В этот момент Эйз вдруг сказал:

— Конфетка, я ненадолго отлучусь, нужно перекинуться парой слов со старым приятелем. Вернусь быстро, не успеешь соскучиться.

Я удивлённо обернулась к нему и вдруг заметила, что из-за угла выглядывает знакомая темноглазая девочка в розовом ободке! Встретившись со мной взглядом, она загадочно улыбнулась и исчезла. Так и не дождавшись ответа, блондин целенаправленно зашагал к этому самому углу (пакеты при этом из рук так и не выпустил). Сомнений не было — он направлялся именно к девочке! Хотя теперь, конечно, я не сомневалась, что облик ребёнка был всего лишь видимостью.

Поразмышлять об этом мне не дали. Следом броситься тоже.

Едва только Эйз скрылся за домом, Алиса чуть ли не за грудки меня схватила и зашипела:

— Злата, кто это?! У тебя есть парень? Да ещё такой! С каких пор? Чего ж ты нам с Леркой тогда про шефа вчера втирала?!

— Во-первых, перестань меня трясти. Во-вторых, моя личная жизнь никого не касается. Ты тоже о своих кавалерах мне не докладываешь. В-третьих, Эйз приезжий, так что, скорее всего, он скоро уедет обратно в свой город. А пока не уехал, он помогает мне с одним делом. Взамен я предоставляю ему жильё. И хоть он подбивает ко мне клинья, но это совсем не значит, что я отвечаю ему взаимностью…

— Ах, он не твой парень? — неприкрыто обрадовалась она, но тут же исправилась, наткнувшись на мой выразительный взгляд: — Ну… в смысле, тебе он нравится? Ты планируешь переводить отношения на другой уровень?

«Ни в коем случае», — мысленно ответила я. Но вслух сказала другое.

— А если да?

Наши глаза встретились. Как же Алиску корчило! Такой муки на её лице я не видела с детства. Разум вступил в борьбу с практически неконтролируемым желанием заполучить блондина. Но моя утренняя угроза разорвать отношения была ещё слишком свежа в памяти. И о моём упрямстве ей тоже было хорошо известно. А значит, вряд ли можно рассчитывать на прощение после очередного проступка.

Честно говоря, мне даже стало её жаль. Но всё равно стоило проверить, что для неё важнее.

— Тогда мне лучше уйти, — наконец, выдавила она. Ого! Неужели дружба победила?

— Ты серьёзно?

— Ну да, — в этот раз прозвучало твёрже.

— Ладно. Тогда ответь на вопрос. Только честно. Тебе он сам по себе нравится или из-за того, что он со мной?

— Шутишь? Да я на него запала бы в любом случае. Тако-о-ой экземпляр, — чуть ли не облизнулась Алиска.

— Ясно. Так вот, ничего между нами нет и не будет. Да и вообще, лично я уверена, что он легкомысленный тип и жуткий бабник, с которым связываться не стоит. А ещё он из тех, кто не может долго находиться на одном месте. Скорее всего, завтра его уже здесь не будет.

С другой стороны, если он путешественник по мирам, то даже после того, как связь будет разорвана, что ему мешает вернуться сюда независимо от меня? Деньги есть, жильё снимет. Было бы из-за кого возвращаться… Видимо, Алиса рассудила примерно так же.

— Это уж моя забота. Если ты совершенно точно на него не претендуешь, то я попробую его заполучить.

— Ну как знаешь. Лерку бы я отговорила, опасаясь за её чувства, а тебя не буду. Ты о своих чувствах и сама прекрасно заботишься. А теперь мне надо кое-что проверить. Подожди тут минутку, ладно?

Я почти бегом добежала до угла и заглянула за него. Там никого не было. Эйз и девочка буквально растаяли в воздухе. М-да, загадки множатся.

— Никого? — спросил за спиной голос Алисы. Оказывается, она шла следом. — Как думаешь, куда он так срочно сорвался? К какому-то приятелю… вроде никто его не звал?

Кажется, девочку она не видела. И хорошо, иначе вопросов было бы больше.

— Не знаю. Но это в его характере — куда-то срываться, убегать, исчезать… — Не помешает ещё раз подготовить Алису, что завтра блондина тут может уже и не быть.

— Ясно, — беспечно хмыкнула она, ничуть не напуганная. — А… откуда он приехал? Из другой страны? Имя такое странное — Эйз. Или это прозвище? Говорит вроде без акцента…

Ну отлично. И что ей ответить? Врать ужасно не хочется. Придётся выкручиваться.

— Знаешь, я жутко устала. Голова гудит, ноги отваливаются. Денёк выдался тот ещё. Честно говоря, мне уж не терпится присесть, выпить чаю и отдохнуть. Ещё и, уж прости за откровенность, в туалет хочется. Может, зайдёшь ко мне? Там и побеседуем. Эйз наверняка скоро вернётся.

Хитрый ход удался. Алиса покосилась на подъезд со страхом. После вчерашнего в мою квартиру ей подниматься совсем не хотелось.

— Нет. Иди отдыхай. Я лучше тут его подожду. Побеседуем наедине, чтобы тебе не мешать. Сама его обо всём расспрошу. Так даже интереснее.

— Отличная мысль! Тогда не буду портить тебе удовольствие. Ну пока!

Наверняка же блондин знает, как работать с такими вопросами, чтобы в любом мире сойти за своего. Вот пусть и выкручивается.

Я рассчитывала на спокойный вечер, однако не тут-то было. Едва успела переодеться, как неугомонный блондин постучал во входную дверь (кстати, надо не забыть показать ему кнопку звонка). Глянув в глазок, я убедилась, что это он. Надо же, и двадцати минут не прошло! Пришлось впустить.

— Ты что, не пошёл гулять с Алисой?

— С чего вдруг? — искренне изумился Эйз, входя в прихожую. — Мы с ней, конечно, поболтали немного. Пришлось объяснить ей, что к чему. Думаю, она поняла…

— Что именно ты ей… Стоп! А где пакеты?! — вдруг спохватилась я. — Куда ты дел мои деликатесы?! Только не говори, что где-то потерял! Там и икра была, и креветки, и вкуснейшее филе форели, и сыры разные дорогие, и фрукты экзотические… Много всего! Я ж слюной чуть не истекла, когда представляла, как буду всё это есть!

— А, точно! Про пакеты-то забыл! Не волнуйся. Я их ненадолго оставил на хранение. Сейчас всё будет.

Он разулся, подошёл к стене и зачем-то в неё постучал.

— Дружище, верни пакеты с едой! А то тут кое-кто волнуется за свои деликатесы!

В тот же миг в потолке возникла синяя воронка, которая, будто мини-торнадо, опустилась до самого пола и аккуратно исторгла из себя… шесть полных пакетов с продуктами! Закончив, она так же внезапно исчезла.

— Откуда шесть-то? — только и смогла пролепетать я. — Три было…

— Ну, видимо, он ещё от себя прибавил, в подарок, чтобы ты не беспокоилась. Правда, вряд ли там что-то новое. Скорее всего, просто скопировал содержимое уже имеющихся пакетов, — беспечно отозвался Эйз, заглядывая внутрь. — Да, так и есть. Не волнуйся, никакой разницы ты не заметишь. Всё воссоздано до мельчайших деталей. Для него это раз плюнуть. Надеюсь, у тебя есть где хранить такое количество продуктов?

— Это всё… это от… Пожирателя? — сглотнула я, вспомнив истинный облик божественного «кальмара» с его этими жуткими щупальцами. Хорошо хоть сам пакеты не занёс!