненькую сосульку укутала собой пелена нанитов, принадлежащих Олегу. Мальчик буквально запер вражеские наночастицы в коконе и с натугой выдернул чужеродное тело из плеча. Крови почти не было, что, впрочем, с таким искусством управлять нанитами было не удивительно.

– Где ты откопала такое чудо? – Бэм начинал догадываться, что интерес Лисы к мальчишке заключался явно не в плотских утехах. И не теряя времени даром, стал сосредотачиваться на изготовлении уже не одного, а двух дюжин таких дротиков.

– Смотри… – Не удержалась тут девушка.

Бэм вновь уперся взглядом в свой виртуальный экран и стал свидетелем того, как вокруг раненого мальчика вспыхивает чернильное пятно знаменитого перехода портальщиков и поглощает ребенка.

Под изумленную брань Слима, вернувшегося к шефу, рой новых дротиков безнадежно завяз в земле. Бэм банально запоздал. С каменным лицом он деактивировал «глаз бога». Слим на всякий случай отступил на шаг назад. Сейчас, возможно впервые, он наблюдал воочию неудачу всемогущего Бэма.

– У меня к тебе масса вопросов, Лиса, – с неприкрытой угрозой в голосе произнес маститый охотник и грязно выругался, давая выплеск эмоциям. Это было последнее, что он успел сказать девушке. Позади нее внезапно вспыхнул традиционный оранжевый овал мгновенного переноса, и девушка тоже испарилась, оставив преследователей в дураках…

* * *

Чернильная темнота мягко приняла в свои объятья Олега, и он провалился в подобие омута или колодца. В общем, в черт знает куда. Падение было не долгим и прекратилось так же внезапно, как и началось.

Раз – и он оказался в весьма неуютном помещении с голыми каменными стенами и торчащими повсюду ржавыми прутьями. На потолке тускло светили светодиодные плафоны, а на стенах висели гроздья толстенных кабелей, удерживаемых лишь ржавыми стальными скобками, отчего казалось, что вся конструкция неминуемо рухнет и подгребет тебя под завалом. Впереди, если присмотреться, угадывались очертания длинного и узкого прохода с мигающими огоньками некой стойки с оборудованием.

– Где я? – Мальчик произнес это вслух.

И неожиданно получил ответ:

– Это локальный шлюз для соединения с функциональными узлами других сегментов интеллектуальной сети пятого подуровня.

– А почему тут так неухоженно? – Ребенок не удержался и потянул в сторону от себя железяку, касающуюся его ноги, на всякий случай, дабы не пораниться. Раненое плечо саднило, но особой боли не было. Потрогав рану, Олег с удивлением обнаружил, что увечное плечо затянула какая-то серая мутная пленка.

– Семь из восьми контроллеров вышли из строя, и я вынужден экономить ресурсы. Главное – поддержание шлюза в рабочем состоянии, а не удобство для гостей.

– А вы кто?

– Искусственный интеллект первого уровня, зона ответственности – корректное соединение с облачными сервисами, временно отвечаю за весь шлюз.

– Почему я сюда попал?

– Ваш запрос был обработан некорректно. Вход в облачные сервисы заблокирован. В сложившихся условиях я принял решение перенести вас сюда.

– Я видел три двери.

– Да, все так. Первая дверь – проход к облачным сервисам и на уровень выше. Он запаролен. Искин за этой дверью не отзывается на мои запросы. Вто – рая дверь – обычный медицинский диагностический комплекс. К сожалению, на сегодняшний момент его работоспособность составляет всего двенадцать процентов.

– Почему я сразу не попал сюда?

– Вы толком не умеете создавать порталы. Точнее, умеете,