Едва успели эсминцы дойти до банки Уимбл, как их обстрелял американский транспорт «Делсад». Находясь в 12000 ярдов к югу от эсминцев, транспорт выпустил снаряд (который пролетел мимо) и начал передавать по радио предупреждения о замеченных подводных лодках. Приближаясь на полном ходу к судну и подавая сигналы о дружественных намерениях, «Хэмблтон» сумел убедить нервного капитана, что все в порядке: к нему подходили американские эсминцы, а не немецкие подводные лодки.

Однако эти лодки находились не слишком далеко. 6 апреля в 02.08 эсминцы заметили вспышку взрыва. Пройдя 12 миль за 40 минут, «Эммонс» и «Хэмблтон» увидели знакомую картину. На воде безжизненно покачивался танкер «Бидуэлл» с торпедной пробоиной в борту. Где-то позади, невидимая, уходила подводная лодка.

«Бидуэлл» мог идти своим ходом, несмотря на серьезную рану. Экипаж, который сначала покинул судно, вернулся на борт, чтобы довести танкер до порта. Эсминцы сразу начали поиск лодки. Включив сонары, они рыскали вокруг даже после восхода солнца. Примерно в 09.20 сонар «Хэмблтона» установил контакт с целью на большой глубине. Цель была неподвижной. Сбросив серию глубинных бомб, моряки эсминца поняли, что атаковали затонувшее судно.

На следующий день патрулирующие эсминцы возле мыса Гаттерас обнаружили перевернувшееся судно. Рядом находился сторожевик Береговой Охраны. Вскоре «Хэмблтон» и «Эммонс» завершили патрулирование и направились в Норфолк, чтобы переключиться на сопровождение конвоев.

Торпедированный «Бидуэлл», перевернувшееся судно, спасательные плотики и обломки — это были надежные доказательства бесполезности подвижных противолодочных патрулей, в которых участвовали 1 или 2 эсминца.

Требовалось улучшать охрану, а не искать украденную лошадь. Эскортирование было самой надежной защитной мерой. Подвижные патрули эсминцев у Восточного Побережья были организованы от отчаяния. В результате Атлантический флот потерял свой первый эсминец после официального объявления войны.

Он был торпедирован в феврале, незадолго до похода «Хэмблтона» и «Эммонса». По случайному совпадению этот эсминец имел то же название, что и единственный американский эсминец, потопленный немецкой подводной лодкой во врем Первой Мировой войны.

Катастрофа, случившаяся с «Джейкобом Джоунсом», ясно показала бессмысленность и опасность использования одиночного эсминца для противолодочного патрулирования.

«Джейкоб Джоунс» входил в состав эскадры 40-Т, находившейся в Средиземном море в тот день, когда Германия вторглась в Польшу. На следующий год, переданный 54-му дивизиону эсминцев (ДЭМ-54), он работал при школе гидроакустиков в Ки-Уэсте. Как и большинство других американских эсминцев, «Джейкоб Джоунс» не прошел труднейшей из всех школ — школы практического опыта, когда проверяется техника, а теория подтверждается практикой. Но эсминец был брошен в самую горячую точку возле американского побережья.

Мыс Делавар. Подводные лодки в этом районе настолько обнаглели, что топили суда на глазах у береговых наблюдателей. Покрытые нефтью обломки выбрасывало на берег Джерси. У мыса Мэй прибой качал тела утонувших моряков. Именно здесь патрулировал в одиночку эсминец «Джейкоб Джоунс», подвергаясь смертельной опасности. Его командир капитан-лейтенант Г.Д. Блэк имел приказ охотиться за немецкими подводными лодками.

Но в этом случае охотник сам стал дичью. Подводные лодки уже были здесь и увидели эсминец первыми.

Рано утром 28 февраля 1942 года «Джейкоб Джоунс» шел в южном направлении со скоростью 15 узлов, оставляя за собой на поверхности океана широкую, светящуюся кильватерную струю. Внимательно осматривая горизонт в бинокли, наблюдатели не заметили ничего угрожающего.

Подводная лодка подкрадывалась к эсминцу примерно в течение часа, начиная с 04.00. Может быть, она наткнулась на след эсминца случайно. Может быть, она целеустремленно искала добычу. Но, как бы то ни было, противник подготовил торпеды и дал залп.

Около 05.00 два или три взрыва потрясли эсминец. Взрыв выбросил спящих моряков из коек, многие погибли на месте.

Боевая тревога! Матросы побежали наверх, чтобы занять свои боевые посты. Пламя пронеслось по коридорам, а в отсеки ворвалась вода. Повалил дым, из разорванных трубопроводов ударил пар. Вонь горячего металла, пылающей нефти, горящей пластмассы.

Моряки «Джейкоба Джоунса» начали безнадежную борьбу за спасение корабля.

Смертельно раненный эсминец сильно накренился. Он продержался на плаву около часа. Внутренние помещения постепенно заполнялись водой и разрушались огнем. Лишь около 35 человек сумели покинуть тонущий корабль. Он скрылся под водой примерно в 06.00.

Когда эсминец затонул, взорвались глубинные бомбы, подбросившие высоко в воздух обломки корабля. После этого взрыва в живых остались всего 11 человек. Погибли все офицеры «Джейкоба Джоунса».

На помощь примчались спасательные корабли, которые на следующий день подняли из воды 11 человек. Потопление эсминца оказалось чуть ли не единственным успехом подводного противника.

Единственным в самом буквальном смысле слова. Если не считать эсминца «Рубен Джеймс», потопленного в период «вооруженного нейтралитета», за все время Битвы за Атлантику торпедами немецких подводных лодок был потоплен еще лишь эсминец «Бори». Также были торпедированы и потоплены 2 эскортных миноносца. В свою очередь американские эсминцы потопили в Атлантике не меньше дюжины немецких лодок, а эскортные миноносцы уничтожили еще три дюжины.

Гибель «Джейкоба Джоунса» показала опасность и бесполезность противолодочного патрулирования, если в нем участвует лишь один эсминец.

Товарищем «Джейкоба Джоунса» по ДЭМ-54 был эсминец «Рупер», флагманский корабль командира дивизиона капитана 2 ранга С.К. Нортона. Командовал эсминцем капитан-лейтенант Г.У. Хоу. Как и «Джейкоб Джоунс», это был старый четырехтрубник, который много поплавал. Вместе с «Джейкобом Джоунсом» он служил в школе подготовки гидроакустиков в Ки-Уэсте. Он был одним из первых американских эсминцев, оснащенных радаром.

Потопление «Джейкоба Джоунса» стало ударом для всего личного состава ДЭМ-54. Моряки «Рупера» жаждали отомстить подводному противнику. И случай представился раньше, чем они ожидали. Ночью 13/14 апреля «Рупер» шел на юг из Норфолка со скоростью 18 узлов. Едва он прошел маяк на банке Уимбл, как в 00.06 на экране радара появилась отметка. Дистанция составляла 2700 ярдов. Командир «Рупера» увеличил скорость до 27 узлов и пошел на сближение.

Цель, по-видимому, шла зигзагом. Гидроакустик «Рупера» слышал шум быстро вращающихся винтов и давал дистанцию и пеленг, которые совпадали с данными радара. На расстоянии 2100 ярдов стала видна кильватерная струя небольшого корабля. Командир «Рупера» действовал осторожно. В прибрежных водах всегда имелась опасность столкнуться со своим кораблем, отставшим от конвоя. Когда дистанция сократилась до 700 ярдов, с эсминца увидели след торпеды. Смертоносная белая ленточка прошла вплотную к левому борту эсминца.