(В России в XV—XVII вв. при Государевом дворе великих князей и царей чин конюшего считался вторым чином после государя.) Получив звание конюшего, Дадли стал командующим всей английской кавалерией. Большое влияние он имел и на королеву, и на двор, особенно в первые годы королевского правления Елизаветы I Тюдор, когда положение её на троне не было достаточно устойчивым Дадли, благодаря своей высокой должности конюшего и авторитету фаворита, своими советами и моральной поддержкой укреплял позиции Елизаветы на престоле.

Однако к Роберту Дадли и его роли в истории Англии мы вернёмся позже. А сейчас продолжим разговор о положении Елизаветы на троне в условиях подготовки заговоров, целью которых было её свержение и даже убийство.

Хотя Мария Стюарт и была пленницей Елизаветы и находилась по сути в тюремном заключении, она оставалась не только соперницей в любви, но и опасной претенденткой на английский трон, потому что имела сильную поддержку среди влиятельнейших лиц как в Шотландии, так и в Англии.

Перед соблазном женитьбы на Марии Стюарт не устояли протестант герцог Норфолк, граф Уэстморленд и граф Нортумберленд, между прочим, — родственник Дадли. Они служили Марии в своём тайном стремлении стать королём шотландским, а потом и английским. На севере они подняли восстание, но неудачно: оно было скоро подавлено. Герцог Норфолк был отправлен в Тауэр, а главари восстания Уэстморленд и Нортумберленд бежали в Ирландию. Уэстморленд по причине ненадёжности укрытия в Ирландии перебрался в Испанию, а Нортумберленд через 2 года вернулся в Англию, был схвачен, объявлен государственным преступником и казнён.

Однако оставшиеся заговорщики не теряли надежды и продолжали действовать. В интригу против Елизаветы I включился и папа римский Пий V, имевший интерес в распространении католической веры на территории Англии. В специально изданной булле он отлучил королеву Елизавету от католической церкви и объявил её низвергнутой с престола. Эта булла не имела реального значения, потому что Елизавета I была протестанткой и не была связана с католической церковью, а во-вторых, свержение королевы-протестантки с престола не было компетенцией католического папы римского.

Тем не менее положение Елизаветы I на троне становилось весьма шатким: во-первых, потому, что Мария Стюарт из-за тюремных стен, тайно, но весьма эффективно руководила подготовкой заговоров против английской королевы, что было особенно опасно ввиду того, что Марию поддерживало католическое большинство Англии и вся католическая Европа во главе с папой римским, а во-вторых, ввиду притязаний Испании, создававшей угрозу вторжения в страну войск испанского короля Филиппа II, что в результате и случилось.

Несмотря на подавление католического восстания на севере страны, на то, что тысячи участников этого восстания были повешены без всякого суда, заговорщики продолжали действовать, причём с удвоенной силой. С одной стороны заговора главой заговорщиков был избран Росский епископ Джон Лесли, который принадлежал к числу придворных Марии Стюарт, сохранённых при королеве в её заточении. Ввиду того, что Лесли считался послом шотландской королевы в Англии, он мог беспрепятственно осуществлять связь Марии Стюарт с внешним миром. А другой силой заговорщиков стал итальянский банкир Ридольфи, одновременный агент папы римского, испанского короля Филиппа II и испанского наместника в Нидерландах герцога Альбы, известного своей жестокостью и террором против нидерландского населения. Скорый на убийства, герцог Альба рекомендовал Филиппу II не затевать долгого дела свержения Елизаветы с трона, а просто убить её.

Все нити заговора раскрылись, когда в 1571 году на таможне в Дувре был задержан некий фламандец Шарль Байи. Выяснилось, что он был направлен в Англию итальянским банкиром Ридольфи с шифрованными письмами, адресованными Джону Лесли, Норфолку и лорду Лэмли, а также с напечатанным во Фландрии сочинением Лесли «Защита чести Марии, королевы шотландской», в котором доказывалось, что она имеет все законные права на английский трон. Кроме того, в перехваченных письмах был представлен план покушения на королеву Елизавету. Лесли знал, что под подкладкой камзола Байи имеется ключ к шифру, с помощью которого были написаны письма. Задержанный был отправлен в тюрьму, а Лесли удалось с помощью этого же шифра сфабриковать поддельные письма, в которых уже не говорилось о покушении на королеву Елизавету. Однако министру внутренних дел лорду Берли, вначале поверившему поддельным письмам, после ознакомления с книгой Лесли удалось разгадать замысел противника, и он из тюрьмы Маршальси, куда был посажен Байи, перевёл его в надёжный Тауэр и там, подвергнув его пыткам, добился его признания, где находится ключ к шифру. Путём «подсадной утки», изображавшей тюремного мученика и святого доктора Стори, шифр удалось найти, поэтому стало известным содержание переписки Марии Стюарт с Энтони Бабингтоном (так называемых «писем из ларца»), заговор был раскрыт, а причастность Марии Стюарт к заговору, направленному на устранение королевы английской Елизаветы I путём убийства, полностью доказана

