А теперь я могу поговорить с ним. Я могу просто открыть рот и все сказать.

– Я люблю тебя, – говорю я. Я говорю так потому, что именно это я имею сейчас в виду, но я также говорю так потому, что хочу искупить каждую секунду, когда у меня не было возможности это сказать.

Джесс смотрит на меня, улыбаясь таинственно и спокойно.

– Я тоже тебя люблю.

Все это так больно и приятно слышать, что я поклялась бы, что мое сердце истекает кровью.

Я испытываю такое огромное облегчение оттого, что глубоко таившаяся боль отпускает меня, что просто рассыпаюсь на части, словно до сих пор не понимала, сколько усилий требуется для того, чтобы казаться нормальной, чтобы твердо стоять на ногах.

Ноги не держат меня. Я задыхаюсь. Глаза открыты, но я ничего не вижу.

Джесс подхватывает меня, не давая упасть на землю. Все смотрят на нас, но мне почти все равно.

Поддерживая меня, Джесс отводит меня за угол, в туалет. Когда дверь закрывается, он крепко обнимает меня, так сильно прижимая к себе, что мы сливаемся в единое целое. Несколько лет мы были бесконечно далеки друг от друга, а теперь даже не можем дышать.

– Я знаю, – говорит он. – Я знаю.

Он – единственный, кто может понять мою боль, мое изумление, мою радость.

– Я скажу родственникам, что нам нужно побыть вместе, хорошо?

Я решительно киваю, уткнувшись ему в грудь. Он целует меня в макушку.

– Я скоро вернусь. Побудь здесь.

Я стою, прислонясь в стене туалета, и смотрю, как за ним закрывается дверь.

Я смотрю на себя в зеркало. У меня остекленевшие и налитые кровью глаза. Кожа вокруг них покрыта красными пятнами. Кольцо с бриллиантом на моей руке тускло отсвечивает желтоватым светом.

Я могла бы снять его перед тем, как поехать сюда. Я могла бы сдернуть его с пальца и оставить в машине. Но я не сделала этого. Я не сделала этого потому, что не хотела лгать.

Но теперь я никак не могу понять, почему я думала, что лучше оставить его, чем бросить в свою шкатулку с драгоценностями и надеть вместо него мое кольцо с рубином.

Оба они – лишь половина правды.

Закрыв глаза, я вспоминаю о мужчине, рядом с которым проснулась сегодня утром.

Возвращается Джесс.

– Ладно, – говорит он. – Поехали.

Джесс берет меня за руку и ведет к черному ходу. Он направляется к парковке. Его родственники остаются внутри. Ветер взъерошивает нам волосы, и мы бежим к стоянке.

– Которая из них твоя? – спрашивает он. Я показываю на седан в углу парковки. Мы садимся в машину, я включаю зажигание, даю задний ход, а потом снова переключаюсь на нейтралку.

– Минутку, – говорю я.

Временами мне кажется, что я сплю и сейчас проснусь, и я не знаю, что лучше.

– Понимаю, – говорит Джесс. – Не торопись.

Я смотрю на него, пытаясь до конца осознать, что происходит. Я ловлю себя на том, что смотрю туда, где обычно были недостающие фаланги его мизинца.

Нам понадобится много дней, может быть, недель, месяцев или лет для того, чтобы по-настоящему понять, через что каждому из нас пришлось пройти, понять, кто мы теперь друг для друга.

От этого я почему-то успокаиваюсь. Нам не стоит спешить, чтобы все осмыслить. Не важно, сколько для этого потребуется времени.

– Ладно, – говорю я, – я в порядке.

Я трогаюсь с места и выезжаю на дорогу. Доехав до магистрали, я поворачиваю направо.

– Куда мы едем? – спрашивает он.

– Не знаю, – говорю я.

– Я хочу поговорить с тобой. Я целую вечность хочу поговорить с тобой.

Я смотрю на него, на секунду оторвав глаза от дороги.

Я не знаю, куда я еду, я просто еду. А потом я включаю обогреватель и вижу, как вспыхивают сквозь отверстия нагревательные элементы, отсвечивая от моих рук и ног. Удушливое тепло достигает моих щек.

Загорается красный светофор, и я останавливаю машину.

Я смотрю на него, а он в глубокой задумчивости смотрит в окно. Несомненно, он в еще большем замешательстве, чем я. Должно быть, у него накопились свои вопросы, свои собственные неразрешимые противоречия. Может быть, он влюбился в кого-нибудь, пока его не было здесь. Может быть, он, для того чтобы выжить, вернуться сюда, совершил нечто чудовищное. Может быть, он разлюбил меня где-то в пути, бросил меня.

Я всегда считала Джесса своей половинкой, человеком, которого я знаю так же хорошо, как себя, но дело в том, что теперь он для меня – незнакомец.

Где же он был и что же он видел?

Загорается зеленый свет, и через минуту небо темнеет. Прогноз погоды обещал, что сегодня вечером, возможно, будет град.

Сегодня вечером…

Сегодня вечером я должна была вернуться домой, к Сэму.

Когда мы едем по извилистым проселочным дорогам, ветер усиливается, я понимаю, что сама точно не знаю, куда направляюсь. Я съезжаю на обочину ухоженного участка дороги, переключаюсь на нейтральную передачу и дергаю ручку ручного тормоза, но оставляю включенным обогреватель. Отстегнув ремень безопасности, я поворачиваюсь и смотрю на него.

– Расскажи мне обо всем, – говорю я. Мне тяжело смотреть на него, хотя только на него мне и хочется смотреть.

Где бы он ни был, что бы он ни делал, что бы ему ни пришлось вынести. Кожа у Джесса задубела, чего не было до того, как он уехал. Мимические морщины стали резче. Я размышляю, не оттого ли у него морщинки вокруг глаз, что он вглядывался в даль, высматривая, не придет ли кто-нибудь ему на спасение. Я размышляю, поранил ли он только мизинец, не скрываются ли у него под одеждой другие увечья. Я знаю, что за наружностью наверняка скрывается гораздо больше.

– Что ты хочешь узнать? – спрашивает он.

– Где ты был? Что произошло?

Джесс выдыхает, это верный знак того, что именно на эти вопросы ему не хочется отвечать.

– Как насчет того, чтобы описать ситуацию вкратце? – спрашиваю я.

– Как насчет того, чтобы поговорить о другом? О чем-нибудь совершенно другом?

– Прошу тебя, – говорю я, – мне необходимо знать.

Джесс смотрит в окно, а потом поворачивается ко мне:

– Если я сейчас расскажу тебе, то потом ты пообещаешь, что не будешь больше спрашивать об этом? Вообще никогда?

Я улыбаюсь и протягиваю ему ладонь.

– Ты сам предложил мне сделку.

Взяв мою ладонь, Джесс не отпускает ее. От его ладони исходит тепло. Я вынуждена сдерживать себя, чтобы не коснуться его тела. А потом Джесс открывает рот и говорит:

– Что ж, начнем.