– По живому режешь, Степаныч,. – скуксился Сафрон. И после недолгого раздумья:

– Я-то за себя постою, не вопрос. Но меня одно дело смущает. Крутые пацаны за Елисеева встали. Чуть что, сразу за ствол, а глаз у них наметан, и руки железные. Круто, короче, себя ведут… Слушай, Степаныч, я ведь тоже думаю, что этих пацанов Елисееву Штырь подогнал. Он черт серьезный, команда у него неслабая.

– И люди за ним серьезные стоят.

– Да без вопросов.

– Сковырнет тебя Елисей, а Штырь с твоими покровителями договорится.

Умаслит как-нибудь. Уладит все и через того же Елисея пенки с твоего дела снимать будет…

– Исключено.

– Тогда Елисея просто грохнут.

– Без проблем…

– Тогда вопрос на засыпку. Кто займет место Елисея?

Брови Сафрона заходили, как «дворники» по автомобильному стеклу, ноздри расширились, зашевелились – как у коня, учуявшего волка.

– Да мне вообще-то будет уже без разницы, – выдавил он из себя.

– А мне нет. Потому как не хочу иметь дело со Штырем и его выблядками… Ты мне не друг и не брат. Тоже сволочь порядочная. Но своя сволочь…

Сафрон промолчал. Он уже давно научился сносить такие выпады в свой адрес от Кручи. Степан предполагал, что для него это как для блудного сына отцовские наставления.

– Сволочь ты, но своя, – повторил Степан. – Поэтому в обиду тебя не дам. Надо будет, я сам тебя пристрелю. Но другим не дам… Не обижаешься?

– Обиженных в попу делают…

– Не обижаешься, значит. А зря. Надо, чтобы обижался… Короче, этих крутых козлов я буду искать. По долгу службы, без всякой симпатии к тебе. Знаю, ты тоже не будешь сидеть сложа руки. Поэтому сразу предупреждаю, чтобы никакого шума на моей земле. И просьба – ты знаешь, я прошу нечасто, – просьба: какая информация об этих выродках, сразу звони мне…

На скулах Сафрона нервно вздулись желваки. Степан не стал ждать, когда тот найдет достойный для себя ответ. Встал, как всегда, не прощаясь. И направился к выходу из ресторана.

Как и ожидал Степан, бизнесмена Елисеева в Битове не оказалось. Красавица-жена не видела его со вчерашнего дня. Он звонил ей ближе к ночи, сказал, что задержится. И с тех пор о нем ни слуху ни духу.

В офисе его тоже не было. Ни в первый раз, когда туда заглянул Федот с Ромой, ни во второй раз, когда туда нагрянул сам Степан. Был вечер. Замов Елисеева на месте не оказалось. Зато в приемной колдовала на компьютере сексапильная секретарша. Круча видел, как сглотнул слюну Рома Лозовой. И это при его-то жене. Да чего греха таить, Степан и сам невольно затаил дух, глядя на эту диву. Девушка с невозмутимым видом сообщила, что шефа нет. Но его ждут с минуты на минуту.

– Может, мы вместе подождем? – спросил Федот. Он также не остался равнодушен к этой красотке. Но в его предложении заключался исключительно деловой интерес. По крайней мере, ему хотелось так думать.

– Подождите, – кивнула секретарша.

И тут же забыла о посетителях. С головой ушла в компьютер. Степан глянул на экран. Какие-то деловые отчеты, ничего личного. Сплошной пример служебного рвения.

– А где помощники Сергея Игнатьевича? – спросил он.

Его почему-то не мучила совесть, что он отрывает от работы эту чересчур исполнительную девушку.

– Рабочий день уже закончился, – не отрывая взгляда от компьютера, отчеканила она. – Илья Витальевич и Павел Евгеньевич отправились домой. Будут завтра в девять утра. Если вам необходимо, я могу дать номер их домашних телефонов…

– А почему вы не уходите?

– Жду шефа, – невозмутимо ответила она. Только Степан нутром чуял – врет она, вводит его в заблуждение. Зачем?

– А еще кто ждет?

– Больше никто… Я же сказала вам, Илья Витальевич…

– Замы Елисеева меня не интересуют. – Степан в упор смотрел на нее, будто пытался просветить ее мысли. – Меня интересуют его помощники. Его телохранители, скажем так…

– У него есть только один телохранитель…

– Который по совместительству еще и водитель, так?

– Ну да…

– И больше никого?

– Нет.

Ответ прозвучал достаточно твердо. Но что-то Степану в нем не понравилось.

Для отвода глаз он проторчал в приемной с четверть часа. А потом ушел, увел за собой своих ребят. Он не сомневался – Елисеев не появится. Так оно и вышло. Понял пес, чье мясо съел. Затаился Елисей где-то в своей норе. И носа оттуда не кажет. И правильно делает. На этот раз Степан так легко его от себя не отпустит.

– Здорово, Аркаша!

Штырь чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Никак не ожидал он, что подполковник Круча, этот волк позорный, заявится к нему в его святая святых. Будто смерч ворвался Волчара в его кабинет при ночном клубе. И не один, а в ореоле попутных завихрений. Крутые ребята с ним. Его опера. Не люди, а монстры-ментозавры. Глянешь, и оторопь берет.

Никто не смеет входить к нему без спросу. И тем более без предупреждения. Даже менты. А вот Круча это сделал. Нагло, нахраписто. И при всем при том сумел застать Штыря врасплох. Как смог он беспрепятственно преодолеть заслон из крепких ребят?…

– Что-то не так? – Степан Круча явно наслаждался его растерянным видом.

И опера откровенно насмехались над ним. Штырь сделал над собой усилие. Постарался привести расстроенные чувства в порядок. Волнение на лице улеглось, вернулась маска невозмутимости. Но все равно, преимущество оставалось на стороне Волчары. Своим внезапным и ошеломляющим появлением он заработал первое свое победное очко.

– Вы вторглись в пределы частной собственности, – нахмурился Штырь. – Кто дал вам на это право?

– Во дает! – расхохотался один из ментов. И в знак полного презрения к хозяину кабинета плюхнулся в кресло, заложил ногу за ногу и закурил.

– Видиков дядя насмотрелся, – заключил самый молодой мент.

И с той же небрежностью развалился на мягком кожаном диване. Но он только делал вид, что расслабился. На самом деле настороже. Куртка его распахнута настежь, пола оттопырена, рука напряжена. При малейшей опасности она мигом метнется к кобуре, выхватит из нее ствол. Молодой мент, но производит впечатление старого волка.

– Сейчас еще ордер попросит… – предрек третий.

– И адвоката потребует, – оскалился четвертый. Эти античными исполинами застыли в дверях. Штырь усомнился, что кто-то сможет пробить такой заслон. И почуял себя зверем в западне. Хреновато ему было, жутковато – но он должен был держать марку. Положение обязывало.

– И ордер попрошу. И адвоката потребую, – жестко отчеканил он.

– Да заткнись ты, Аркаша, – как от надоедливой мухи отмахнулся от него Круча. – Тебе же лучше будет… -Я не понимаю…