— Вот, коллега, примите.

— Зачем же так, Мария! — недовольно поджал губы капитан, но глаз загорелся. — Как-то неловко это.

— От души, товарищ капитан, — соврала она. И подмигнула: — Для рыбалки!

— Ладно. — Он набрал полную грудь воздуха, подумал, с шумом выдохнул. Коньяк исчез со стола в одном из ящиков. — Рыбалка, конечно, святое. Как вы говорите? Что за история?

Пришлось повторить все от и до. Капитан, явно уставший быть капитаном, немедленно развил бурную деятельность. Кому-то звонил, кого-то просил, на кого-то орал, кого-то даже назвал бестолочью.

Через час, пакуя в гостинице вещи в толстый пакет с мощными ручками, Маша никак не могла решить, стоит ли звонить Кошкину прямо сейчас или лучше явиться прямо на работу как ни в чем не бывало. Села на скрипучий матрас старой кровати, отложила сборы. Звонить или нет?

Взяла мобильный, но для начала набрала не Кошкина.

— Игорь, — начала с ходу, — у меня к вам вопрос.

— Говорите! Здравствуйте, Мария. — Надо же, Новиков ей, кажется, обрадовался. Даже добавил: — Вас здесь все потеряли. Где вы?

— Возвращаюсь, завтра буду на месте. Но сейчас не об этом. Скажите, вам ни о чем не говорит фамилия Бородин?

— Нет.

Она разочарованно вздохнула:

— Жаль. Клим Бородин. Точно нет?

— Нет. Меня уже о нем спрашивали, Мария. Но я не знаю такого человека.

— Спрашивали? Кто? — Она опешила.

— Ваш майор. Так где вы, Мария?

— Завтра буду на месте, — повторила она. Рассеянно обвела взглядом убогий номер. — Жаль, что нет никакой связи. Постойте, а город?

Она назвала город, из которого в этот райцентр прибыл Клим Бородин. Тот, где у ее покойных родителей остались трехэтажный дворец и пара гектаров земли.

Новиков странно долго молчал. Потом переспросил. Она повторила — раз, другой, третий.

— Знаете, я был там сразу после университета, — медленно протянул Новиков. — Проработал каких-то пару месяцев, потом перевелся сюда. Надо же, как странно. Но как это может быть связано?

— Простите, Игорь. — Она покосилась на дверь. — Одну минуту. Стучат.

Отключила она телефон или нет, когда бросила его на подушку? Странный вопрос для человека, которому нужно сделать три шага до двери. Именно столько было от ее кровати до двери — три шага.

Между первым и вторым шагом она успела еще подумать, кому вдруг она могла понадобиться в этой гостинице. Хозяину? Он дремал, когда она вернулась и прошла мимо его стойки. Дремал в продавленном старом кресле, высоко задрав заросший подбородок. Проснулся и опомнился? Решил уточнить, здесь ли она еще?

Как много странных вещей приходит в голову, пока человек делает короткие три шага. Она остановилась у фанерной двери и повернула ключ в замке.

За дверью был не хозяин. Перед ней стоял невысокий человек в бесформенной толстовке и широких джинсах. Кепка с большим козырьком низко надвинута на глаза. Совершенно точно, он ухмыльнулся, когда спросил:

— Слышал, ты меня искала?

Это было последнее, что Маша успела различить. Что-то острое больно кольнуло в бедро, и свет померк.

— Совершенно точно.

Особа, сидевшая напротив Кошкина, держалась настороженно, если не сказать испуганно. Левый глаз, не скрытый повязкой, перескакивал с предмета на предмет, старательно обходя майора.

— Понимаете, вы единственная, кто заметил в соседке по палате мужчину.

Кошкин вздохнул. Мог ли он доверять словам этой дамы? В больнице сказали, что она практически не видит.

— И что? Остальные кровати стояли дальше, а моя почти вплотную. Это был мужчина! И я бы точно пожаловалась, но наутро меня выписали. Суетилась, не до того было.

— Как вы поняли, что это мужчина? По каким признакам?

Он должен был знать точно, чтобы не тащить в очередной раз пустышку.

— Сначала я случайно увидела сообщение на мобильном. Он вышел, а телефон оставил на зарядке. Это было еще до моей операции. — Она осторожно коснулась повязки на правом глазу. Губы дернулись: — До операции, которая прошла неудачно.

— Что было в сообщении? — Не до того ему, некогда с ней горевать.

— Его называли Климом. Сейчас, погодите, вспомню, что там было.

Она зажмурила единственный относительно здоровый глаз.

— Номер я не запомнила. А сообщение такое: «Клим, когда будет выполнен заказ?» Я почему осмелилась прочесть? — виновато сказала она. — Эта эсэмэска пришла четыре раза — одна за другой.

— Текст один и тот же?

— Слово в слово. Он вернулся, прочел, стал озираться. Понял, конечно, что кто-то брал в руки телефон, там же видно. Но я виду не подала. Он начал за нами за всеми наблюдать, а я — за ним. А под утро… — На ее бледных щеках показался румянец. — Под утро он скинул одеяло, а там… Словом, даже широкие штаны не могли скрыть эрекцию, простите. Я была в ужасе!

— И никому ничего не сказали?

— Само собой, я собиралась. Но меня стали неожиданно готовить к выписке. Собирались лечить — и вдруг выписывают. Пришлось скандалить, я разнервничалась. Знаете, как-то совершенно упустила из виду этого типа. Не до него стало. Я зрение теряю, понимаете? — Она всхлипнула. — Я и не вспоминала о нем ни разу, пока вы не пришли.

— Хорошо, я понял. Простите, что побеспокоил.

Кошкин понялся, пошел в прихожую. Хозяйка, осторожно ступая, следовала за ним.

— Хотелось бы, чтобы вы приехали к нам в отдел. Необходимо запротоколировать все, что вы сказали.

Она слабо охнула, и он поспешил ее успокоить:

— Приезжайте, как только появится возможность.

Не успел усесться в машину, как раздался звонок. Номер был незнакомым. Пару секунд он колебался, отвечать или нет. Отвлекаться по пустякам не следовало. Именно сейчас не до пустяков — в голове и без того неразбериха. Остро кольнуло в висок: а вдруг что-то с женой?

— Да! — рявкнул он громче чем требовалось, — пытался заглушить страх. — Кто?

— Это Новиков, Сергей Иванович.

— Понятно.

Страх улетучился, как не было. Он вспотел так сильно, что воротник рубашки сделался мокрым. С женой все в порядке, слава богу. Надо ее набрать. Что она там делает, в душной квартире? Он уже пару часов ей не звонил, непорядок. И то, что она в такую жару мается в городе, непорядок тоже. Надо отвезти ее на дачу, она давно просится. А он боится оставлять ее там одну на целый день.

— Сергей Иванович, мне звонила Мария. — Голос Новикова уже теснил из головы мысли о жене.

— Что? Откуда звонила?