Мария Стюарт предстала перед судом и была приговорена к казни на эшафоте. Казнь королевы шотландской совершилась 8 февраля 1587 года в замке Фотерингей: Мария Стюарт была обезглавлена.

Свою казнь Мария Стюарт сумела обставить театрально, с изяществом бывшей французской королевы: когда был сброшен с неё чёрный плащ, она предстала перед публикой в красивой алой сорочке, на которой после отсечения её головы не видна была кровь. Трагическая жизнь королевы Марии Стюарт, театральность её смерти до сих пор тревожат умы творческих людей, которые и в театре, и в кино изображают её героиней Елизаветинской эпохи.

Сначала королева Мария Стюарт была похоронена в соборе Питерборо, но в 1612 году её сын Яков VI, занявший английский трон после смерти Елизаветы I, приказал перенести останки его матери, королевы Шотландии, в Лондон, в Вестминстерское аббатство, и захоронить их рядом с могилой Елизаветы I, королевы Англии.

В прозаической литературе (Фридрих Шиллер, Стефан Цвейг, А. Дюма-старший, Юлиуш Словацкий и др.), в поэзии (Леся Украинка и Иосиф Бродский), в операх (Доницетти и др.), в театральных постановках, в кинофильмах образ бывшей королевы французской и королевы шотландской Марии Стюарт, как правило, далёк от действительности: он в значительной степени опоэтизирован и оромантизирован (если так можно сказать) как бы в противовес образу Елизаветы, которая в больших сомнениях и душевных муках, долгое время не решаясь подписать вердикт английского суда о казни Марии Стюарт, как бы то ни было, но своей дальней родственницы, всё же вердикт этот подписала

В день казни Марии Стюарт в 1587 году королеве английской Елизавете I было уже 53 года. Она по-прежнему не была замужем, была девственницей и по-прежнему была влюблена в Роберта Дадли, теперь графа Лестера. Роберт Дадли, с 1564 года 1-й граф Лестер (1st Earl of Leicester), был по-прежнему рядом с ней, не теряя надежды, что она, наконец, согласится стать его женою и он обретёт долгожданный статус короля Англии.

За 30 лет их знакомства и его фавора утекло много воды.

Роберт Дадли родился 24 июня 1732 года, на год раньше Елизаветы. Его родителями были Джон Дадли, 1-й герцог Нортумберленд, и леди Джейн Гилфорд. Герцоги рода Нортумберлендов постоянно участвовали в политических выступлениях, восстаниях и тайных политических сделках, что являлось причиной объявления наиболее из них активных государственными преступниками, а затем казни на эшафоте, за что и совсем юный Роберт Дадли, принадлежавший к этой семье, был без вины объявлен государственным преступником и заключён в Тауэр. Роберт был не просто красавцем, он был галантен, всегда модно и со вкусом одет, имел изящные манеры и был обаятелен настолько, что многие женщины, независимо от их положения в обществе, влюблялись в него, а это постоянно вызывало у Елизаветы ревнивые чувства. Чтобы быть в его глазах красивой, она еще до болезни оспой, подпортившей кожу её лица, полностью белила себе лицо (что запечатлено на её коронационном портрете) и, принимая во фрейлины и назначая статс-дам в свою свиту, окружала себя исключительно женщинами-дурнушками. Говорили даже, что и казнь Марии Стюарт состоялась по причине ревности королевы английской к её фавориту. Хотя ревность Елизаветы была уже совершенно несостоятельной, потому что к моменту казни Мария Стюарт уже не была той хорошенькой женщиной, способной кого-либо пленить: она очень подурнела, растолстела и уже не могла очаровать Роберта Дадли.