— Ладно, я согласна на испытательный срок. Но в следующий раз, когда тебе взбредёт в голову провернуть что-то подобное, подругами мы больше не будем.

Она активно закивала, а когда я, посчитав разговор законченным, сделала шаг к лифтам, вдруг схватила меня за рукав.

— Подожди, пожалуйста. Злата, а что… — она сделала паузу и боязливо передёрнула плечами. — А что всё-таки такое было у тебя дома?

— Полтергейст, — хмыкнула я. — Недавно завёлся. Очень дружественный ко мне и наказывающий тех, кто пытается меня обмануть.

Алиса зависла, переваривая ответ. А я вернула себе руку и почесала в офис, до начала смены оставалось пять минут.

День начался с того, что меня… снова вызвали к шефу!

В его кабинет я входила с опаской, ожидая всего, чего угодно. И всё равно Олег Владимирович умудрился меня удивить.

— Присаживайся, Злата, — ласково предложил он. От этого стало ещё тревожнее. Подождав, пока я устроюсь напротив, он продолжил: — Я хотел извиниться за своё вчерашнее поведение и ещё раз поблагодарить тебя за понимание.

— Не стоит…

— Ещё как стоит! На самом деле я считаю тебя ценным сотрудником и рад, что мы всё уладили.

— Я тоже.

Он кивнул и замолчал. Неужели это всё, чего он хотел? Да уж, содержательный разговор получился. Немного подождав, я уже совсем было собиралась уточнить, можно ли мне вернуться на рабочее место, но тут шеф как-то словно бы смущённо кашлянул и внезапно заявил:

— Злата… А что за девушка стояла с тобой внизу, в холле?

Вот тут я опешила.

— Почему вы спрашиваете?

— Понимаешь… она мне просто очень понравилась…

Ого, вот так поворот! Шеф запал на Алису?!

Я прислушалась к себе. Нет, внутри не толкнулась застарелая боль, да и в целом не было никаких переживаний, связанных с тем, что предмет моих недавних обожаний отдал предпочтение другой. Разве что обида. Всё-таки столько времени было впустую потрачено на то, чтобы привлечь внимание Олега Владимировича, а Алисе достаточно оказалось просто возникнуть в поле зрения. Однако и обида была весьма умеренная. Странно! А ведь раньше я была уверена, что появление другой девушки разобьёт мне сердце.

Пока я с удивлением анализировала свои чувства, шеф ждал ответа. Так и не дождавшись, он нетерпеливо уточнил:

— Это твоя подруга? Как её зовут?

— Алиса, — всё-таки решила ответить я.

— Она с кем-нибудь встречается?

— Понятия не имею. Возможно. Алиса противник серьёзных отношений. Ни один её ухажёр не смог продержаться больше двух недель.

— Просто она ещё незнакома со мной, — самодовольно усмехнувшись, заметил шеф. — Но ты ведь нас познакомишь?

Я немного подумала. Стоит ли их знакомить и давать Алисе зелёный свет, особенно после нашего разговора в холле? За неё я не волновалась. У неё были жертвы и куда круче шефа (и богаче, и симпатичнее). Олег Владимирович ей на один зубок. Если бы он не имел никакого отношения ко мне, она бы на него даже не посмотрела.

Вопрос в том, надо ли мне предупредить шефа? Когда Алиса его бросит, не перекинется ли его гнев на меня? В общем-то, теперь, наверное, уже всё равно, но ведь он мне премию обещал… вдруг передумает?

— Олег Владимирович, — со вздохом сказала я, — должна вас предупредить. Алиса пользуется успехом у богатых и успешных мужчин. Однако же они для неё — просто игрушки, которые можно использовать, а потом выбросить без всякой жалости.

— Вы поссорились да? — сделал неожиданный вывод шеф. — И теперь ты мстительно наговариваешь на подругу? Я видел, что ты хмурилась во время разговора в холле и выглядела очень сердитой! Знаешь, а ведь я не дурак! Руковожу собственной компанией, между прочим! И неплохо разбираюсь в людях. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что Алиса совсем не такая, как ты рассказываешь.

Ну и что мне на это ответить? Теперь он любое предостережение истолкует, как попытку очернить невинную овечку. Впрочем, это не моя забота. Не желает внимать доброму совету — его проблемы. Поэтому я просто молча пожала плечами. Мол, думайте, как хотите.

В этот момент шеф, видимо, вспомнил, что без меня ему будет затруднительно связаться с запавшей в сердце красоткой. А может, до него дошло, что при желании я и ей про него могу наговорить гадостей.

— Прости, я слишком резок, — он понизил тон и улыбнулся, подбавив бархатных ноток в голос. — Мы с тобой всегда были на одной волне и могли найти общий язык. Ты — надёжный сотрудник, которому я действительно могу доверять. Ведь ты не откажешься мне помочь? Пусть даже Алиса такая, как ты рассказываешь… Но мне всё равно хочется познакомиться и пообщаться с ней. Чем она интересуется? Как предпочитает проводить свободное время?

— Любимое занятие Алисы — соблазнять богатых мужчин, делать за их счёт покупки, ходить с ними по ресторанам, заказывая дорогую еду, а потом бросать, — честно ответила я.

— Вот как? — обрадовался шеф. — Значит, она понимает толк в изысканной кухне! Отлично! Я приглашу её в «Каратофф». Там работает мой знакомый шеф-повар. Он настоящий мастер своего дела! Уверен, она оценит…

Вот теперь помимо обиды появилась и злость. Ведь в кафе он мне страстно втирал про то, что давно ищет ответственную женщину, которая будет разделять его интересы! И презрительно отзывался о хорошеньких пустышках, мечтающих о лёгкой наживе за счёт мужчин! А сейчас противоречит сам себе!

И почему мне столько времени понадобилось для того, чтобы понять, какой он гад? Ведь сигналы были, и неоднократно! Но я, ослеплённая чувствами, предпочитала ничего не замечать и всё толковала в его пользу.

Нет уж, жалеть лицемера определённо не стоило. Хочет Алису? Что ж…

— Дело ваше, — сухо сказала я. — Дать вам её номер я не могу, не спросив у неё разрешения. Однако могу отправить ей ваш телефон. Она сама позвонит.

— А точно позвонит? — заволновался шеф.

— Почти наверняка.

Покинув кабинет Олега Владимировича, я вернулась на рабочее место и отправила Алиске сообщение: «Шеф увидел тебя в холле и захотел познакомиться. Я не против. Делай с ним, что хочешь. Вот его номер…».

Как и следовало ожидать, она мне тут же перезвонила, чтобы убедиться, что это не шутка. Раз двадцать уточнив, действительно ли я не возражаю, и выспросив подробности нашего с шефом разговора (я всё рассказала без утайки, она и не подумала обижаться), подруга обрадовалась.

— Свяжусь с ним прямо сейчас. Не волнуйся, он ещё пожалеет о том, как с тобой поступил.

Распрощавшись с Алисой, я всю свою злость вложила в работу, постаравшись по максимуму себя загрузить.

У меня был внушительный список клиентов с пометкой «Перезвонить позже», которые вообще-то были заинтересованы в наших услугах, но планировали заказать их когда-нибудь в будущем (по крайней мере, на момент нашего прошлого с ними разговора). Ими-то я и занялась.