Не успела Кассандра собраться с мыслями, как все гости столпились в просторной прихожей, чтобы набросить на себя куртки и шубы. Она поднялась на цыпочки, чтобы отыскать Клима, но среди подвыпивших мужчин и громкоголосых женщин его не было. Как же быстро ему удалось найти в гардеробной свою верхнюю одежду и сбежать?

Не желая терять времени, Кассандра поднялась в свою спальню и достала из шкафа плотное вязаное пальто. Она вышла на улицу через дверь в кухне и оббежала дом со стороны гаража, у которого припарковались автомобили гостей.

– Все сюда! – командовала её мама на террасе, что располагалась в противоположной стороне. – Присаживайтесь на скамью и обязательно подкладывайте под попу подушки! Обморожения нежных мест нам ни к чему!

Кассандра увидела черный автомобиль Клима в самом конце подъездной дорожки. Он не был заведен, но рядом с ним стояла темная фигура.

– Клим? – громко позвала она. – Клим, подожди!

В туфлях на высоких каблуках, она помчалась в его сторону, но на скорость влиял холодный и рыхлый снег. Ноги проваливались и намокли.

– Подожди! – запыхавшись кричала она, видя, как темная фигура медленно отходит назад. – Где это видано, чтобы девушка бежала за…

– Что ты тут делаешь? – раздался его голос за спиной. Кассандра едва не упала, поскользнувшись у чьей-то Audi. – С кем ты разговариваешь?

– Клим? – удивилась она. – Я думала, ты уезжаешь…

– Правильно. Сейчас посмотрю фейерверк, попрощаюсь с твоими родителями и поеду. Считаешь, ты вырядилась по погоде?

Кассандра не обратила внимания на его сарказм. Она снова оглянулась, но темная фигура исчезла. На душе стало неспокойно.

– Странно…

– Я тоже так думаю. Поэтому вернись в дом и оденься теплее, – скомандовал Клим твердым голосом. – И валенки не забудь.

– Я пришла сюда, потому что требую объяснений! Что ты сделал, Клим?

– Вернись в дом, Кассандра. Ты по колено в снегу стоишь.

– И не подумаю, пока ты не объяснишь мне, что…

Кассандра даже не поняла, как оказалась на его плече. Клим просто подхватил её!

– Знаешь, чего я не выношу? – говорил он, направляясь к дому. – Когда со мной не соглашаются, хотя знают, что я прав.

– А я ненавижу, когда меня игнорируют!

– Я это помню, ты говорила. Это неприятно, согласен. Но ещё хуже делать что-то в ущерб себе только для того, чтобы показать свой несносный характер.

Клим открыл входную дверь и опустил Кассандру на ноги. Задетая его слова, она тут же пихнула его в грудь и окинула недовольным взглядом.

– Я понятия не имею, за какие такие заслуги ты сейчас здесь. Но точно знаю, что это мне не нравится! – Кассандра подошла ближе и ткнула в него указательным пальцем. – Я не хочу больше видеть тебя в этом доме, ясно?

– Я приехал не к тебе, Кассандра.

– А мне плевать! – разозлилась она. И прежде всего – на саму себя, ведь с каждой секундой требования тела уничтожали голос разума. – Я работаю на тебя. А это, – обвела она стены взглядом, – дом моих родителей. Не смешивай личное и работу!

– «Личное и работу»? – недоверчиво улыбнулся Клим. – Ты и всё, что тебя касается, всегда есть и будет связано для меня исключительно с работой.

Сделав вид, что его слова ничуть не задели её, Кассандра выпалила:

– Докажи! Я не стану больше работать на тебя, если почувствую хотя бы малейший…

– Интерес? – засмеялся Клим и оглядел её.

Кассандра кивнула. Официанты с подносами пробежали мимо них, а из гостиной доносились женские голоса.

– Иди за мной, – приказала Кассандра и направилась к лестнице. Она обернулась, когда не услышала шагов за собой. – Проблемы со слухом?

– Будь мы на работе, ты бы не рискнула говорить со мной в таком тоне.

– Риск – мое второе имя. – Она с трудом сдержала улыбку. Собственные слова казались смешнее самого веселого анекдота. – Живее, Клим!

Она слышала его недовольный и сдержанный вздох. Будь они на его территории, такое её поведение явно бы не прокатило. И пока они поднимались на второй этаж, Кассандра пыталась убедить себя, что к его словам о личном и работе, она совершенно равнодушна. Клим сразу же объявил, что между ними ничего не было и быть не могло. Воспринимать он её будет всегда за свою сотрудницу, не более. И Кассандра была полностью с ним согласна! Да! Но только до того вечера, когда она пряталась в его кабинете. Тогда Клим проявил себя настоящим мужчиной. Да, да! В первую очередь – мужчиной, вступившимся за женщину, а уже потом, как её босс.

«В интересах работы! В интересах работы!» – размышляла Кассандра.

Это всего лишь отговорка, ведь на самом деле… Конечно, она не была уверена, но ей казалось, что Клим действительно защищал её. Не сотрудницу Кассандру Пикман, а её! Девушку, которая возможно нравилась ему, но он отказывался это признавать, ведь… Уж больно сильно он был зациклен на своей работе, словно та – вся его жизнь.

– Проходи, – пропустила его Кассандра в свою спальню. Когда он вошел, она закрыла дверь и включила те светильники, что были над прикроватными тумбочками. – Я слушаю.

– Что именно?

– Докажи мне, что твое присутствие здесь связано исключительно с работой, а не с тем, чтобы втереться в доверие к моим родителям и извлечь из этого выгоду.

Её слова удивили его и, наверняка, рассердили.

– Ты меня что, со своим женихом сравнила?

– Нет. – Кассандра скинула пальто и присела на мягкий диванчик у подоконника. Она забросила ногу за ногу, демонстрируя свое превосходство над ситуацией. – Я о нем мало вспоминаю и думаю.

– Я тебе говорил и повторю ещё раз: обо всём этом разговаривай с родителями. Я сторонний человек.

– И тем не менее, ты здесь. На юбилее моего отца, с которым познакомился две недели назад. Шустрый, для стороннего.

Клим сощурился.

– Тебе не о чем волноваться, Кассандра. Мой интерес к тебе обусловлен исключительно с профессиональной стороны. – Клим продолжительно вздохнул. – Всё, что я делаю относительно тебя, связано только с работой.

– И даже секс? – уточнила она, не сводя с него глаз.

– Ты – женщина. Я – мужчина. Такое случается. И мы оба знали и знаем, что это всего лишь человеческая слабость. За ней нет ничего, кроме плотского желания. С первого же дня нашего знакомства ни ты, ни я не придавали особого значения тем часам, что провели вместе. А будь иначе, ты бы не сбежала от меня ночью и ни за что не согласилась бы работать под моим крылом, верно?

– Верно.

Кассандра сидела всё в той же уверенной позе. Она боялась пошевелить даже кончиком пальца, ведь даже это неловкое движение могло оголить её реальные чувства.