— Если честно, то я чертовски устал от общения с убийцами, а тут приходится задержаться еще на день. Может, хоть сегодня согласитесь составить мне компанию за ужином? К своему стыду, даже не знаю, какие в вашем городе достопримечательности и куда можно пойти вечером.

— У нас прекрасный город. Посмотреть есть что — величественные соборы, гидропарк, Музей космонавтики — не удивляйтесь, ведь в Житомире родился Сергей Королев. Знакомство с городом нужно начинать с Краеведческого музея — получите больше информации, чем из Википедии.

— Обширная программа — за сегодня вряд ли успею. Разве что вы станете моим гидом.

— Я бы с удовольствием, но я раб диссертации и тружусь над ней, как невольник на галере. Прошу меня извинить — никак не смогу.

— Режете вы меня без ножа,  — со вздохом произнес Вадим, раздумывая, не вернуться ли ему в Киев, а завтра утром снова приехать сюда? — Посоветуйте хоть приличное кафе или ресторан, гостиницу.

— Я готовлю дома, так что и в этом вам не помогу. Зато поможет интернет, судя по вашему гаджету, он у вас подключен.

Покинув тюрьму, Вадим, следуя указаниям навигатора, поехал в центр города, на Соборную площадь. Оставив автомобиль на парковке, он совершил пешую прогулку по историческому центру города, дошел до иезуитского монастыря. Дальше был скверик с памятным знаком в честь основания Житомира в конце четырнадцатого века. Неподалеку находился величественный кафедральный костел Святой Софии с украшенными шпилями башнями. А в бело-голубое старинное здание Краеведческого музея, бывшей резиденции епископа, он так и не решился зайти. Вернувшись на Соборную площадь, Вадим решил, что пока ему впечатлений хватит, к тому же пора было где-то поужинать и подумать, что делать дальше, — заночевать здесь или вернуться в Киев? Отвергнув кафе сети «Челентано» (в Киеве в таких заведениях он бывал не раз), остановил свой выбор на симпатичном кафе, расположенном в полуподвале старинного дома. Спустившись туда, он оказался в слабо освещенном небольшом зале, разбитом на секции с двумя обтянутыми кожей диванчиками и столиком между ними со светильником в виде свечи. Посетителей было мало — воркующая парочка в дальнем углу и скучающая в одиночестве светловолосая девушка в центре зала. Вадим выбрал столик напротив девушки.

Ему было грустно, давило одиночество. Обычно такое чувство его охватывало на праздники, когда друзья, в основном женатые, разбредались по семьям, Марина, как правило, была занята, и он старался на это время уехать куда-нибудь. Новые знакомства, приятное времяпровождение вытесняли тоскливое ощущение одиночества. Отказ Леры, когда он предложил ей поужинать вместе, его болезненно задел. «Я же не пытался затащить ее в постель, хотел только пообщаться в неформальной обстановке, узнать больше о городе, — сокрушался Вадим. — Ну и ладно. Созвонюсь с Мариной, назначу ей встречу. Пусть придумает отмазку для своего благоверного». Однако Вадим и от нее получил категорический отказ:

— Сегодня никак не могу, давай в следующий раз. Как насчет послезавтра?

— Будет видно,  — холодно произнес Вадим и отключился.

Щемящее чувство одиночества, своей ненужности усилилось. Ему было жаль себя, он вспоминал женщин в своей жизни — не одна, так другая вполне могла стать его женой, родить ему детей, но тогда свободе пришел бы конец. Все его вольнолюбивые друзья после женитьбы были посажены женами на «поводок», несмотря на их яростное сопротивление; при встречах они тайком поглядывали на часы и вздрагивали при звонке мобильного телефона. Иногда женатые друзья срывались, урывали несколько часов вольной жизни, но поздним вечером одумывались, спешили вернуться домой, к семье, имея в запасе фантастические причины своей задержки.

«Марина была бы мне классной женой, не сбеги я тогда,  — сделал вывод Вадим.  — Да и сейчас она мне почти как жена — большую часть свободного времени я провожу с ней, благо ее муж постоянно занят. Может, в этом моя ошибка? Марина сама сказала, что у нас нет будущего».

Девушка из соседней секции закончила есть, стала потягивать через трубочку какой-то напиток из бокала. Вдруг она заинтересованно посмотрела на Вадима, их взгляды встретились, она приятельски улыбнулась ему и не отвела глаз.

«Мы что, знакомы? — удивился Вадим. Девушка не будила в нем никаких воспоминаний, но она его заинтересовала.  — Может, сама Судьба подготовила встречу с ней? Человек, совершая поступки, может изменить свою жизнь. Он ведь то и дело оказывается на распутье и может выбрать какой-то из сценариев своей дальнейшей жизни».

— Что будете заказывать? — прервал его размышления голос официантки.

— Принесите капучино, все остальное — позже.  — Вадим встал, решительно подошел к столику девушки и сел напротив.

— Верите ли вы, что встречи не случайны? Вдруг наша предопределена Судьбой? — произнес он.

Вадим внутренне напрягся — сейчас его пошлют или… Девушка мило улыбнулась:

— С учетом того, что наши пути пересекаются не первый раз, это не исключено.

Вадим растерялся — неужели они знакомы? Но где они могли встречаться?

Выдержав паузу, девушка пояснила:

— Я видела сегодня, как вы заходили на территорию тюрьмы. Вы там работаете?

— Помилуй Бог! — невольно вырвалось у Вадима.

— Жаль,  — искренне огорчилась девушка.  — У вас было свидание с родственником?

— Я там был по работе — фотографировал.

— Вы судебный эксперт?

— Нет, я делаю серию фотографий по заказу журнала.

— Какого журнала?

— Коммерческая тайна.  — Из-за настойчивых расспросов девушки Вадим уже сожалел, что подсел к ней.  — А вы следователь?

— Скорее дознаватель. Я репортер, веду раздел криминальной хроники местной газеты. Пока внештатник.  — И она представилась: — Алиса.

— Вадим Юр, частный фотограф, в основном занимаюсь художественной съемкой.

— Интересная у вас фамилия — Юр, она, несомненно, древнеславянская.

Вадим, собиравшийся изложить ошибочную версию японского происхождения своей фамилии, после этих слов девушки решил промолчать.

В кафе зашел неприятный, стриженный налысо тип. Проходя мимо них, он бросил на девушку быстрый тяжелый взгляд. Он занял место в самом конце зала, напротив влюбленной парочки.

— Ваш знакомый? — поинтересовался Вадим.  — Он так на вас посмотрел…

— Словно хотел съесть.  — Девушка рассмеялась.  — Репортер — это широкая известность в узких кругах, связанных с профессиональной деятельностью. Мне пора.  — Девушка сделала знак официантке, чтобы та принесла счет.

Вадима девушка заинтересовала, ее общительность его уже не раздражала. И это знакомство обещало приключения.

— Вы думаете, я вас так просто отпущу? Пока не покажете мне с десяток местных достопримечательностей, на это и не надейтесь!